Hummm. Comida chinesa. Só de pensar na Lao Wang Noodle House em Denver, que juro que serve os melhores bolinhos do universo (é onde a foto abaixo foi tirada) me dá água na boca. É um pequeno buraco na parede escondido em um pequeno shopping ao longo da faixa do sul da Ásia Federal, composta principalmente de restaurantes vietnamitas. É administrado por um casal de idosos que pode ser mal-humorado (“Estamos fechados”, nos disseram rispidamente em uma visita, embora devessem abrir mais uma hora), mas que faz bolinhos de morrer. A comida é autêntica e sem frescuras, assim como o serviço.
Mas também adoramos comida chinesa americana. Um dos nossos favoritos é o restaurante suburbano Tea Garden , em Arvada. Existem também alguns restaurantes fantásticos que servem cozinha chinesa autêntica, como a que você pode encontrar na China: o China Gourmet em Boulder e o maior e mais sofisticado Spice China em Superior são operados pela mesma família.
Chinês autêntico ou americano, adoramos comida chinesa. Para levar, comer no local, entregue.
Como afirma a autora Jennifer 8 Lee em sua excelente história da comida chinesa americana (e as origens do biscoito da sorte), Fortune Cookie Chronicles , há mais restaurantes chineses nos Estados Unidos do que as três maiores lanchonetes de fast-food juntas. A comida chinesa, sugere ela, é tão americana quanto a torta de maçã.
A comida chinesa também é uma presença enorme e deliciosa nas comunidades nipo-americanas. A maioria de nós cresceu participando de grandes festas, banquetes e reuniões familiares em restaurantes chineses locais. A cozinha preferida para assinalar os marcos das nossas vidas é a chinesa. E muitos de nós jantamos em restaurantes chineses depois de funerais e serviços memoriais, onde a comida conforta os vivos enquanto celebramos a vida e o impacto dos falecidos.
Os restaurantes chineses também são centros de celebrações comunitárias pan-asiáticas. Todos os anos, de janeiro a março, dependendo de quando cai o ano novo, parece que comemos em restaurantes chineses todo fim de semana para os banquetes anuais de Ano Novo de alguma organização, não apenas grupos japoneses ou nipo-americanos como JACL ou Associação Nipo-Americana do Colorado, mas também OCA, Centro de Desenvolvimento da Ásia-Pacífico e outros. Aqui em Denver, podemos acabar no mesmo ótimo restaurante, o Palace , três ou quatro vezes por mês. Outros locais populares para banquetes incluem Empress Seafood e Kingsland (ambos são locais populares de dim sum durante todo o ano). Antigamente, a comunidade japonesa local adorava comer em um lugar já desaparecido chamado Lotus Room, que servia Camarão com Molho de Lagosta, que ainda hoje é lembrado com carinho.
Um dos motivos pelos quais os restaurantes chineses são tão populares em ocasiões especiais é que muitos são projetados para acomodar banquetes e outras grandes reuniões. Eles são enormes ou possuem seções que podem ser fechadas para um evento privado.
A comida chinesa é a culinária preferida para reuniões comunitárias porque pode ser preparada de forma relativamente rápida e econômica. Um restaurante de sushi simplesmente não funcionará bem se 150 pessoas estiverem prontas para comer ao mesmo tempo. A icônica “Susan preguiçosa” giratória chinesa também é ideal para acomodar um grupo em uma grande mesa redonda.
A história da comida chinesa na América é fascinante (leia o livro de Lee!), porque começou como alimento para estrangeiros da China que vieram para os EUA como mineiros e trabalhadores para a corrida do ouro e, mais tarde, para a construção de ferrovias. A comida era uma tábua de salvação da cultura para a terra natal dos imigrantes. Mas, à medida que a necessidade forçou a invenção de pratos como o “Chop Suey”, uma mistura de tudo o que estava disponível, misturado e cozinhado como alimento reconfortante, não apenas para os trabalhadores chineses, mas também para outros.
E, como explica Lee, o icônico biscoito da sorte dos restaurantes chineses não é nada chinês. Os restaurantes na China não os servem – são puramente uma invenção americana. Ou, na verdade, uma invenção japonesa, com raízes nos biscoitos do templo de Kyoto. Mas um confeiteiro nipo-americano em Little Tokyo, em Los Angeles, criou a versão menor, americana, que se popularizou no início do século 20 como um bônus pós-refeição em restaurantes chineses. Quando os nipo-americanos foram enviados para campos de concentração durante a Segunda Guerra Mundial, os fabricantes chineses surgiram para continuar a produzir os biscoitos.
Portanto, os nipo-americanos e a comida chinesa são muito antigos.
Escreverei um capítulo sobre comida chinesa na comunidade JA em um próximo livro sobre restaurantes chineses. Eu adoraria ouvir suas histórias sobre como crescer em comunidades japonesas ou nipo-americanas e sobre a importância da culinária chinesa para você e sua família. Você pode comentar no Facebook, ou abaixo nesta página, ou apenas me enviar um e-mail para gil@gillers.com . Obrigado!
*Este artigo foi publicado originalmente no blog de Gil Asakawa, Nikkei View , em 21 de dezembro de 2012.
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