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O DIREITO DE NATURALIZAÇÃO

A maior barreira legal que impedia os Issei de participação igualitária nos Estados Unidos era a sua classificação como “estrangeiros inelegíveis para a cidadania”. Um dos primeiros isseis a lutar pela naturalização foi Namyo Bessho, que se alistou na Marinha dos Estados Unidos em 1898. Bessho era um veterano de duas guerras (a Hispano-Americana e a Primeira Guerra Mundial) e atuou como administrador pessoal dos presidentes William McKinley, Theodore Roosevelt e William Taft.

Retrato de Namyo Bessho (presente de Asae Okamura, Museu Nacional Nipo-Americano [97.297.1])

Em 1910, Manyo Bessho apresentou uma petição de naturalização ao abrigo da Lei de 26 de julho de 1894, que concedia a cidadania a “qualquer estrangeiro” com mais de 21 anos de idade que tenha servido cinco anos consecutivos na Marinha ou no Corpo de Fuzileiros Navais. A sua petição foi rejeitada pelo juiz Nathan Goff, que argumentou que o Congresso tinha claramente a intenção de excluir todas as pessoas da raça mongol do privilégio de se tornarem cidadãos naturalizados.

Durante a Primeira Guerra Mundial, Bessho foi um dos 838 japoneses que serviram no Exército dos Estados Unidos. Quando a guerra terminou, Bessho solicitou novamente a cidadania. Em 11 de março de 1919, foi-lhe concedida a naturalização ao abrigo da lei de 1918, que estabelecia que “qualquer estrangeiro” que servisse no Exército ou na Marinha durante a guerra era elegível para a cidadania. No entanto, a vitória de Bessho durou pouco. Em 1925, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu no caso Toyota que os veteranos japoneses da Primeira Guerra Mundial não poderiam se tornar cidadãos naturalizados. Finalmente, em 24 de junho de 1935, uma medida assinada por Franklin Roosevelt concedeu direitos de cidadania aos veteranos asiáticos. Namyo Bessho finalmente era cidadão.

Certificado de naturalização de Namyo Bessho. (Presente de Indiana Bessho, Museu Nacional Nipo-Americano [92.81.16])

TAKAO OZAWA V. ESTADOS UNIDOS

Após a aprovação da Lei de Terras Estrangeiras, a naturalização tornou-se uma questão de sobrevivência económica. Tanto as Leis de Terras Estrangeiras da Califórnia de 1913 quanto as de 1920 evitaram referências diretas aos japoneses, mas usaram a frase “estrangeiros inelegíveis à cidadania”. Os estatutos anteriores de naturalização concediam elegibilidade para a cidadania americana apenas a pessoas de ascendência branca ou africana. A comunidade japonesa concordou que “a solução básica” para as leis discriminatórias era a aquisição da naturalização.

Depois de considerarem as suas opções, os líderes imigrantes decidiram que o litígio seria a melhor forma de obter a naturalização, uma vez que não dependia da opinião pública americana ou da iniciativa diplomática. A busca por um caso de teste ideal finalmente terminou com Tadao Ozawa. Ozawa, que se vangloriou no seu documento jurídico de que “não tenho qualquer ligação com quaisquer igrejas ou escolas japonesas, ou qualquer organização japonesa aqui ou em qualquer outro lugar”, ¹ involuntariamente tornou-se o representante de todos os imigrantes japoneses na sua batalha para se tornar cidadão americano

Ozawa parecia ser um candidato perfeito. Ele se formou no ensino médio em Berkeley, Califórnia, acreditava na fé cristã, casou-se com uma mulher educada nos Estados Unidos, mandou seus filhos para escolas americanas, falava inglês em casa e trabalhava para uma empresa americana. Argumentando em seu próprio nome, ele escreveu: Não bebo qualquer tipo de bebida alcoólica, nem fumo, nem jogo cartas, nem jogo, nem me associo com qualquer pessoa imprópria. Minha honestidade e minha diligência são bem conhecidas entre meus conhecidos e amigos japoneses e americanos; e estou sempre tentando o meu melhor para me comportar de acordo com a Regra de Ouro. ²

Ozawa cumpriu todos os requisitos legais estabelecidos pela Lei de 1906, que exigia que os requerentes apresentassem uma petição informando sua intenção de naturalizar pelo menos dois anos antes de seu pedido. Ozawa apresentou sua petição de intenções em 1902 e o pedido formal em 1914. Como residente nos Estados Unidos e no Havaí por mais de vinte e oito anos, ele satisfez o requisito de residência contínua de cinco anos.

Depois de enfrentar uma série de rejeições nos tribunais inferiores, seu caso foi encaminhado à Suprema Corte em 31 de maio de 1917. Alguns líderes Issei foram a favor do adiamento do caso devido à opinião pública desfavorável que diminuía as chances de vitória. Membros da comunidade japonesa e do Ministério dos Negócios Estrangeiros japonês apelaram pessoalmente a Ozawa para que retirasse o seu caso, mas Ozawa estava determinado a continuar a sua batalha, mesmo “face à morte”. ³

Diário de bordo de Namyo Bessho, 1889-1920. (Presente de Indiana Bessho, Museu Nacional Nipo-Americano [92.81.13])

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Notas:
1. Ibidem, pág. 219.
2. Takao Ozawa, “Naturalização de um Sujeito Japonês”, resumo sem data, JARP, JFMAD, rolo 39, em Yuji Ichioka, The Issei , p. 219.
3. Shin Sekai , 7 de maio de 1918, em Yuji Ichioka, The Issei , p. 223.

* Pioneiros Issei: Havaí e o Continente, 1885-1924 é o catálogo que acompanha a exposição inaugural do Museu Nacional. Utilizando artefatos da coleção do Museu Nacional para contar a história dos corajosos “Pioneiros Issei”, o catálogo concentra-se nos primeiros anos de imigração e colonização. Para solicitar o catálogo >>

© 1992 Japanese American National Museum