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Me desperté a la mañana siguiente con la garganta seca. ¿Estaba enfermando de algo? Mi garganta era la parte más débil de mi cuerpo. Cada vez que me enfermaba, primero lo sentía en la garganta. Intenté hacer gárgaras con agua salada pero sólo me dio más sed.
Dediqué más tiempo a lavarme los dientes y secarme el pelo. Llevaba un vestido que había comprado en el paseo marítimo de Venecia por capricho. Sabía que estaba siendo estúpido, pero no pude evitarlo. Dos años sin un hombre fue en realidad mucho tiempo.
Una vez que entré a nuestro estacionamiento, lo noté de inmediato. La tienda de manga estaba completamente vacía. Estacioné rápidamente (resultó que estaba en el lugar de un cliente, pero no me importó) y miré dentro de la tienda. No había libros en los estantes. Ni siquiera periódicos arrugados o cacahuetes de poliestireno sobre los suelos de bambú. Era como si nadie se hubiera mudado allí. Cuando miré hacia la tienda de tatuajes, la cara sonriente de Roberto era visible a través de nuestra ventana.
Cuando entré a la tienda, Roberto se estaba limando las uñas. "¿Cómo estuvo tu cita, por cierto?" preguntó y se rió.
“¿Cómo sabes que fui?”
“Te vi en la televisión”, dijo. "Parecía que estabas enamorado".
Las yemas de mis dedos se volvieron frías y húmedas; Me sentí débil.
“¿Qué pasó con tu novio, de todos modos? Parecía que se fue con mucha prisa”.
“¿Lo viste irse?”
Roberto negó con la cabeza. "Cuando entré, toda la tienda estaba vacía".
Fui a mi puesto y fingí que estaba ocupado arreglando mis herramientas. Volví a tener sed y bebí dos vasos de agua.
Roberto me dio una actualización aproximadamente una hora después. “Escuché más cosas sobre tu novio. Sabes, ese espacio ni siquiera estaba alquilado. Se suponía que él no debería estar allí. Creo que la policía podría querer hablar contigo”.
¿La policía? Pellizqué la carne suelta debajo de su brazo y la retorcí. “No le cuentes a nadie que salí con ese hombre. No sé nada sobre él. Ni siquiera su nombre”.
"Ay, está bien, está bien". Roberto liberó su brazo. Sé que lo había pillado bien porque se le llenaron los ojos de lágrimas. "Mis labios están sellados. No sabía que eras tan susceptible a la hora de hablar con la policía.
* * *
Sabía que mis días estaban contados en Sawtelle Tattoos. Había aparecido en la televisión por cable y ahora la policía podría querer interrogarme. Me había quedado más tiempo que mi visa de turista hace años y no tenía una visa de trabajo adecuada. Tuve que irme de Los Ángeles, pero ¿para dónde? Nobuo tenía vínculos en Las Vegas, Nueva York y Hawaii. San Francisco era demasiado obvio y pequeño. Seattle era una posibilidad. Me gustaba el clima gris, pero el sur de California me había mimado. Me sentí como una planta marchita que se hacía un poco más fuerte con el sol. Volver a la tristeza no me atraía. ¿Pero qué opción tenía? Nunca debí haber bajado la guardia y haber salido con el dueño de esa tienda de manga o quien fuera. Una noche, un beso y otra vez estaba en un gran lío.
Me dije a mí mismo que ésta sería mi última semana en el salón de tatuajes. Aunque Roberto me irritaba, había sido mi constante durante un tiempo. Dejarlo a él y a la tienda sería como dejar lo familiar otra vez y no esperaba el cambio.
Mi primer cliente esa tarde fue un adolescente negro que llegó con un kanji . "Quiero esto. Perro, ¿verdad?
El kanji estaba mal. Faltaba un guión encima del lado derecho del personaje, pero no me importó. Sin el tablero, estaba bien o era grande.
El adolescente era flacucho y sus brazos tenían el grosor de palos de escoba. "¿Tienes dieciocho años?" Yo pregunté. Éramos bastante informales sobre esas cosas, pero no necesitaba más problemas legales mientras salía de la ciudad.
El adolescente asintió y me mostró su licencia de conducir.
El resto del día fue borroso. Para la cena pedí una boba de té verde y luego dos bolas de arroz (una con ciruela en escabeche y la otra con hojuelas de bonito seco) de la tienda de comestibles japonesa vecina. Luego fui al cibercafé de la calle e investigué un poco. Había algunas tiendas de tatuajes en Portland. A Nobuo nunca se le ocurriría buscarme allí.
Cuando llegué a trabajar al día siguiente, una mujer y un hombre negros de mediana edad me estaban esperando junto al mostrador.
