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Acordei na manhã seguinte com a garganta seca. Eu estava pegando alguma coisa? Minha garganta era a parte mais fraca do meu corpo. Sempre que ficava doente, sentia primeiro na garganta. Tentei gargarejar com água salgada, mas isso só me deixou com mais sede.
Passei um tempo extra limpando os dentes e secando o cabelo. Usei um vestido que comprei por capricho no calçadão de Veneza. Eu sabia que estava sendo estúpido, mas não pude evitar. Dois anos sem um homem foi, na verdade, muito tempo.
Assim que entrei em nosso estacionamento, percebi isso imediatamente. A loja de mangá estava completamente vazia. Estacionei rapidamente – por acaso era na vaga de um cliente, mas não me importei – e espiei dentro da loja. Não havia livros nas estantes. Nem mesmo jornais amassados ou amendoins de isopor no chão de bambu. Era como se ninguém nunca tivesse se mudado para lá. Quando olhei para o estúdio de tatuagem, o rosto sorridente de Roberto era visível através da nossa janela.
Quando entrei na loja, Roberto estava lixando as unhas. “A propósito, como foi seu encontro?” ele perguntou e riu.
“Como você sabe que eu fui?”
“Eu vi você na TV”, disse ele. "Você parecia estar apaixonado."
As pontas dos meus dedos ficaram frias e úmidas; Eu me senti fraco.
“O que aconteceu com o seu namorado, afinal? Ele parecia ter saído com muita pressa.”
"Você o viu sair?"
Robert balançou a cabeça. “Quando entrei, toda a loja estava vazia.”
Fui para minha estação e fingi que estava ocupado arrumando minhas ferramentas. Senti sede novamente e bebi dois copos de água.
Roberto me atualizou cerca de uma hora depois. “Ouvi mais coisas sobre o seu namorado. Você sabe, aquele espaço nem estava alugado. Ele não deveria estar lá. Acho que a polícia pode querer falar com você.
A polícia? Belisquei a carne solta debaixo de seu braço e torci. “Não conte a ninguém sobre eu sair com aquele homem. Não sei nada sobre ele. Nem mesmo o nome dele.
“Ah, tudo bem, tudo bem.” Roberto soltou o braço. Eu sei que o acertei porque seus olhos estavam marejados. "Os meus lábios estão selados. Não sabia que você estava tão sensível em falar com a polícia.
* * *
Eu sabia que meus dias estavam contados na Sawtelle Tattoos. Eu estive na televisão a cabo e agora a polícia pode querer me interrogar. Eu havia ultrapassado meu visto de turista há muito tempo e não tinha um visto de trabalho adequado. Tive que sair de Los Angeles, mas para onde? Nobuo tinha ligações em Las Vegas, Nova York e Havaí. São Francisco era muito óbvio e pequeno. Seattle era uma possibilidade. Eu gostava do tempo cinzento, mas o sul da Califórnia me estragou. Eu me sentia como uma planta murcha que ficava um pouco mais forte com o sol. Voltar à tristeza novamente não me atraiu. Mas que escolha eu tinha? Eu nunca deveria ter baixado a guarda e saído com aquele dono da loja de mangá ou quem quer que fosse. Uma noite, um beijo, e eu estava numa grande confusão novamente.
Disse a mim mesmo que esta seria minha última semana no estúdio de tatuagem. Embora Roberto me irritasse, ele já era minha presença constante há algum tempo. Deixá-lo e à loja seria como deixar o que me era familiar novamente e eu não estava ansioso pela mudança.
Meu primeiro cliente naquela tarde foi um adolescente negro que apareceu com um kanji . "Eu quero isso. Cachorro, certo?
O kanji estava errado. Estava faltando um traço acima do lado direito do personagem, mas não me importei. Sem o traço, estava okii , ou grande.
O adolescente era magricela, com os braços grossos como cabos de vassoura. "Você tem dezoito anos?" Perguntei. Éramos bastante informais sobre essas coisas, mas não precisei de mais problemas legais enquanto saía da cidade.
O adolescente assentiu e me mostrou sua carteira de motorista.
O resto do dia foi um borrão. Para o jantar, pedi um boba de chá verde e depois dois bolinhos de arroz - um com ameixa em conserva e outro com flocos de peixe bonito seco - no supermercado japonês vizinho. Depois fui ao cibercafé no fim da rua e fiz algumas pesquisas. Havia algumas lojas de tatuagem em Portland. Nobuo nunca pensaria em me procurar lá.
Quando cheguei para trabalhar no dia seguinte, uma mulher e um homem negros de meia-idade estavam me esperando no balcão.
