“Eu sempre quis mudar o mundo...”

O notável sucesso de John Korty na indústria cinematográfica – um Oscar e dois Emmys entre vários prêmios de cinema – não significa que ele “se foi para Hollywood”. O diretor de Farewell to Manzanar tem escolhido consistentemente projetos focados em temas de justiça social desde o início de sua carreira. O ativismo anti-guerra, o racismo, o movimento pelos direitos civis e a adoção de crianças com necessidades especiais são apenas algumas das questões examinadas por Korty no filme.

John Korty

Farewell to Manzanar , adaptado do romance de Jeanne Wakatsuki Houston e James Houston, conta a história de uma família nipo-americana encarcerada durante a Segunda Guerra Mundial. Esse filme rendeu aos Houstons e Korty o Prêmio Humanitas, concedido anualmente a programas de televisão que promovem a dignidade humana, a liberdade e a comunhão da experiência humana. Transmitido pela primeira vez pela NBC em 1976, o filme continua sendo um veículo atemporal e eficaz para a compreensão de um capítulo preocupante da história americana.

Antes da exibição de Farewell of Manzanar, em 23 de outubro, no Museu Nacional Nipo-Americano, John Korty falou sobre sua carreira, o filme e seu legado:

Como você começou como cineasta?

Bem, tive muita sorte porque comecei muito cedo. Vi o trabalho de um animador canadense chamado Norman McLaren quando tinha dezesseis anos na aula de artes e percebi que poderia combinar meu trabalho artístico e minha escrita em uma carreira cinematográfica. No Antioch College, que tinha um plano de trabalho/estudo, consegui abrir minha própria produtora de cinema e ainda me formar.

Depois de me formar, meu primeiro documentário foi para o American Friends Service Committee. Cobriu uma vigília pela paz onde mil Quakers vieram de todos os Estados Unidos para permanecerem em silêncio ao redor do Pentágono durante três dias, numa vigília pela paz. Chamava-se The Language of Faces e foi escolhido para onze festivais de cinema diferentes, ganhando o grande prêmio de documentário no Festival de Bérgamo e também o grande prêmio no Festival de Cinema de São Francisco.

Em 1966, experimentando a narrativa dramática, fiz meu primeiro longa-metragem, The Crazy Quilt , com um orçamento minúsculo e atores desconhecidos. Felizmente, foi um enorme sucesso – recebendo críticas incrivelmente boas das principais revistas e jornais. Nunca ganhamos muito dinheiro com isso, mas meu nome ficou conhecido no mundo do cinema.

Por que você escolheu Farewell to Manzanar ?

Hollywood não estava no meu radar quando me tornei cineasta. Na verdade, uma vez jurei para mim mesmo que nunca iria para lá. Eu queria mudar o mundo. Senti que o filme era a melhor forma de ter impacto social e político.

Anos mais tarde, quando fiz The Autobiography of Miss Jane Pittman , na primeira noite em que foi ao ar, cinquenta milhões de pessoas assistiram. No dia seguinte, o telefone do meu escritório tocou o dia todo. Recebi telefonemas de pessoas muito famosas que nunca conheci. Eles só me ligaram para dizer o quanto gostaram. Mas o mais importante para mim é que os talk shows de rádio durante três dias foram dominados por pessoas ligando e dizendo: “Sabe, antes deste filme, eu nunca soube o que era ser negro”.

Jim e Jeanne Houston viram a senhorita Jane Pittman e vieram até mim com seu livro. Achei que era um projeto perfeito para mim, embora fosse uma escolha de carreira errada porque, em Hollywood, fazer filmes para a televisão é uma espécie de cidadania de segunda classe em comparação com longas-metragens para cinemas. A maioria dos diretores quer sair dessa categoria.

Meus agentes disseram: “Você tem toda essa vantagem agora. Podemos conseguir um filme para você na Warner Brothers ou Paramount ou em algum lugar parecido. Mas eu sabia que se não dirigisse Manzanar , isso poderia nunca ser feito e a história dos campos permaneceria desconhecida do público americano.

Como o romance Farewell to Manzanar se tornou um roteiro?

Os Houston forneceram o livro e éramos três escritores iguais no roteiro. Eles fariam o primeiro rascunho de uma seção e eu faria o primeiro rascunho de outra. Depois trocávamos rascunhos e permitíamos uns aos outros fazer comentários, sugestões e revisões. Portanto, houve muitas idas e vindas na escrita. Claro, foi realmente a experiência de Jeanne, baseada em suas memórias.

Você foi pressionado a mudar o roteiro?

