Leer la Parte 23 >>

EL DERECHO DE NATURALIZACIÓN

La mayor barrera legal que impedía a los Issei una participación equitativa en los Estados Unidos era su clasificación como “extranjeros no elegibles para la ciudadanía”. Uno de los primeros Issei en luchar por la naturalización fue Namyo Bessho, quien se alistó en la Armada de los Estados Unidos en 1898. Bessho era un veterano de dos guerras (la Hispanoamericana y la Primera Guerra Mundial) y actuó como mayordomo personal de los presidentes William McKinley, Theodore Roosevelt y William Taft.

Retrato de Namyo Bessho (Obsequio de Asae Okamura, Museo Nacional Japonés Americano [97.297.1])

En 1910, Manyo Bessho presentó una petición de naturalización en virtud de la Ley del 26 de julio de 1894 que concedía la ciudadanía a “cualquier extranjero” mayor de 21 años que hubiera servido cinco años consecutivos en la Armada o el Cuerpo de Marines. Su petición fue rechazada por el juez Nathan Goff, quien argumentó que el Congreso había tenido claramente la intención de excluir a todas las personas de raza mongol del privilegio de convertirse en ciudadanos naturalizados.

Durante la Primera Guerra Mundial, Bessho fue uno de los 838 japoneses que sirvieron en el ejército de los Estados Unidos. Cuando terminó la guerra, Bessho volvió a solicitar la ciudadanía. El 11 de marzo de 1919 se le concedió la naturalización en virtud de la ley de 1918 que disponía que “cualquier extranjero” que sirviera en el ejército o la marina durante la guerra era elegible para la ciudadanía. Sin embargo, la victoria de Bessho duró poco. En 1925, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en el caso Toyota que los veteranos japoneses de la Primera Guerra Mundial no podían naturalizarse. Finalmente, el 24 de junio de 1935 una medida firmada por Franklin Roosevelt otorgó derechos de ciudadanía a los veteranos asiáticos. Namyo Bessho era por fin ciudadano.

Certificado de naturalización de Namyo Bessho. (Donación de Indiana Bessho, Museo Nacional Japonés Americano [92.81.16])

TAKAO OZAWA CONTRA ESTADOS UNIDOS

Después de la aprobación de la Ley de Tierras Extranjeras, la naturalización se convirtió en una cuestión de supervivencia económica. Tanto la Ley de Tierras Extranjeras de California de 1913 como la de 1920 habían evitado la referencia directa al japonés, pero utilizaban la frase “extranjeros no elegibles para la ciudadanía”. Los estatutos de naturalización anteriores habían otorgado la elegibilidad para la ciudadanía estadounidense sólo a personas de ascendencia blanca o africana. La comunidad japonesa estuvo de acuerdo en que “la solución básica” a las leyes discriminatorias era la adquisición de la naturalización.

Después de considerar sus opciones, los líderes inmigrantes decidieron que el litigio sería la mejor manera de obtener la naturalización, ya que no dependía de la opinión pública estadounidense ni de la iniciativa diplomática. La búsqueda de un caso de prueba ideal finalmente terminó con Tadao Ozawa. Ozawa, quien se jactaba en su escrito legal de que “no tengo ninguna conexión con ninguna iglesia o escuela japonesa, ni con ninguna organización japonesa aquí ni en ningún otro lugar”, ^1, sin saberlo, se convirtió en el representante de todos los inmigrantes japoneses en su batalla por convertirse en ciudadanos estadounidenses.

Ozawa parecía el candidato perfecto. Se graduó de la escuela secundaria en Berkeley, California, creía en la fe cristiana, era mujer casada y educada en Estados Unidos, envió a sus hijos a escuelas estadounidenses, hablaba inglés en casa y trabajó para una empresa estadounidense. Argumentando en su propio nombre escribió: No bebo licor de ningún tipo, ni fumo, ni juego a las cartas, ni juego, ni me asocio con personas indebidas. Mi honestidad y mi laboriosidad son bien conocidas entre mis conocidos y amigos japoneses y americanos; y siempre hago lo mejor que puedo para comportarme de acuerdo con la Regla de Oro. ²

Ozawa cumplió con todos los requisitos legales establecidos por la Ley de 1906, que exigía que los solicitantes presentaran una petición de su intención de naturalizarse al menos dos años antes de su solicitud. Ozawa presentó su petición de intención en 1902 y su solicitud formal en 1914. Como residente de los Estados Unidos y Hawaii durante más de veintiocho años, cumplió con el requisito de residencia continua de cinco años.

Después de enfrentar una serie de rechazos en los tribunales inferiores, su caso fue remitido a la Corte Suprema el 31 de mayo de 1917. Algunos líderes issei favorecieron posponer el caso debido a la opinión pública desfavorable que disminuía las posibilidades de victoria. Los miembros de la comunidad japonesa y el Ministerio de Asuntos Exteriores japonés apelaron personalmente a Ozawa para que retirara su caso, pero Ozawa estaba decidido a continuar su batalla, incluso "frente a la muerte". ³

Bitácora del barco de Namyo Bessho, 1889-1920. (Donación de Indiana Bessho, Museo Nacional Japonés Americano [92.81.13])

Parte 25 >>

Notas:
1. Ibídem, pág. 219.
2. Takao Ozawa, “Naturalization of a Japanese Subject”, escrito sin fecha, JARP, JFMAD, carrete 39, en Yuji Ichioka, The Issei , p. 219.
3. Shin Sekai , 7 de mayo de 1918, en Yuji Ichioka, The Issei , p. 223.

* Pioneros Issei: Hawai'i y el continente, 1885-1924 es el catálogo que acompaña a la exposición inaugural del Museo Nacional. Utilizando artefactos de la colección del Museo Nacional para contar la historia de los valientes "Pioneros Issei", el catálogo se centra en los primeros años de inmigración y asentamiento. Para pedir el catálogo >>

© 1992 Japanese American National Museum