Como judeu japonês, historicamente usei o humor autodepreciativo às minhas próprias custas como uma forma de explicar e defender aos outros quem eu era e de me sentir aceito.

Minha confusão cultural pode ser resumida nesta citação anônima: “Não há como escapar do carma. Em uma vida anterior, você nunca ligou, nunca escreveu, nunca visitou. E de quem foi a culpa?

Até recentemente, eu acreditava que “tudo” era minha culpa.

E eu certamente seria a última pessoa que gostaria de visitar, com todas as minhas críticas a qualquer pessoa gentil o suficiente para ouvir. “Oy Veh”, eu lamentaria. “Ninguém me aceita; Não sou uma alma verdadeiramente japonesa ou judia, então ficarei sentado aqui sozinho no escuro, comendo um knish no meu quimono.”

Mas, felizmente, desde que Obama se tornou presidente, não só me sinto mais confortável como o shikseh multirracial que sou, como também me envolvo em conversas ponderadas sobre a minha herança e antecedentes, sem piadas, defesas ou muita autodepreciação.

Só espero agir com um pouco da classe, do génio e da força moral que o presidente demonstrou quando continuamente questionado sobre a sua identidade cultural.

No seu discurso de abertura de 2004 na Convenção Democrata, Obama disse: “Num certo sentido, não tenho outra escolha senão acreditar nesta visão da América. Como filho de um homem negro e de uma mulher branca, alguém que nasceu no caldeirão racial do Havai, nunca tive a opção de restringir a minha lealdade com base na raça, ou de medir o meu valor com base na raça. .”

Família no Havaí, década de 1970

Eu também nasci no Havai e frequentei a University High School no Havai, alguns anos antes de Obama, a apenas alguns quilómetros da sua escola, Punahoe High, com cujos alunos partilhei longas viagens de autocarro desde áreas remotas, a fim de obter uma boa educação; um valor que meus pais, assim como os dele, acreditavam ser inestimável.

Tal como a minha mãe e o meu pai, os pais de Obama são de duas culturas diferentes, mas ele nunca sente a necessidade de defender ou justificar os seus antecedentes, pelo contrário, responde consistentemente a perguntas e suposições com dignidade e premeditação.

Quando questionado durante a campanha presidencial sobre qual era a sua etnia, Obama respondeu simplesmente que é um americano de duas culturas igualmente ricas e diversas.

Num discurso de 2004, Obama disse: “Os meus pais partilhavam não só um amor improvável; eles compartilhavam uma fé inabalável nas possibilidades desta nação. Eles me dariam um nome africano, Barack, ou abençoado, acreditando que numa América tolerante o seu nome não é uma barreira para o sucesso. Eles me imaginaram frequentando as melhores escolas do país, mesmo que elas não fossem ricas, porque em uma América generosa você não precisa ser rico para atingir seu potencial.”

Como uma mistura de culturas com um pai judeu-russo, irlandês e uma mãe nipo-havaiana, eu também enfrentei questões contínuas sobre o que considerava ser a minha raça, povo, cultura e etnia.

Recebi vários nomes, incluindo três nomes do meio, todos os cinco na minha certidão de nascimento. Um tem o nome de minha bisavó judia, Beatrice, o outro tem um nome japonês, Yukari, e o terceiro, Caitlin, tem o nome da esposa do poeta favorito de meu pai, Dylan Thomas. Meu primeiro nome leva o nome de um homem – o pintor renascentista italiano, Piero Della Francesca, cujo sobrenome foi escolhido para o meu primeiro.

Quem era eu, de onde vim, se era apenas um erro, um experimento, e como poderia realmente existir como um ser humano identificável - foram questões incansáveis ​​que costuraram experiências ao longo de minha vida culturalmente estranha e não solicitada por uma vida politicamente remendada .

Este sentimento de uma citação anônima define a dicotomia neurótica da minha vida: “Para encontrar o Buda, olhe para dentro. Bem no fundo de você há dez mil flores. Cada flor desabrocha dez mil vezes. Cada flor tem dez mil pétalas. Você pode querer consultar um especialista.

Uma lembrança marcante que experimentei envolve um menino que me disse no pátio da escola que não existiam judeus japoneses. Depois, corri até casa, longe daquele garoto de olhos azuis penetrantes, e me olhei no espelho me perguntando se eu realmente não existia; pelo menos em qualquer sentido real identificável que importasse.

Este foi apenas um comentário entre inúmeras exclamações surreais que garantiram minha firme fidelidade em me definir como uma pessoa de diferentes culturas, mas nunca definida por elas.

No seu discurso de abertura na Convenção Nacional Democrata, Obama disse: “Não existe uma América liberal e uma América conservadora – existe os Estados Unidos da América. Não existe uma América Negra e uma América Branca e uma América Latina e uma América Asiática – existem os Estados Unidos da América.”

Posso assumir que o Presidente Obama também ouviu inúmeros comentários negando a sua existência como um americano fortalecido, mas foi suficientemente intrépido para continuar a ser um candidato honrado, apesar da ignorância cultural por parte dos outros.

Esta é a definição essencial para qualquer pessoa forte; a capacidade, a vontade e o poder de enfrentar a opressão e o ódio e marchar em frente de qualquer maneira.

