Visitei o Oregon Nikkei Legacy Center em Portland, Oregon, na semana passada, durante uma viagem de negócios ao noroeste, e fiquei impressionado com a importância de organizações como essa e do museu que ela opera para nossa comunidade.

Instituições desde as maiores, como o Museu Nacional Nipo-Americano em Los Angeles, até repositórios de uma sala, como o Nikkei Legacy Center ou o Museu Amache em Granada, Colorado, são repositórios da nossa memória coletiva como comunidade e lar da nossa história.

O museu de Portland é um projeto do Oregon Nikkei Endowment e está instalado em uma loja no bairro da Cidade Velha da cidade, no meio do que costumava ser o bairro Nihonmachi , ou Japantown.

Um dos primeiros itens expostos dentro da porta é uma maquete do bairro, com todos os edifícios rotulados com as empresas japonesas que prosperavam. Apenas algumas empresas ainda existem, mas não estão mais na vizinhança – o Nikkei Legacy Center é o único sinal remanescente da comunidade que estava sediada aqui antes da Segunda Guerra Mundial.

O museu faz um excelente trabalho dentro de seu espaço limitado ao traçar a chegada dos japoneses na área, a variedade de negócios e, em seguida, a prisão durante a Segunda Guerra Mundial. Existem artefatos, modelos e textos que explicam marcos históricos.

Uma pequena área apresenta uma recriação do interior de um quartel de campo de internamento, com mesas, cadeiras, escrivaninha e cômoda reais (mostradas acima) que foram todas construídas por internados em Minidoka, Idaho, onde os JAs de Portland foram presos. A linha do tempo histórica da exposição permanente termina com uma pequena área de visualização de vídeos com entrevistas com nisseis locais sobre os anos de guerra.

Em um pequeno espaço giratório de galeria nos fundos, há uma exposição de arte poderosa e sombria (à direita) que aborda o horror dos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki, intitulada Shadows and Black Rain: Memories, Histories, Places, Bodies .

Dois conjuntos de obras de arte ocupam o espaço: Shadows , de Anna Daedalus e Kerry Davis, apresenta impressionantes imagens em tamanho real de pessoas capturadas em papel fotográfico em poses que evocam as vítimas da bomba atômica que foram vaporizadas, com seus corpos projetados como sombras em edifícios próximos. No meio da sala estão duas enormes construções de tecido de Fat Man e Little Boy, as duas bombas que foram lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki. As esculturas e outras peças feitas com tecidos japoneses, artesanato, tinta e pinceladas são de Yukiyo Kawano, descendente de terceira geração de um sobrevivente de Hiroshima.

Lynn Longfellow (à esquerda), diretora executiva do museu de Portland, reconhece que o museu superou seu espaço atual - a exposição de arte, que ficará em exibição até 11 de agosto (fará parte da comemoração da cidade pelos bombardeios atômicos de 6 de agosto) está ocupando a sala de reuniões do Legacy Center; os funcionários sentam-se em mesas apertadas em uma faixa estreita ao longo de uma parede, separada da exposição do museu por um muro alto. A coleção completa do museu está armazenada do chão ao teto, fora da vista de outros lugares.

Ela está trabalhando com a diretoria do centro para considerar opções de expansão ou de encontrar um novo lar, com prioridade para permanecer no antigo Japantown, que está se tornando um bairro comercial moderno.

Tenho certeza de que ela será capaz de conduzir o centro durante esta evolução. Ela planeja programas e orientações futuras com a ajuda de uma equipe de meio período (ela é a única funcionária em período integral), mas é apaixonada por seu trabalho e adora trabalhar todos os dias.

A existência de museus – mesmo os pequenos, como o Oregon Nikkei Legacy Center – é importante para o futuro da nossa comunidade porque são repositórios do nosso passado. Sem eles, o passado é esquecido e desaparece nas brumas da história.

Não há nada que dê vida ao passado de forma mais vívida do que ver móveis construídos com restos de madeira em um campo de concentração, ou os baús que foram usados ​​pelos avós Issei quando lhes disseram para empacotar tudo o que pudessem carregar para partir para os campos.

Abaixo estão apenas alguns dos pequenos museus que visitei e que dão vida ao passado. Muitos dos antigos parques de campismo têm cada vez mais centros de visitantes ou museus; Eu gostaria de chegar a todos eles eventualmente como parte da minha lista de desejos.

O Museu Amache, no Colorado, fica em uma sala da pequena cidade da antiga prefeitura de Granada e é mantido pelos notáveis ​​​​alunos da Sociedade de Preservação Amache na Escola Secundária de Granada, a poucos quarteirões de distância. A Sociedade de Preservação é uma aula ministrada por John Hopper, um herói incrível de professor de história que formou a aula como uma forma de estudar - e manter - o campo de concentração próximo.

O Museu Nipo-Americano de San Jose fica em um maravilhoso prédio pequeno (mas maior que o de Portland) que é um complemento perfeito para o pequeno, mas intacto bairro de Japantown da cidade. Também preserva a história da comunidade JA da região e conta a história dos anos sombrios dos residentes locais nos campos.

Em São Francisco, a Sociedade Histórica Nacional Nipo-Americana , como a de Portland, é uma pequena instalação espremida em uma loja, mas faz um ótimo trabalho e envia uma excelente revista trimestral.

O Museu Wing Luke da Experiência Asiático-Pacífico-Americana em Seattle tem uma área muito boa sobre a experiência JA em sua extensa coleção pan-asiática.

E claro, o Museu Nacional Nipo-Americano de Los Angeles é o gigante nesse nicho de instituições. É um recurso excelente para todos nós e é imperdível se você chegar ao sul da Califórnia.

Visite qualquer um destes locais e agradeça aos voluntários e maravilhe-se com o empenho dos diretores executivos e dos funcionários que os mantêm a funcionar nestes tempos económicos difíceis.

Eles fazem isso porque sabem o quão importante é.

*Este artigo foi publicado originalmente no blog de Gil Asakawa, Nikkei View, em 9 de junho de 2013.

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