Toda a minha família foi presa durante quase quatro anos nos campos de concentração da América pelo governo federal durante e após a Segunda Guerra Mundial. Mais de dois anos de encarceramento foram passados na pior das prisões da War Relocation Authority (WRA), o Tule Lake Segregation Center, no norte da Califórnia.
Em 1943, a WRA decidiu criar uma das dez prisões como um “centro de segregação” porque todos os campos de prisioneiros tinham uma minoria vocal que protestava continuamente contra o seu encarceramento e as condições miseráveis nas prisões. Para separar os manifestantes da população prisional em geral, o governo elaborou um questionário notório que pedia aos reclusos adultos que declarassem a sua lealdade aos EUA, concordassem em servir nas forças armadas (para homens em idade militar) e renunciassem a qualquer lealdade ao imperador. do Japão. Quaisquer respostas que não fossem nada qualificadas como “Sim-Sim” ou recusa em responder às perguntas resultaram em uma passagem só de ida para o recém-designado centro de segregação em Tule Lake. Como meu pai queria ser repatriado de volta ao Japão, ele foi automaticamente colocado na lista. O resto da família foi com ele: minha mãe, meu irmão, meus avós, minha tia e sua família.
Até hoje, os ex-presidiários de Tule Lake são considerados por muitos na comunidade JA como “criadores de problemas” ou “desleais”. As suas histórias foram marginalizadas e ignoradas durante décadas porque contradiziam a narrativa aceite dos JAs como uma “minoria modelo” que não se queixou quando abusada pelo seu governo. As peregrinações ao Lago Tule durante as últimas quatro décadas levaram gradualmente antigos reclusos a falar sobre a razão pela qual protestaram, a razão pela qual responderam menos do que “Sim-Sim” às questões de lealdade e a razão pela qual renunciaram à sua cidadania americana. Como descendente de ex-presidiários de Tule Lake e docente do Museu, eu queria explorar ainda mais esse capítulo sombrio da história americana e da JA e aprender em primeira mão por que os presidiários tomaram as decisões que resultaram em sua transferência para Tule Lake. A seguir está um breve resumo da minha experiência de peregrinação.
Minha impressão geral da peregrinação foi de profissionalismo e inspiração. Profissionalismo porque o evento foi muito bem planejado, continha muitos miniprogramas e workshops excelentes e reunia muita informação útil em apenas 4 dias, incluindo as viagens de ônibus de e para o aeroporto. Inspiração pelo ambiente acolhedor e amigável, além das histórias comoventes de ex-presidiários que contaram suas experiências de seis décadas atrás.
As viagens de ônibus: As mais de cinco horas de ida e volta do Aeroporto de Sacramento foram repletas de informações dos monitores do ônibus sobre Tule Lake, lembranças de vários ex-presidiários e vídeos que mostraram o impacto devastador que a experiência teve sobre muitos na comunidade JA. Ainda se pode sentir o estigma que muitos ex-presidiários têm de sua segregação em Tule Lake.
As instalações e refeições: A maioria dos participantes ficou nos dormitórios espartanos da faculdade. Banheiros e chuveiros comuns davam apenas uma pequena ideia do que os presidiários de Tule Lake tiveram que suportar. A água fria dos chuveiros masculinos foi um toque bacana! Os que tiveram a sorte de residir nos novos apartamentos estudantis ganharam ar condicionado e quartos semiprivados! Os bentos do ônibus eram ótimos, mas as refeições no refeitório da faculdade podem ser melhor descritas como abundantes, mas de qualidade no refeitório da faculdade. O churrasco organizado pelo Corpo de Bombeiros Voluntários do Condado de Butte foi incrível!
Programa de introdução: O programa introdutório deu o tom certo para toda a peregrinação. Os resistentes à guerra, os No-No e os renunciantes foram homenageados por exercerem os seus direitos como cidadãos americanos de protestar pacificamente contra a violação dos seus direitos civis. A atmosfera estava eletrizante quando eles foram convidados a se levantar e o público explodiu em aplausos prolongados. Todos os participantes foram muito amigáveis e abertos uns com os outros durante os quatro dias.
Tule Lake Tours: O serviço memorial que começou o dia foi muito comovente e apresentou mais evidências de como os JAs foram desrespeitados em Tule, mesmo na morte: depois da guerra, o cemitério foi profanado por escavadeiras que extraíam o cascalho “de primeira” no terreno do cemitério onde agora existe um grande poço. Os passeios pelos principais terrenos da prisão, pela área da prisão/paliçada e pelo Lago Camp Tule (antigo campo do CCC transformado em uma miniprisão) foram chocantes. A narrativa dos guardas-florestais do Parque Nacional e dos antigos reclusos tanto na paliçada/prisão de betão como nos locais do Lago Camp Tule não fez rodeios ao descrever as condições horríveis em ambas as instalações: espancamentos, assédio, trauma psicológico e tortura, superlotação grosseira, etc.
Lembranças de presidiários: Ex-presidiários descreveram suas experiências antes, durante e depois do encarceramento em Tule Lake. Alguns descreveram maus-tratos graves por parte do governo que resultaram nas suas decisões de responder “Não-Não” às questões de lealdade ou na recusa em respondê-las. As consequências foram graves: transferência para prisões de internamento do Departamento de Justiça, renúncia, até 5 anos de prisão, e eventual deportação. Outros descreveram as condições horríveis no Japão do pós-guerra que tornaram a vida uma questão de sobrevivência básica. Alguns descreveram as pressões das facções militantes no campo, bem como do governo, para renunciar. Os presos mais jovens disseram que a vida no campo para eles não era tão ruim.
Grupos de Discussão Intergeracional: Este foi o destaque do programa porque pessoas de todas as idades foram colocadas em pequenos grupos para falar sobre como era em Tule Lake e a justificativa para muitas das decisões que os presidiários tomaram e que mudaram suas vidas. A interação entre as gerações e os comentários sinceros dos reclusos sobre o impacto que as suas decisões enquanto jovens adultos tiveram nas suas vidas foram inestimáveis. O facto de a maioria dos reclusos terem conseguido ter sucesso na vida, apesar dos obstáculos colocados no seu caminho pelo governo e pela comunidade JA, foi inspirador.
Trauma do encarceramento em tempo de guerra: Satsuki Ina fez uma apresentação muito informativa do trauma psicológico de longo prazo que o encarceramento causou aos ex-presidiários das prisões da WRA, especialmente aqueles que suportaram o ambiente mais severo em Tule Lake. Ela afirmou que muitos dos ex-presidiários ainda hoje apresentam comportamentos causados pelo trauma, mesmo sem perceber. No final da sessão, o público aprovou por aclamação uma resolução para que os chamados “desleais” em Tule Lake fossem reconhecidos como “patriotas” e “heróis”.
Programa Cultural do Lago Tule: O programa final com bateristas de Taiko, cantores, leituras de poesia, etc., foi um final adequado e edificante para uma grande peregrinação!
Para aqueles que pensam em participar na próxima peregrinação em 2014, é um “acéfalo”. A história de Tule Lake é a mais convincente de todos os antigos campos de prisioneiros da WRA devido à conduta horrível do governo e dos militantes do campo em relação a homens, mulheres e crianças inocentes. Para apreciar plenamente o que aconteceu no Lago Tule, essas peregrinações são imperdíveis.
© 2012 Roy Y. Sakamoto
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