Em outubro de 1944, soldados da 442ª Equipe de Combate Regimental libertaram as aldeias francesas de Bruyères, Belmont e Biffontaine apenas 20 meses depois que o regimento foi formado, 80 anos atrás, com maioria nissei (nipo-americanos de segunda geração) que se ofereceram para provar sua lealdade a um país que os rotulou como “estrangeiros inimigos”, 4-C, inelegíveis para combate após Pearl Harbor.
Hoje, mesmo depois de quase oito décadas, as pessoas e as crianças destas aldeias francesas nas remotas florestas de Vosges, no norte de França, ainda honram a sua amizade e prometem não esquecer os “pequenos soldados” com rostos asiáticos que os libertaram na Segunda Guerra Mundial e que os libertaram. tornar-se lendas. Os cidadãos franceses juraram que nunca esqueceriam essa ligação.
O ex-senador estadual da Ilha Grande, John Ushijima, que serviu na Cannon Company, lembrou depois de apresentar uma coroa de flores em Bruyères para marcar o 50º aniversário da libertação: “Bruyères é onde as lágrimas correm”. Advogado, Ushijima serviu no Senado Estadual do Havaí desde que se tornou um estado em 1959 e como seu presidente durante os últimos quatro anos de seu mandato. Ele morreu em 2006 aos 82 anos.
A mais recente expressão da sua gratidão e lembranças é um vídeo de quase sete minutos, Aloha , narrado por sobreviventes das cidades de Bruyères e Biffontaine e por crianças de escolas francesas que imaginaram o que os soldados devem ter vivido.
No vídeo, Jacqueline Gérard, que tinha 15 anos quando se escondeu numa cave em Bruyères, em Outubro de 1944, enquanto os soldados do 442º RCT libertavam a sua aldeia, diz: “Nunca devemos esquecer – tudo o que fizeram por nós, fizeram-no espontaneamente. Eles não sabiam para onde estavam indo. Eles não sabiam o que estavam fazendo. Eles os enviaram assim, mas fiquei feliz em conhecê-los. E para você ir vê-los com mais frequência para ouvir aloha.
Ela ficou assustada na época, mas hoje disse que está grata pelo que os soldados fizeram e ainda se lembra deles com boas lembranças.
A segregada Equipe de Combate do 442º Regimento, majoritariamente nipo-americana, cujo lema era “Go For Broke”, foi ativada em 1º de fevereiro de 1943, pelo presidente Franklin Roosevelt quase um ano depois de ele ter assinado a Ordem Executiva 9066. Essa ordem despojou 120.000 cidadãos da Costa Oeste. , maioria de ascendência japonesa, de todas as suas posses e forçou-os a viver atrás de cercas de arame farpado e guardas armados em 10 campos de concentração no continente, em reação ao ataque surpresa japonês à Frota do Pacífico ancorada em Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941.
Cerca de dois terços dos 4.200 voluntários iniciais eram do Havaí. O governo esperava inscrever apenas 1.500, mas mais de 10.000 homens se ofereceram como voluntários. Em 28 de março de 1943, 2.645 voluntários formaram uma formação de despedida em frente ao Palácio 'Iolani. Mais de 1.500 voluntários dos campos de concentração da América e começaram a treinar com os voluntários do Havaí em Camp Shelby, no Mississippi, em abril de 1943.
Os soldados chegaram à Europa em maio de 1944 para lutar na Europa. Durante dois meses em 1944, o 442º RCT serviu sob a 36ª Divisão de Infantaria no nordeste da França.
No sábado, 14 de outubro de 1944, Bruyères, localizada nas montanhas de Vosges, perto da fronteira alemã, era um importante cruzamento ferroviário e rodoviário que ligava Epinal a Saint Die, um centro industrial, comercial e de comunicações. Era um centro estratégico de transporte e comunicações quando a França caiu nas mãos dos alemães em junho de 1940. A vila, que foi construída no século VI, esteve sob o controle das tropas SS alemãs durante quatro anos. Com o fracasso do esforço de guerra nazista no final de 1944, Adolph Hitler ordenou aos seus soldados que não permitissem que os aliados cruzassem o rio Reno para a Alemanha.