“¿Qué le hiciste a mi hijo? Después de ese tatuaje que le hiciste, simplemente se disparó. Solo mira."
Me concentré en el rostro del hombre. Era la misma cara del adolescente, sólo que pesaba unos cien kilos más. Su cuerpo era enorme.
“Es sólo un menor de edad. Menor de edad. ¿No es necesario tener cierta edad para hacerse un tatuaje por su cuenta? —le preguntó a Roberto, que no sonreía.
Dije allí, atónito. La sangre corrió por mi cuerpo. “Dijo que tenía dieciocho años. Vi su identificación”.
“Bueno, tiene diecisiete años. Voy a denunciar tu tienda a las autoridades. Al Departamento de Salud. Al Canal 2 Noticias. Lo que todos ustedes están haciendo aquí simplemente no está bien”.
"Señora, señora", Roberto estaba usando su voz seria de negocios, "estoy seguro de que podemos resolver todo esto".
Me retiré a mi puesto de trabajo y traté de pensar mucho. Quería perro, pero lo consiguió . No podría ser. El niño debía haber consumido algún tipo de droga que quería ocultar a su madre. Su aumento de tamaño no tuvo nada que ver con mi tatuaje. Quiero decir, ¿cómo podría? Roberto y la mujer iban y venían y los otros tatuadores fingían no escuchar, pero yo sabía que estaban atentos a cada palabra.
Finalmente interrumpí a Roberto. “Tal vez sea alérgico a esa tinta. Déjame intentar algo más”.
Tomé un cartucho de tinta de diferente color y cargué mi pistola de tatuar mientras el niño se sentaba nuevamente en mi silla. Si Okii lo hubiera hecho de esta manera, ¿qué tal hito o persona simple? No sería difícil cambiar un trazo aquí y allá. El trabajo se veía feo, pero no me importaba. En cuarenta y cinco minutos terminé. Casi de inmediato, el cuerpo del adolescente se encogió visiblemente.
"Maldita sea", murmuró, mirando su transformación en el espejo y apretándose sus pantalones deportivos ahora sueltos.
“Tendrán noticias de nuestros abogados”, dijo la madre antes de que los dos se fueran.
Tanto Roberto como yo estábamos todavía en estado de shock.
“¿Estoy en algún reality show de televisión?” preguntó, buscando en las paredes de la tienda algunas cámaras ocultas. “¿Me estás jugando una broma, Eye?”
Ojalá lo fuera.
* * *
Después de ese incidente, anoté todos mis clientes del día anterior: diosa budista para la paz y el kanji para yuuki , coraje. No es malo tener atributos. Pero entonces recordé a mi cuarto cliente: un punk rockero que optó por el kanji, shi o muerte.
“Mi último cliente ayer, ¿pagó en efectivo o con tarjeta de crédito?” Le pregunté a Roberto.
"Controlar. ¿Por qué?"
“Dame su cheque”.
"¿Por qué?"
“¡Dame el cheque, Roberto!” Nunca grité, así que escuchar mi voz elevarse así incluso me asustó.
Roberto también tuvo miedo y sacó un pequeño fajo de cheques de debajo del cajón de efectivo de la caja registradora. Rápidamente revisé los controles; no fueron muchos. Todo lo que sabía era que este tipo era dueño de un negocio de alarmas para autos en Palms que manejaba desde su casa. Encontré su cheque, Shawn Finche, con un número de teléfono.
Llamé desde mi celular afuera de la tienda de tatuajes. Sólo un tono de marcado y luego un contestador automático. Era una voz de mujer: "Has llamado a Finche Alarms". ¿Quién era esta mujer? ¿Su esposa? Finche no parecía un hombre de familia, pero nunca se sabía de estas cosas. Lo intenté de nuevo una hora más tarde y luego una y otra vez.
A las diez de la noche una persona finalmente contestó un teléfono. Una mujer, cuya voz sonaba como la del mensaje, sólo que mucho más apagada.
“¿Está ahí el señor Shawn Finche?” Yo pregunté.
"¿Quién es?"
"Ah, ha estado trabajando en la alarma de mi auto".
“Está terriblemente enfermo. Anoche fue al hospital.
"Él no está muerto", no pude evitar soltar.
"¿Quién es este otra vez?" Luego preguntó y colgué el teléfono. Entonces el teléfono empezó a sonar y lo apagué.
¿Había ayudado a matar a Shawn Finche? ¿Qué me había hecho el dueño de esa tienda de manga sin nombre?
* * *
*Esta historia se publicó originalmente en THE DARKER MASK: Heroes from the Shadows , editado por Gary Phillips y Christopher Chambers.
© 2014 Naomi Hirahara
