Acabei de ter uma conversa telefônica interessante com Leo Duran, produtor da rádio pública KPCC em Los Angeles, sobre uma questão candente que a mídia deve abordar: por que não há Papais Noéis asiáticos?
É verdade que a imagem que imediatamente vem à mente quando você diz “Papai Noel” é a de um homem grande e gordo, branco, com bochechas rosadas, uma espessa barba branca e um brilho nos olhos, que gargalha “Ho! Ho! Ho!” na queda de um chapéu vermelho pontudo com uma bola de neve branca e fofa na ponta. Mas já vi Papais Noéis negros e Papais Noéis hispânicos. Já vi até mulheres vestidas de Papai Noel sentadas, suponho que como “Sra. Noel.” Já vi Papais Noéis com barbas reais, barbas falsas e até barbas escuras. Já vi Papais Noéis velhos e impossivelmente jovens. Já vi Papai Noel muito gordo, falso gordo e muito magro.
Mas nunca vi um Papai Noel asiático.
Duran, que por acaso é asiático (filipino), contactou-me para ver se eu poderia contribuir para a sua investigação, que foi desencadeada por uma conversa com colegas sobre a falta de Pais Natal asiáticos. Eu morei quando criança no Japão, mas fui para a escola em bases militares dos EUA, então sempre que meu irmão e eu sentávamos no colo do Papai Noel, era na base com um bando de crianças americanas (a maioria brancas), e o Papai Noel era sempre branco.
Uma loja de Tóquio com mercadorias de Halloween e Natal na mesma prateleira.
Hoje em dia, o Natal é um grande acontecimento no Japão, mas com algumas reviravoltas. Em geral, não é um feriado religioso – a minoria cristã no Japão é muito pequena, especialmente em comparação com países como as Filipinas ou a Coreia do Sul. Em vez disso, no Japão o Natal é um feriado de consumo – mais ou menos como é para muitas pessoas aqui nos EUA. Você pode ver o Papai Noel entre a parafernália de Natal, mas acho que ele é apenas mais um personagem, como as abóboras de Halloween que são misturadas com coisas de Natal nesta exposição em uma loja de departamentos de Tóquio quando visitei o Japão há um ano, em outubro.
Na verdade, no Japão, o jantar de Natal preferido não é o retrato clichê de Norman Rockwell de uma família (de simpáticos europeus-americanos caucasianos) sentada ao redor de uma mesa de jantar transbordando de comida e a vovó servindo uma travessa com um enorme peru assado. Em vez disso, através de um truque de marketing inteligente, a refeição “tradicional” de Natal no Japão não é peru, presunto ou mesmo costela de primeira qualidade. É um balde de frango frito KFC . Em 1974, um franqueado inteligente da KFC começou a vender frango como refeição festiva, e agora os clientes fazem pedidos de seu KFC de Natal com até dois meses de antecedência, resultando em cinco vezes o negócio normal da KFC no Japão. Aposto que adorariam reinventar o Natal nos EUA como desculpa para um jantar no KFC.
Em nossa conversa, mencionei que talvez no Japão a imagem do Papai Noel seja agora a do cara gordo de barba fina, o Coronel Papai Noel – er, Sanders – em vez do velho São Nicolau.
Mas Duran notou que algumas outras pessoas que ele entrevistou para sua história (obviamente pessoas mais inteligentes do que eu) apontaram que talvez nas culturas asiáticas, o Papai Noel ainda seja considerado branco porque, bem, São Nicolau foi um santo do primeiro século nascido em Grécia que serviu como bispo na Turquia. Assim como Jesus (você também não verá muitas semelhanças asiáticas de Jesus), talvez os asiáticos simplesmente pensem no Papai Noel como um cara branco porque é isso que ele deveria ser. Mesmo assim, já vi Papais Noéis coloridos. Talvez devesse haver uma empresa que treine pessoas de cor para serem Papais Noéis, para que possam entrar em comunidades de cor e conversar com crianças.
Outra possibilidade é que alguns asiáticos não sejam apenas cristãos, são cristãos evangélicos, e não pensariam em manchar a sua espiritualidade com a grosseria do moderno comercialismo impulsionado pelo Pai Natal.
Outra razão pela qual não existem Papais Noéis Asiáticos exige que eu mergulhe fundo na piscina (fossa?) de estereótipos. Estou pensando que não gostaria de ser Papai Noel porque sou baixo e posso ser confundido com um elfo em vez do próprio Grande Homem.
Isso é ruim? Ho! Ho! Ho!—Feliz… uh, er, Boas Festas!
Nota: o relatório de Duran pode ir ao ar no KPCC amanhã (21 de dezembro).
Quais são suas idéias sobre por que não existem Papais Noéis Asiáticos? Ou você já viu asiáticos em trajes de Papai Noel em algum lugar? Deixe-me saber nos comentários abaixo.
ATUALIZAÇÃO - 21 de dezembro: Foi divertido! Ouvi de vários leitores via Facebook e Twitter que Papais Noéis Asiáticos realmente existem. Uma pessoa disse que os viu no Japão. Alguns disseram que há Papais Noéis asiáticos em Little Tokyo, em Los Angeles, e na comunidade japonesa em Chicago. Só não os vi no Colorado, nem quando era criança, no Japão, antigamente, ou no norte da Virgínia, quando minha família se mudou para os Estados Unidos. Obrigado a todos que responderam e boas festas! Ou talvez… Feliz Fim do Calendário Maia!
*Este artigo foi publicado originalmente no blog de Gil Asakawa, Nikkei View, em 20 de dezembro de 2012.
© 2012 Gil Asakawa