As altas florestas de pinheiros que cercam as aldeias lembraram o capelão do 442º RCT, Masao Yamada, da cidade japonesa de Nara no outono, escreveu Masao Umezawa Duus em seu livro de 1983, Improváveis Libertadores . “De longe, a paisagem rolava como uma bela pintura. Os telhados vermelhos das aldeias dispersas assentavam confortavelmente em vales verdes.”
Chester Tanaka (3º Batalhão, Quartel-General da Companhia) em seu livro de 1962, Go For Broke , disse que para tomar Bruyères, o terreno elevado deveria ser limpo. Bruyères ficava em um vale limitado em três lados por quatro colinas cônicas.
As quatro colinas que flanqueiam os lados oeste, norte e leste de Bruyères eram simplesmente conhecidas como A, B, C e D e tiveram que ser tomadas antes que os soldados pudessem libertar a cidade. As colinas estavam cobertas por florestas de pinheiros, escreveu Tanaka. “O vale estava aberto e claro aos olhos observadores do inimigo que ocupava as colinas.” Abetos com altura de 18 a 60 metros forneciam uma cobertura para os atiradores alemães.
Em 1944, o clima do final do outono estava úmido, péssimo e frio. A chuva quase congelante às vezes se transformava em neve leve. As florestas eram densas e escuras. Mesmo que os soldados não pudessem ver o inimigo, podiam ouvi-lo sempre que engatilhavam os rifles. A chuva fria de outono encharcou uniformes, meias e botas, causando inchaço nos pés.
Lendo as memórias do soldado de primeira classe Sadao Hikida, deputado norte-americano Ed Case, nas cerimônias do 75º aniversário na França celebrando a libertação de Bruyères em outubro de 2019, narrou a batalha:
“Lutar na floresta enevoada e úmida foi difícil. Os alemães estavam bem entrincheirados e camuflados. Eles tinham vantagem porque tínhamos que subir e descer colinas para tentar expulsá-los. Muitas vezes, eles nos avistaram antes de entrarmos em contato com eles, e fomos pegos por fogo de metralhadora e armas leves. Tínhamos que tomar cuidado com atiradores, minas, armadilhas, metralhadoras, artilharia, tanques e fragmentos de projéteis enquanto eles explodiam. Os projéteis inimigos atingiriam o topo dos pinheiros e explodiriam, lançando centenas de fragmentos de aço e madeira semelhantes a facas. Isso causou muitas baixas entre os homens.”
Hikida, que serviu na Companhia A do 100º Batalhão de Infantaria, era tio da esposa de Case, Audrey.
Após quatro dias de combate casa a casa, o 442º RCT e o 100º Batalhão de Infantaria libertaram a aldeia de Bruyères e 10 dias depois, Biffontaine. Duus escreve que das 494 casas em Bruyères, 342 sofreram 30% de danos e 23 ficaram em cinzas. O recurso mais valioso da região – as suas florestas – foi perdido. A população de Bruyères escondeu-se nas suas caves, sem electricidade e quase sem comida e água.
Em ritmo cada vez maior, os guerreiros se despedem, mas suas conquistas e sacrifícios ainda são lembrados na França. Ônibus cheios de nipo-americanos do Havaí e do continente, alguns carregando netos que talvez só tenham ouvido falar das façanhas de seus avós, fizeram peregrinações ao longo dos anos.
A estrada que o 442º RCT usou para entrar na cidade durante a libertação de Bruyères leva o nome da unidade, Rue de 442º Regimento Americano D'Infantere. Buracos de bala ainda permeiam uma igreja no meio da vila.
*Este artigo foi publicado originalmente no The Hawa'i Herald em 3 de março de 2023.
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