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A atmosfera: pessoas, espacialidade e comida

Existem várias entradas para este Mitsuwa Marketplace específico. A maior entrada, porém, fica no extremo norte e os compradores que entram lá são forçados a caminhar pela Restaurant Row para entrar no supermercado. Embora a aparência e a decoração do Restaurant Row variem de acordo com o local, o de Torrance é excepcionalmente diferente. Todos os restaurantes independentes, com os seus telhados individuais de estilo tradicional japonês, dão a sensação de caminhar por um beco no meio de alguma cidade histórica japonesa como Quioto. Os assentos também são interessantes de notar. O centro da quadra é elevado, com partes cercadas e outras decoradas com uma parede rochosa, criando essencialmente uma vibração externa no interior. Talvez exclusivo deste Mitsuwa, há também uma estrutura separada e isolada em forma de varanda, com assentos de tatame, onde os clientes são convidados a tirar os sapatos e sentar-se como fariam em uma casa tradicional japonesa. ¹

Esses sinais de cultura altamente visíveis transformam este lugar de uma praça de alimentação suburbana americana em uma atmosfera autêntica e tradicional ao ar livre em estilo japonês, fazendo com que os clientes se sintam como se tivessem sido transportados através do tempo e do espaço simultaneamente. Nessa atmosfera, pode-se imaginar comer ramen em uma pequena cidade de Hokkaido, talvez onde Hatanaka iniciou sua franquia, em vez de em uma típica praça de alimentação dentro de um shopping americano.

Olhando para a clientela, pode-se perceber que essa transformação do espaço é convidativa tanto para os nikkeis quanto para os não-nikkeis. Quando fui em um sábado, por volta das 14h, a maioria da clientela do Restaurant Row era de famílias japonesas. A duas mesas de distância de mim estava uma senhora grávida e seu marido com seu filho pequeno usando um babador de sapo verde. Do outro lado de mim estavam duas crianças pequenas correndo, rindo enquanto esperavam que a avó as alcançasse. Então entrou um casal de idosos, um velho com sua bengala e sua esposa que foi buscar sua tigela grande de ramen. Além das famílias, também notei um jovem casal fazendo anotações mentais sobre a comida que tinham à disposição depois de irem às compras. “Eles têm sanduíches aqui. Talvez eu queira isso hoje”, disse ela em japonês enquanto continuavam a caminhar até o mercado.

Sei por experiência própria que os fins de semana são os dias mais movimentados para essas mercearias étnicas. No local que frequentava em San Jose, sempre havia briga para estacionar, e esperar a “sua vez” de escolher os vegetais mais frescos era um dado adquirido. Essa natureza lotada também ficou evidente na praça de alimentação. Mesmo no horário estranho das 14h às 16h, onde não é hora do almoço nem do jantar, ainda havia muitas pessoas comendo no Restaurant Row. Isso me deixou curioso para saber quem mais, além das famílias, frequenta esses restaurantes nos finais de semana.

De acordo com o caixa do Miyabi-Tei, o horário de almoço durante a semana é movimentado para eles porque os empresários dos escritórios próximos vêm para experimentar rapidamente o Japão. ² O caixa da Santouka também me disse: “Às vezes vejo a chave do cartão do hotel na carteira do cliente e penso ‘ah, então você está aqui em viagem de negócios e hospedado naquele hotel do outro lado da rua, hein?” refletindo os outros clientes do Restaurant Row. Curiosamente, as preferências pelos almoços desses empresários variam de acordo com a etnia. O caixa do Miyabi-Tei me disse: “Os empresários Nikkei gostam de pedir teishoku , enquanto os brancos gostam de curry”. Talvez os obento teishoku sejam mais palatáveis ​​para os japoneses que desejam desfrutar de diferentes sabores e texturas de sua terra natal em uma única refeição.

Este foi certamente o meu caso. Perto das 18h e depois de ver outros clientes comendo o dia todo, eu estava com saudades de uma boa refeição. Encomendei um teishoku de cavala de Miyabi-Tei para satisfazer meu desejo pelo meu peixe favorito. No Japão, o peixe, cozido ou cru, é parte indispensável da alimentação. As cozinhas japonesas, em vez de terem grandes fornos como na América, são frequentemente equipadas com uma grelha de peixe instalada sob os fogões. Poderíamos dizer que os japoneses amam seus peixes tanto quanto os americanos amam seus produtos assados. Junto com meu grande pedaço de cavala e repolho, havia outros acompanhamentos – uma tigela grande de arroz, sopa de missô, uma fatia de tofu frio e três pedaços de picles japoneses que fizeram desta uma das refeições japonesas mais completas que já comi. em muito tempo. Cada grão de arroz branco fofo na perfeição, o leve amargor da sopa de missô e o suculento peixe grelhado me lembraram a comida da minha mãe, algo que não consigo comer há alguns meses. Esta refeição me levou para casa.