Cortesia da NBCUniversal

Na nossa primeira reunião com um executivo da NBC, ele disse: “É maravilhoso que você queira fazer isso, mas estou me perguntando: como podemos envolver o público? Quem há no filme com quem o público pode se identificar?” Eu apenas ri alto. Eu disse: “Bem, há uma mãe, um pai, um avô, filhos. Há muitas pessoas com quem eles podem se identificar.”

E então ele começou a expor sua ideia de que todo o filme deveria ser contado através dos olhos do professor branco e que todos os personagens nipo-americanos deveriam estar no fundo. Ficamos simplesmente pasmos. Não podíamos acreditar no que ele estava dizendo.

No final das contas, eu disse exatamente a coisa certa. Em vez de discutir com ele, eu disse: “Bem, essa é uma abordagem interessante. Por que você não escreve e envia para nós e conversaremos sobre isso? Ele nunca fez isso.

Felizmente, tínhamos um aliado na televisão Universal, um cara maravilhoso chamado Frank Price. Liguei para ele e disse: “Você não vai acreditar, mas o homem da NBC quer que a estrela deste filme seja uma pessoa branca. Isso é ridículo." Ele disse: “Você está absolutamente certo”.

Houve oposição em ter um elenco e equipe quase exclusivamente nipo-americanos?

Depois que resolvemos a questão do elenco com a Universal, as posições da equipe ficaram mais complicadas porque envolviam experiência profissional. Insisti em Hiro Narita como cinegrafista porque ele foi alguém que eu trouxe para a indústria cinematográfica muitos anos antes.

Também intercedi junto ao Director's Guild para permitir que Richard Hashimoto fosse meu primeiro assistente de direção, embora ele ainda não estivesse oficialmente nessa categoria. Ele teve uma carreira de muito sucesso desde então.

Perguntei sobre compositores com formação nipo-americana e ouvi falar de Paul Chihara. Quando o propus à Universal, eles disseram: “Quais são os créditos do filme dele?” Eu disse: “Acho que ele fez um filme de baixo orçamento, mas é um compositor muito bom, fez balés e obras clássicas”. “Não, temos que ter alguém com mais créditos no cinema”. Finalmente, eu meio que fiz uma espécie de Mau-Mau, dizendo: “Olha, se não tivermos mais nomes japoneses nisso, vamos ter muita oposição na comunidade deles”. Finalmente, eles concordaram e uma vez que Paul fez aquela trilha, a Universal o amou. Contrataram-no para mais três ou quatro filmes e consideraram-no um grande compositor.

Qual você acha que é o legado do filme e por que ele ainda ressoa hoje?

Antes do filme ir ao ar, se você saísse às ruas da América e perguntasse: “Você sabe alguma coisa sobre o que aconteceu aos nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial?” provavelmente oito em cada dez pessoas não saberiam ou não se lembrariam de nada sobre os campos. Isso foi totalmente enterrado pela mídia e também, é claro, pelos nipo-americanos mais velhos. Quando eu estava escalando o elenco, Jeanne participou das primeiras sessões de elenco. Chegavam jovens atores nipo-americanos na faixa dos 20 e 30 anos e uma das primeiras coisas que diziam era que seus pais estavam em um acampamento. Jeanne perguntava: “O que eles lhe contaram sobre isso?” Eles diriam: “Nada”.

Cerca de dez ou doze anos depois de o filme ir ao ar, o projeto de lei de Reparações foi aprovado. Foram 1,6 bilhão de dólares devolvidos aos nipo-americanos. Gosto de pensar que Manzanar, visto por vinte milhões de pessoas na televisão em 1976, ajudou a iniciar o impulso que levou à aprovação dessa legislação.

Adeus a Manzanar ressoa em um nível humano universal. Qualquer filme bem feito sobre pessoas deve afetar a todos. Não deveria ser limitado. Não se pode dizer que um filme sobre negros afetaria apenas os negros. Se isso acontecer, significa que é um filme muito paroquial.

Há tanto elemento humano na história de Manzanar que todos os tipos de pessoas podem se identificar com ela.

Por fim, como você se sente com o filme finalmente sendo disponibilizado em DVD?

Muito satisfeito. Estou esperando há 30 anos!

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Adeus à exibição de Manzanar
Museu Nacional Nipo-Americano
Domingo, 23 de outubro de 2011 • 14h
Junte-se ao diretor John Korty para uma sessão de perguntas e respostas após a exibição!

$ 25 Membros; $ 30 para não associados, inclui entrada e uma cópia gratuita do DVD. Compre ingressos >>

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© 2011 Japanese American National Museum