O truque é primeiro esvaziar um pacote de “gu” em uma tigela pequena e depois despejar água quente (cerca de 160ml). Em seguida, adicione o pacote de missô e mexa bem. ¹

Estas são as instruções dos meus pacotes de sopa de missô instantâneo - uma invenção moderna de wakame liofilizado, tofu, cebola e missô não perecível comprado no Mitsuwa Marketplace em Torrance, Califórnia, que dá às minhas papilas gustativas uma pequena viagem à minha terra natal, o Japão. Mitsuwa é um lugar incrível. Ao entrar no supermercado japonês, estou rodeado de Nihon. Os cheiros familiares de sashimi e vegetais frescos, a visão dos kanji, os sons do J-pop e, claro, as infinitas prateleiras de salgadinhos japoneses provocando meu estômago faminto. Talvez ainda mais atraente seja a praça de alimentação, que não tem nenhum indício de McDonald's ou Taco Bell, mas em vez disso me atrai com suas belas exibições de ramen de Hokkaido, wafuu teishoku (marmitas japonesas) e tigelas de tempura de camarão.

Miyabi-Tei

Ao longo dos meus dezesseis anos como imigrante japonês na América, estive em cinco dos oito locais de Mitsuwa espalhados pela Califórnia até Nova Jersey. Após essa estranha constatação, pensei: “Mitsuwa estava me seguindo ou eu estava seguindo Mitsuwa?” Ao relembrar as minhas inúmeras mudanças de San José para a Costa Leste, de volta a San José, San Diego e agora a Los Angeles, vejo agora que sou possivelmente o epítome da nova diáspora japonesa na América. ² Onde quer que se formassem grandes comunidades japonesas, um mercado japonês como o de Mitsuwa seguir-se-ia, atraindo consequentemente mais imigrantes para estes subúrbios étnicos agora por vezes chamados de “etnoburbs”.

Um ótimo exemplo de um etnoburb japonês em expansão é Torrance, Califórnia. Localizada no condado de Los Angeles, Torrance é a sede nacional de muitas grandes corporações japonesas, como Toyota Motor Sales, Honda Motor Company, All Nippon Airway (ANA), bem como de corporações menores, como Lighthouse Magazine e Mitsuwa Marketplace. Mitsuwa em Torrance está prestes a completar 19 anos de existência, servindo a comunidade Nikkei há mais tempo do que minha família nos Estados Unidos. ³ Como há claramente uma forte presença Nikkei em Torrance, estou interessado em explorar como e porquê esta Mitsuwa e particularmente a sua praça de alimentação, como local de encontro comunitário, exemplificam a diáspora japonesa nos Estados Unidos.

A antropóloga Purnima Mankekar, em seu artigo “'Compras na Índia': mercearias indianas e configurações transnacionais de pertencimento”, argumenta que a mercearia étnica fornece aos seus clientes não apenas os ingredientes materiais e tangíveis para cozinhar, mas “também faz [s] disponibilizar uma gama de objetos, artefatos, imagens e discursos para consumo”. ⁴ Este espaço étnico criado pela praça de alimentação de Mitsuwa é um “local de cultura pública” tanto para a comunidade nikkei interna quanto para o público externo não nikkei, que “invoca e produz discursos poderosos sobre o lar”. , família e comunidade.” ⁵ As suas conclusões na sua etnografia da transnacionalidade nos mercados indianos são comparáveis ​​à situação que observei no Mitsuwa Marketplace em Torrance. No meu estudo, descobri que tanto os nikkeis como os não-japoneses estão vindo para Mitsuwa para consumir não apenas os produtos étnicos de mercearia, mas também toda a atmosfera, desde as pessoas até a decoração de interiores, a fim de fazer parte de uma viagem transnacional temporária. ao Japão e à sua cultura.

Através deste estudo preliminar de Mitsuwa em Torrance Califórnia espero 1) destacar as ligações históricas entre os imigrantes japoneses e Mitsuwa na América 2) ilustrar a atmosfera japonesa criada no Restaurant Row de Mitsuwa com foco nos restaurantes Santouka e Miyabi- Tei, e 3) utilizando a teoria de Purnima Mankekar, tirar conclusões sobre a natureza transnacional dos alimentos étnicos que leva os seus consumidores muito além do tangível aqui e agora.

História: Migração, Legado e Tradição

Mercado Mitsuwa em Torrance, CA

Minha lembrança mais antiga de Mitsuwa é que não era “Mitsuwa”, mas outro supermercado japonês chamado “Yaohan”. Yaohan, embora bastante estabelecido em todo o mundo após a Segunda Guerra Mundial, insinuando a diáspora japonesa preexistente, entrou em declínio acentuado com a queda da economia japonesa no final da década de 1990 e foi comprado por corporações mais recentes, como Mitsuwa e Marukai. Hoje, Mitsuwa, Marukai e Nijiya são as três maiores empresas japonesas de supermercados da América, competindo praticamente nas mesmas localizações geográficas, às vezes a apenas alguns quarteirões de distância uma da outra. ⁶ Normalmente, eles estão centrados nas comunidades nipo-americanas e Shin-Issei de San Jose e no sul da Califórnia. ⁷

Contudo, fora da Califórnia, a existência dos mercados japoneses tem implicações ainda mais fortes sobre a diáspora Nikkei nos Estados Unidos. Respondendo à crescente população japonesa na Costa Leste, o Mitsuwa de Nova Jersey é o maior supermercado Mitsuwa do país, atraindo não apenas os habitantes locais, mas pessoas como minha família na Virgínia, que ansiavam tanto pelo sabor de “casa” que é um destino durante uma viagem. Há também um local em Chicago que atende também a comunidade de imigrantes japoneses de Illinois.

