Meu tio nipo-americano acabou de completar 90 anos neste fim de semana e aqui está sua história sobre como ele lutou na Segunda Guerra Mundial.

Ele lutou no 442º Batalhão, a infantaria mais condecorada da história dos Estados Unidos, e recebeu uma Estrela de Bronze e um Coração Púrpura por sua bravura.

Meu tio de 90 anos em seu aniversário, um soldado altamente condecorado da Segunda Guerra Mundial que fazia parte do 442º Batalhão "Go For Broke", a infantaria mais condecorada da história dos Estados Unidos.

E, nas suas palavras, ele não deveria ter de provar que “era americano” mais do que qualquer outra pessoa, simplesmente porque era japonês.

Foi um período assustador para todos nos EUA, mas especialmente para os cidadãos nipo-americanos que foram presos em campos de internamento e tiveram as suas terras, negócios e liberdade retirados por causa do medo, racismo, ignorância e intolerância.

Enquanto mães e pais se apegavam aos filhos mais novos, muitos jovens japoneses com idade suficiente para se alistar na guerra deixaram campos áridos e sentiram que era seu dever e seu direito lutar em nome dos americanos, dos quais faziam parte. desde o nascimento.

Este foi um ataque surpresa em solo americano, onde 2.402 americanos inocentes foram mortos, 1.282 ficaram feridos, e o mais devastador... quando o espírito do país ficou desmoralizado quando o nosso país percebeu, talvez pela primeira vez, quão vulneráveis ​​éramos realmente como povo e como uma nação.

Mas o que não é amplamente conhecido por muitos americanos é o desempenho corajoso e incomparável do 442º Batalhão, uma unidade composta por 100 por cento de nipo-americanos, para sempre conhecida como a infantaria mais altamente condecorada da história das Forças Armadas dos Estados Unidos pela sua elogiada desenfreada bravura e serviço.

Como a maioria dos japoneses nos estados do continente foram desumanamente forçados a sobreviver em campos de internamento a qualquer momento, com suas terras, posses, negócios, liberdades e dignidade tiradas, os jovens nipo-americanos, no entanto, imediatamente se alistaram e se voluntariaram nos esforços da guerra; mesmo aqueles cujas famílias foram forçadas a viver em campos.

Em alguns casos, muitos destes soldados sentiram ainda mais patriotismo, querendo provar a sua lealdade ao país onde nasceram e foram criados, e mostrar ao mundo que eram, de facto, americanos verdadeiros e de sangue quente.

Três de meus tios do Havaí se ofereceram voluntariamente como parte do 442º, embora suas famílias tivessem permissão para manter suas casas e negócios e não fossem internadas, pois isso teria devastado severamente a economia do estado, já que aproximadamente dois terços da população eram descendentes de japoneses. durante este período.

Um tio veterano que recentemente completou 90 anos me contou uma história sobre como, depois de ter sido gravemente ferido por um tiro de arma de fogo no braço, carregou um homem com o dobro do seu peso sobre o ombro para um local seguro através de um rio em movimento rápido por mais de um quilômetro e meio até segurança.

Ele disse que não hesitou nem pensou duas vezes em salvar um colega soldado que nem conhecia, porque era seu dever e missão como soldado dedicado e em suas palavras “Nenhum homem é mais ou menos importante do que qualquer outro."

O lema do 442º Batalhão era “Go For Broke”.

John J. McClay, Secretário Adjunto da Guerra, disse o seguinte sobre a 442ª Infantaria: “Não posso dizer que seu serviço 'Go For Broke' tenha sido devidamente homenageado, mas sei que qualquer avaliação objetiva do histórico desta unidade irá colocá-lo no topo dos anais da nossa história militar.”

“Seja na França, na Itália ou em outro lugar, não conheço nenhuma outra unidade do Exército Americano que tenha lutado e perseverado com mais bravura do que aquelas companhias e batalhões nisseis.”

A música de luta da unidade era:

Somos os meninos do Havaí nei—
Nós lutaremos por você E o Vermelho, Branco e Azul, E Iremos para a Frente…
E de volta a Honolulu!…
Lutando pelo querido e velho Tio Sam!…
Vá para a falência! HOOH! Nós não damos a mínima!…
Nós cercaremos os hunos — Na ponta de nossas armas — E a vitória será nossa!…
VAI PARA QUEBRADO! QUATRO-QUATRO-DOIS! E a vitória será nossa!

Embora sua vitória tenha sido certamente brilhante no que diz respeito ao seu valor, coragem e honra humildes incomparáveis, eles sofreram grandes perdas como soldados destemidos e determinados. A 442ª Equipe de Combate Regimental lutou principalmente na Europa a partir de 1944 e era uma força autossuficiente que se tornou altamente condecorada após travar batalhas na Itália, sul da França e Alemanha, ganhando 21 medalhas de honra, 52 cruzes de serviço distinto, 560 estrelas de prata, 4.000 estrelas de bronze e 9.486 corações roxos.