“O que você fez com meu filho? Depois daquela tatuagem que você fez nele, ele simplesmente inchou. Apenas olhe."
Concentrei-me no rosto do homem. Era o mesmo rosto do adolescente, só que ele pesava cerca de cem quilos a mais. Seu corpo era enorme.
“Ele é apenas menor de idade. Menores de idade. Você não precisa ter uma certa idade para fazer uma tatuagem sozinho?” ela perguntou a Roberto, que não sorria.
Eu disse ali, atordoado. O sangue correu pelo meu corpo. “Ele disse que tinha dezoito anos. Eu vi a identidade dele.
“Bem, ele tem dezessete anos. Vou denunciar sua loja às autoridades. Para a Secretaria de Saúde. Para Notícias do Canal 2. O que todos vocês estão fazendo aqui simplesmente não está certo.”
“Senhora, senhora”, Roberto estava usando sua voz séria e profissional, “tenho certeza de que podemos resolver tudo isso”.
Retirei-me para minha estação de trabalho e tentei pensar bastante. Ele queria cachorro, mas conseguiu okii . Não poderia ser. O garoto deve ter tomado algum tipo de droga que queria esconder da mãe. Seu aumento de tamanho não teve nada a ver com minha tatuagem. Quero dizer, como poderia? Roberto e a mulher iam e voltavam e os outros tatuadores fingiam não ouvir, mas eu sabia que eles estavam atentos a cada palavra.
Finalmente interrompi Roberto. “Talvez ele seja alérgico a essa tinta. Deixe-me tentar outra coisa.
Peguei um cartucho de tinta de cor diferente e carreguei minha pistola de tatuagem enquanto o garoto se sentava na minha cadeira novamente. Se okii o tivesse feito assim, que tal simplesmente hito , ou pessoa? Não seria difícil mudar um golpe aqui e ali. O trabalho parecia feio, mas não me importei. Em quarenta e cinco minutos, terminei. Quase imediatamente, o corpo do adolescente encolheu visivelmente.
“Droga,” ele murmurou, olhando para sua transformação no espelho e apertando suas calças de moletom agora largas.
“Você terá notícias de nossos advogados”, disse a mãe antes de os dois partirem.
Roberto e eu ainda estávamos em estado de choque.
“Estou em algum reality show?” ele perguntou, procurando nas paredes da loja algumas câmeras escondidas. “Você está pregando uma peça em mim, Olho?”
Eu gostaria de estar.
* * *
Depois desse incidente, anotei todos os meus clientes do dia anterior: deusa budista para paz e o kanji para yuuki , coragem. Não são atributos ruins para se ter. Mas então me lembrei do meu quarto cliente – um punk rocker que optou pelo kanji, shi ou morte.
“Meu último cliente ontem, ele pagou em dinheiro ou cartão de crédito?” perguntei a Roberto.
"Verificar. Por que?"
“Dê-me o cheque dele.”
"Por que?"
“Me dá o cheque, Roberto!” Eu nunca gritei, então ouvir minha voz subir daquele jeito até me assustou.
Roberto também ficou com medo e entregou uma pequena pilha de cheques que estavam debaixo da gaveta da caixa registradora. Passei rapidamente pelos cheques; não eram muitos. Tudo que eu sabia era que esse cara era dono de uma empresa de alarmes de carro em Palms que administrava em casa. Encontrei o cheque dele – Shawn Finche – com um número de telefone.
Liguei do meu celular do lado de fora da loja de tatuagem. Apenas um tom de discagem e depois uma secretária eletrônica. Era uma voz de mulher: “Você ligou para o Finch Alarms”. Quem era essa mulher? A esposa dele? Finche não parecia um homem de família, mas nunca se sabia dessas coisas. Tentei novamente uma hora depois e novamente e novamente.
Às dez horas da noite, uma pessoa finalmente atendeu o telefone. Uma mulher, cuja voz parecia a da mensagem, só que muito mais moderada.
"O Sr. Shawn Finche está aí?" Perguntei.
"Quem é?"
“Ah, ele está trabalhando no alarme do meu carro.”
“Ele está terrivelmente doente. Ele foi para o hospital ontem à noite.
“Ele não está morto”, não pude deixar de deixar escapar.
“Quem é esse mesmo?” ela então perguntou e eu desliguei o telefone. O telefone começou a tocar então desliguei.
Eu ajudei a matar Shawn Finche? O que aquele dono anônimo de loja de mangá fez comigo?
* * *
* Esta história foi publicada originalmente em THE DARKER MASK: Heroes from the Shadows , editado por Gary Phillips e Christopher Chambers.
© 2014 Naomi Hirahara