Embora os três mercados concorrentes se promovam de maneiras diferentes, como por meio de descontos ou vendas para associados, o Mitsuwa é o único mercado que oferece uma praça de alimentação (chamada Restaurant Row) dentro de seu mercado, atraindo não apenas compradores de supermercado, mas também aqueles que procuram comida japonesa. . No Restaurant Row deste Mitsuwa em particular, existem sete estabelecimentos alimentares diferentes. Quando solicitado a nomear um tipo de comida japonesa, muitas vezes a primeira coisa que vem à mente é sushi. No entanto, o Restaurant Row oferece muito mais do que apenas sushi fresco. Pode-se escolher entre “Curry Club” (curry japonês), “Katsu-Hana” (tempura, katsu de porco e frango), “Mi-Fune” (udon, soba), “Tomate Italiano” (sanduíches e massas), “Miyabi -Tei” (curry japonês e obento) e “Santouka” (ramen).

Embora essas diversas cozinhas sejam muito atraentes com suas exibições lindamente elaboradas de seus alimentos e preços razoáveis, para os propósitos deste ensaio, vou me concentrar em Miyabi-Tei e Santouka – sem dúvida os dois mais distintos – para comparar e contrastar diferentes abordagens para vender culinária japonesa para uma clientela diversificada.

Miyabi-Tei e Santouka, localizados em paredes diferentes do Restaurant Row, abordam sua estratégia de marketing de maneira um pouco diferente. Miyabi-Tei se autodenomina “culinária tradicional japonesa”, embora seu restaurante não seja uma rede particularmente próspera no Japão. Santouka é exatamente o oposto. É uma rede Hokkaido Ramen, iniciada em 1988, que agora chegou não apenas à ilha principal de Honshu, mas também aos Estados Unidos, Canadá, Cingapura e Hong Kong. Santouka tem uma página inicial bilíngue na web, enquanto as informações de Miyabi-Tei no ciberespaço são limitadas a revisores de comida no Yelp e em outros sites de avaliação de restaurantes. ⁸ Miyabi-Tei tem apenas dois locais nos oito Mitsuwas em todo o país, enquanto Santouka tem sete locais chocantes. Santouka tem o fundador “lendário” Hitoshi Hatanaka ligado ao seu empreendimento, enquanto a história da Miyabi-Tei não é tão facilmente rastreável. ⁹ Quando perguntei a um trabalhador lá dentro sobre as peculiares letras invertidas de Santouka, ele respondeu: “No passado, eles escreviam dessa maneira!” aludindo ainda à sua longa e rastreável história. Em comparação, quando perguntei a um funcionário da Miyabi-Tei sobre a história do restaurante, ele nem tinha certeza de há quanto tempo a loja estava em Mitsuwa. ¹⁰ Com estas trajetórias claramente diferentes, não apenas na comida que servem, mas também na forma como se comercializam como “lendárias” ou “tradicionais”, é interessante ver como atendem aos desejos da sua clientela, satisfazendo não apenas seus estômagos, mas também suas emoções.

Santouka

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Notas:

1. Tradução do autor. Na verdade, as instruções estavam parcialmente cobertas por um adesivo branco opaco com informações nutricionais escritas em inglês, e tive que virar a sacola do avesso para ler a impressão em japonês.

2. Meu pai era um expatriado japonês, trabalhando para uma empresa multinacional que o fazia mudar a cada dois ou cinco anos.

3. “Mitsuwa Past Event Information,” Mitsuwa Marketplace, acessado em 2 de março de 2011, http://www.mitsuwa.com/eventold/eindex.php .

4. Purnima Mankekar, “ 'Compras na Índia': mercearias indianas e configurações transnacionais de pertencimento” , The Cultural Politics of Food and Living, A Reader (2005): 201.

5. Mankekar, “Compras na Índia”, 203, 210.

6. Em San Diego, Mitsuwa, Marukai e Nijiya estão todos localizados no famoso bairro asiático de “Convoy”. Convoy é uma rua única, mas quarteirão após quarteirão há lanchonetes, caixas de karaokê, locadoras de vídeo e lojas de guloseimas, de todos os tipos de etnia asiática.

7. Curiosamente, a cada vez menor comunidade japonesa de Little Tokyo encerrou seu Mitsuwa em 2009. No entanto, ainda existe um pequeno Nijiya localizado no coração de Little Tokyo.

8. No entanto, o site de Santouka é mais difícil de pesquisar em inglês. Foi o primeiro hit na busca do Google por “山頭火”, mas com “Santouka” o site só apareceu na 2ª página.

9. “Ramen Santouka- The Birth of a Legend,” Santouka, acessado em 2 de março de 2011, http://www.santouka.co.jp/en/history/index.html .

10. É verdade que a pessoa a quem tive acesso trabalhava em meio período por volta dos vinte e poucos anos. Ele adivinhou que Miyabi-Tei existe há cerca de dez anos.

© 2011 Eri Kameyama