Larry Matsuda, Ph.D. em ensino superior. Líder ativista racial/de justiça social. Educador talentoso. Autor premiado, poeta e muito mais. Este escritor ficou intrigado em explorar o que há de tão único no Dr. Larry por ter realizado tanto e em áreas tão diversas. Estas entrevistas procuram capturar experiências-chave que moldaram a sua vida: ter nascido no campo de internamento de Minidoka durante a Segunda Guerra Mundial, crescer com o trauma pós-encarceramento da sua família e os seus esforços infatigáveis para romper as muitas barreiras raciais da década de 1960 e além. Ele foi mais do que presciente nos anos 60 para compreender a importância da unidade multirracial e pan-asiática, já que ambas ainda são tão relevantes hoje.
Hoje em dia, o Dr. Larry continua a “fazer” e não apenas a “observar”. Na sua sétima década de vida, ele está tão engajado quanto aos 20 anos. Aguardamos com expectativa as suas contribuições notáveis que ainda estão por vir.
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O que em sua educação você acha que teve o maior impacto na carreira e direção verdadeiramente extraordinárias de sua vida?
Acredito que os “produtos químicos do medo” da minha mãe foram transmitidos para mim no útero durante a experiência do campo de encarceramento nipo-americano (JA) da Segunda Guerra Mundial. Como resultado, tenho alta tolerância ao estresse e posso realizar tarefas difíceis que outras pessoas evitam.
Minha mãe dizia: “Lembre-se de que seu nome japonês significa 'bambu'. Então você dobra, mas não quebra.”
Seus conselhos ajudaram quando ela foi hospitalizada, quando eu tinha três anos, e mais tarde, quando meu pai ficou gravemente doente e eu tinha sete anos. Minha mãe estava no Western State Hospital por depressão quando eu tinha 14 anos. Dois anos depois, meu pai recebeu um ano de vida. Felizmente, ele viveu mais 30 anos.
Quais foram algumas de suas posições estressantes e desafiadoras? Você teve algum sucesso inicial?
Em 1979-80, o plano de atribuição de alunos do primeiro ano das Escolas Públicas de Seattle (SPS) de “escolha controlada” levou dez meses para atribuir 50.000 alunos às escolas. Foi chamado de “esforço fracassado” pelo The Seattle Times, já que alguns alunos não tinham tarefas quando as aulas começaram. O desafio na altura era descobrir como integrar racialmente as escolas de forma justa, através do transporte em autocarro, que tinha começado em todo o sistema em 1977, numa altura em que o processamento de dados informáticos ainda estava na sua infância.
Se os estudantes brancos quisessem frequentar escolas minoritárias no centro-sul de Seattle, seria fácil. O dilema era que quando os alunos de minorias queriam frequentar escolas brancas no extremo norte ou no oeste de Seattle, eles tinham que competir por vagas com os alunos brancos que já estavam lá.
Como Diretor Executivo, fui encarregado da implementação de alto nível do segundo ano. Houve muita angústia pública e alguns membros do conselho previram outro fracasso. Trabalhei com equipes e automatizamos o processo contratando funcionários de entrada de dados para criar um novo arquivo de computador específico para cada tarefa, escolhido pelo aluno, para substituir o processamento anterior e lento em mainframe de arquivos de alunos individuais. Em seguida, atribuímos pontos de “desempate” para (a) frequência de irmãos na mesma escola, (b) desagregação positiva e (c) proximidade, sendo os empates desfeitos por números aleatórios de sorteio.
Com ele, conseguimos atribuir 50 mil durante a noite, aos quais fizemos algumas correções, algumas vezes, até que todos os alunos tivessem tarefas escolares que funcionassem. Foi um sucesso e fui promovido a Superintendente Assistente.
Em 1998, voltei da aposentadoria como diretor do Superintendente John Stanford para combinar duas escolas, Coho Elementary e New Options Middle School, e criar COHO/NOMS K-8. Liderei o processo de mudança/relocação durante os meses de verão e fiz a mudança sem problemas. Depois de unir as escolas, desempenhei as funções de dois ex-diretores.
Você é um líder/ativista de justiça social, educador, escritor/autor, poeta e muito mais. O mundo vê você como uma pessoa muito realizada. Como você descreveria a si mesmo?
Estou mentalmente e fisicamente inquieto. Por isso, procuro sempre novos desafios. Meu currículo atesta isso: escritor premiado, vencedor regional do Emmy, ex-diretor do ensino fundamental e médio e do ensino fundamental e médio, repórter do jornal UW Daily (Universidade de Washington), poeta publicado, autor/apresentador, administrador, escritor de bolsas, impressor, professor/professor visitante e ex-médico da reserva do exército.
Minhas atividades voluntárias incluem: ex-membro do comitê distrital do 37º Distrito (South Seattle e Renton), trabalhador de campanha política, ex-presidente da UW Alumni e voluntário em muitas organizações.
Sou marido, pai, jardineiro, pescador esportivo, fotógrafo e ex-degustador de vinhos do Estado. Gosto de colecionar histórias em quadrinhos e sou fã de Marilyn Monroe!
Embora eu tenha realizado várias coisas, o sucesso não é meu motivo principal. Os desafios alimentam a minha natureza inquieta e alimentam o meu trabalho de justiça social.
Uma citação relevante que gosto é:
“O sucesso não é definitivo. O fracasso não é definitivo. É a coragem de continuar que conta.” —Winston Churchill
Houve pessoas ao longo do seu caminho que tiveram um grande impacto na direção da sua vida?
Quando eu tinha 14 anos, consegui um emprego na loja de importação de Andy Shiga, no “Distrito U”, ao norte de Seattle. Varri chão, lavei janelas e fiz vitrines. Andy me ensinou como interagir com os clientes e vender.
Andy era um Quaker e defensor da “paz mundial”. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele foi um objetor de consciência e não lutou. Para mostrar seu patriotismo, ele participou de experimentos de privação de alimentos durante a guerra para o exército. Ele alegou que foi assim que perdeu o cabelo.
Por causa de Andy e do ambiente da Universidade “Ave”, fui exposto a uma ampla gama de ideias e questões éticas/filosóficas. A experiência me levou física e mentalmente além da minha zona de conforto limitada do Distrito Internacional (ID), Beacon Hill e Distrito Central.
Desde esta experiência inicial, sonhei em frequentar a UW, fazer coisas criativas e alinhar as minhas atividades com causas sociais maiores como Andy.
Mas foi a autobiografia de Malcolm X que me fez perceber que havia realmente duas Américas e uma delas tinha menos justiça baseada na raça. Essa ideia me motivou a agir e trabalhar em projetos de história e justiça social.
*Este artigo foi publicado originalmente no North American Post em 13 de março de 2021.
© 2021 Elaine Ikoma Ko / The North American Post