Oficialmente, o número de vítimas que combina os KIA (Mortos em Combate) com MIA (Desaparecidos em Combate), incluindo os feridos e retirados de combate, totaliza como uma fracção de todos os que serviram, extremamente elevado.

Como em todas as famílias, existe “aquela história” que une e une um legado, e na minha família, nossa história é uma história escondida e não contada, bravura, intriga histórica e um legado orgulhoso pelo qual serei ser para sempre grato e grato como cidadão deste país e como ser humano.

Como estou prestes a embarcar em uma viagem à terra natal de minha mãe, o Havaí, para entrevistar meus tios veteranos e aprender sobre suas experiências em primeira mão durante a Segunda Guerra Mundial, esta é uma viagem como nenhuma outra que terei a oportunidade de fazer novamente, pois ouvirão verdades e histórias anteriormente não contadas, e certamente nunca serão esquecidas, uma vez compartilhadas e reveladas.

Minha mãe tinha cerca de sete anos quando o infame ataque a Pearl Harbor se seguiu e espalhou ondas de choque e medo por todo o país e, para ela, enquadrou sua infância, sua história de vida e a comunidade em que vivia de uma forma tangível, maneira volátil e dramática.

A decisão imediata de meus tios e da maioria dos jovens nipo-americanos de se voluntariarem nos esforços da guerra foi respeitosa, embora tenha se mostrado difícil quando tantos jovens de repente deixaram suas pequenas comunidades para trás em direção a território desconhecido e condições mortais nas frentes de batalha na Europa. .

Felizmente, minha família conseguiu sustentar seus hectares de fazendas de café, nas quais trabalharam e trabalharam por duas gerações. Enquanto os homens partiram para a guerra, as mulheres, incluindo a minha mãe, as minhas tias e a minha avó, lutaram estoicamente para manter as lutas diárias na sua própria frente de batalha em casa, mantendo as suas terras e a sua moral, como as mulheres têm historicamente feito durante os tempos de guerra.

A cultura japonesa, por natureza, é muito reservada e não acredita em autopromoção ou em falar demais, seja de forma positiva ou negativa - até mesmo tendo uma palavra em seu idioma “ haji ”, que significa “vergonha” se alguém quiser se gabar. Infelizmente, um dos resultados desta característica cultural japonesa é que muitos americanos não sabem muito ou nada sobre o 442º durante a Segunda Guerra Mundial.

Quando criança, lembro-me vividamente dos meus tios discutindo como achavam que era seu “dever” e “vocação” alistar-se na guerra em nome da América, e como nunca consideraram qualquer outra possibilidade.

Minha mãe, que era apenas uma garotinha na época, disse que não se lembra de hesitação, questionamento, conflito ou cautela sobre se seus irmãos arriscariam ou não suas vidas e lutariam no exterior, e isso era indiscutivelmente “a coisa certa”. pendência."

Num dia particularmente ameno, ao anoitecer, perto das águas calmas do Havai, não muito longe da quinta da minha família, onde nos reuníamos no final do Verão, lembro-me do meu avô ter falado sobre como foi um período glorioso e difícil para se estar vivo.

Em suas palavras, “os nipo-americanos eram tão americanos quanto qualquer outra pessoa”, e seus filhos lutaram bravamente, como era esperado que fizessem, ao lado de caucasianos, afro-americanos e qualquer outra pessoa disposta a arriscar suas vidas pelo país que tanto amavam e pertencia a.

Felizmente, tenho dois tios que continuam vivos até hoje para contar suas histórias sobre como foi servir como soldados durante a Segunda Guerra Mundial, e estou ansioso para ouvir em primeira mão seus relatos pessoais. As suas histórias serão, sem dúvida, semelhantes às de muitos outros soldados que lutaram, mas diferentes na medida em que representam a faca de dois gumes de enfrentar o racismo e a intolerância, tanto no estrangeiro como no front doméstico.

À medida que mais veteranos da Segunda Guerra Mundial morrem a cada dia, trazendo consigo muitas de suas valiosas histórias para seus túmulos por toda a eternidade, o ímpeto para compartilhar suas experiências torna-se mais crucial a cada dia.

Quanto às minhas tão esperadas entrevistas com meus dois tios, imagino-nos debaixo de uma figueira-de-bengala havaiana em uma tarde varrida pelo vento sob o céu limpo de uma ilha. Estou tão calmo e sereno como o oceano enquanto ouço com a respiração suspensa as suas memórias tranquilas que serão preenchidas com histórias estrondosas, tempestuosas e sentimentais de jovens soldados que lutaram por este país há cerca de 70 anos, mas que nunca serão esquecidos.

* Este artigo foi postado originalmente em seu blog Open Salon em 28 de maio de 2012.

© 2012 Francesca Yukari Biller