Não é nenhuma surpresa que o Mitsuwa Marketplace em Torrance tenha ótimas críticas. ³ Além de ser rápido e fácil, também tem um preço razoável. Com minha combinação de obento por sete dólares e ramen em Santouka por cerca de 12 dólares o conjunto, o Restaurant Row oferece um bom negócio, mesmo em comparação com os padrões japoneses. Embora esteja localizado no meio de uma mercearia étnica em um etnoburb japonês em ascensão e, portanto, atendendo altamente à comunidade Nikkei, o Mitsuwa's Restaurant Row também atende às necessidades do resto da clientela americana, fornecendo menus e funcionários bilíngues. É evidente que este supermercado étnico, ao criar um espaço para o consumo da cultura alimentar japonesa fora do Japão, está fazendo marketing para os Nikkei que desejam provar sua terra natal e também para outros americanos que buscam uma viagem ao Japão sem sair do subúrbio americano. de Torrance.

Conclusão: Distorção Transnacional no Tempo e no Espaço

Neste ensaio, tentei ilustrar como a ascensão de mercados japoneses como o Mitsuwa é um reflexo da crescente diáspora japonesa nos Estados Unidos, concentrando-me particularmente nos dois restaurantes Miyabi-Tei e Santouka dentro de uma praça de alimentação chamada Restaurant Row. Os imigrantes japoneses, seus descendentes Nikkei, bem como os empresários visitantes, podem desfrutar dos sabores, cheiros e paisagens de sua terra natal através das diversas comidas e atmosfera do Restaurant Row. No entanto, estes nichos étnicos são locais públicos e não se limitam apenas à comunidade Nikkei, mas também são acessíveis a outras pessoas. Como argumenta Mankekar, estes são “locais importantes para a produção” de uma cultura japonesa fora do Japão. Eles desafiam a relação tradicional entre uma cultura e um território nacional delimitado, reproduzindo uma faceta do Japão e, assim, redefinindo os limites da “japonesesidade”. Mercados japoneses como o de Mitsuwa projectam num subúrbio americano uma pequena fatia do Japão para ser consumida por aqueles que desejam a sua terra natal ou estão puramente interessados ​​na sua cultura. São, em essência, centros de atividade transnacional.

Talvez o site Mitsuwa de Nova Jersey diga isso melhor. “Uma vez dentro do shopping, você pensa que é transportado para Tóquio! Esta superloja japonesa levará você ao coração do Japão quando você ver nossa vasta seleção de mercearia japonesa, suculentos sashimi e sushi, saquê premium e deliciosas culinárias japonesas no Restaurant Row.” ⁴ Graças a supermercados como o Mitsuwa, já não precisamos de viajar milhares de quilómetros e esvaziar as nossas carteiras para conhecer o Japão. Para aqueles que estão perto o suficiente de tal supermercado, o Japão pode estar a apenas alguns minutos de distância.

Notas:

1. No Japão, existem muitos bares de estilo japonês chamados Izakayas que pedem para você tirar os sapatos e sentar no chão. As mulheres não devem sentar-se “ao estilo indiano” neste tipo de restaurantes.

2. Isto poderá constituir um desafio directo à afirmação de Krishnendu Ray de que o jantar é a altura do dia para os hábitos alimentares étnicos tradicionais. Ver Krishnendu Ray “Refeições, Migração e Modernidade: Culinária Doméstica e Etnia Indiana Bengali nos Estados Unidos”, Amerasia Journal Vol.24.1 (1998).105-127.

3. Recebeu 4,5 estrelas de 5 no Yelp com 254 avaliações. Consulte “Mitsuwa Marketplace” Yelp- Real People, Real Reviews, acessado em 6 de março de 2011. http://www.yelp.com/biz/mitsuwa-marketplace-torrance

4. “New Jersey Store,” Mitsuwa Marketplace, acessado em 2 de março de 2011, http://www.mitsuwa.com/tenpo/newj/eindex.html .

Bibliografia

Krishnendu Ray, “Refeições, Migração e Modernidade: Culinária Doméstica e Etnia Indiana Bengali nos Estados Unidos”, Amerasia Journal 24:1 (1998): 105-27.

“Mitsuwa Marketplace” Yelp- Real People, Real Reviews, acessado em 6 de março de 2011. http://www.yelp.com/biz/mitsuwa-marketplace-torrance

“Mitsuwa Past Event Information,” Mitsuwa Marketplace, acessado em 2 de março de 2011, http://www.mitsuwa.com/eventold/eindex.php .

“New Jersey Store,” Mitsuwa Marketplace, acessado em 2 de março de 2011, http://www.mitsuwa.com/tenpo/newj/eindex.html .

Purnima Mankekar, “ 'Compras na Índia': mercearias indianas e configurações transnacionais de pertencimento”, The Cultural Politics of Food and Eating , pp.197-214.

“Ramen Santouka- The Birth of a Legend,” Santouka, acessado em 2 de março de 2011, http://www.santouka.co.jp/en/history/index.html .

© 2011 Eri Kameyama