Ninguém pensou que fosse realmente possível que um homem negro se tornasse presidente ainda, ninguém. Alguns esperavam, alguns temiam, alguns sonhavam, e muitos imaginaram uma realidade corajosa e ambiciosa, mas nenhum de nós realmente acreditou plenamente que este jovem país estava pronto para dar um salto tão destemido e autónomo para o nosso melhoramento e para o mundo.

Tal como aconteceu com os pais de Obama, o casamento dos meus pais confundiu alguns, perturbou outros e foi rejeitado pelos restantes.

Meu pai foi criado em Los Angeles e frequentou a Universidade do Havaí pouco depois do bombardeio de Pearl Harbor. Ele voltou com educação e esposa, uma nipo-americana de segunda geração conhecida como geração Nisei, que cresceu como agricultora nas plantações de café de Kona, no Havaí.

Meus tios nipo-americanos faziam parte do 442º Batalhão de Infantaria, também conhecido como Batalhão Purple Heart, os pilotos de caça mais condecorados da história dos Estados Unidos. Isso inclui cerca de 4.000 estrelas de Bronze e quase 9.500 Purple Hearts.

Neste período, muitos nipo-americanos foram internados em todos os EUA, com terras tomadas, famílias dilaceradas e vidas devastadas, não muito diferente dos membros da família judia do meu marido durante a Segunda Guerra Mundial, com resultados mais trágicos.

Existia muito sentimento antijaponês nessa época, mas mesmo assim meus pais se casaram, com sussurros ouvidos em voz alta como gritos e bombas de alguns familiares, enquanto outros optaram por ficar calados com desdém; talvez ainda mais devastador.

Martin Luther King disse: “No final, não nos lembraremos das palavras dos nossos inimigos, mas do silêncio dos nossos amigos”.

Minha família, Califórnia dos anos 1960

Meus pais tiveram quatro filhos durante as décadas de 1950 e 1960 e, felizmente, fomos criados no sul da Califórnia, uma região mais liberal e tolerante com o casamento inter-racial do que muitas outras partes do país.

Um relato visceral da confusa identidade cultural que experimentei em uma família nipo-judaica pode ser resumido nas seguintes citações, a primeira de um imperador japonês: “De modo geral, o caminho do guerreiro é a aceitação resoluta da morte”, e a segunda de Woody Allen: “Não é que eu tenha medo de morrer; Só não quero estar lá quando isso acontecer.”

Pelo menos como escritor, minhas experiências de vida me dão mais material para trabalhar do que as centenas de quimonos antigos de minha mãe combinados com todas as chupás deste lado da Ponte Golden Gate.

Um exemplo perfeito de filosofias conflitantes aprendidas durante a infância inclui a lição de Buda de que “a vida como a conhecemos, em última análise, leva ao sofrimento”, enquanto nos disseram simultaneamente que, embora Jesus fosse de fato um membro sofredor de nossa tribo, nunca deveríamos realmente adorá-lo.

Mesmo assim, consegui, cheguei e sou, como dizem em iídiche, sou “Nisht geferlech”, que basicamente significa “Nada mal”.

Certamente o Presidente Obama deve perceber este efeito profundo que teve numa nação que combate tantas religiões, raças e culturas diferentes enquanto fala em línguas nativas mais livremente compreendidas agora, pelo menos agora em espírito, se ainda não compreendidas em cada sílaba, sintaxe, ou inflexão.

E porque temos agora um presidente com uma história diferente da dos presidentes anteriores, que mantém a cabeça erguida com a sua orgulhosa mistura de ser cultural integral, cada língua e cultura que é diferente é agora mais altamente reverenciada, tal como o percurso individual de cada pessoa.

Cada história lança uma luz ainda mais ampla e brilhante sobre uma nação que não apenas perdura, mas fortalece; não apenas inspira, mas inclui, e não apenas valida, mas valoriza cada lição, parágrafo e anedota infinitesimal que ostenta o valor de todos nós.

Este é agora um conceito axiomático para o país, que está apenas começando a mudar a história da América e cada pessoa está disposta a contar seus ritmos culturais por conta própria.

Para esta mulher judia japonesa que sempre se achou estranha; mesmo tendo recebido o título de “Princesa Shikseh” em um Bar Mitzvah por alguns simpáticos garotos judeus, minha história agora mudou para melhor e, curiosamente, continua interessante do mesmo jeito.

Finalmente posso parar de sentir pena de Woody Allen quando ele disse: “Meu único arrependimento na vida é não ser outra pessoa”. Exceto aqueles raros momentos em que começo a duvidar da integridade e da veracidade da minha história pessoal, que é tão valiosa quanto a de qualquer outra pessoa.

No seu livro, A Audácia da Esperança , Obama escreveu: “Este é o verdadeiro génio da América, a fé nos sonhos simples do seu povo, a insistência em pequenos milagres. Que possamos dizer o que pensamos; escrever o que pensamos, sem ouvir uma batida repentina na porta.”

As portas para todos nós agora se abrem com maior facilidade e determinação, e as respostas e perguntas que ouvimos do outro lado de cada porta refletem puramente uma nação que está agora mais unificada em sua diversidade e mais aberta à discussão, profundidade, profundidade e inclusão.

*Este artigo foi publicado originalmente no The Huffpost Healthy Living Blog em 4 de junho de 2009.

© 2009 Francesca Yukari Biller