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Foi na Faculdade de Direito da USC que se desenvolveram algumas amizades que mudariam o rumo de muitas vidas. Marion Wright conheceu dois estudantes japoneses, ambos estrangeiros, que estudavam Direito nos Estados Unidos. Um deles, Motohiko Miyasaki, retornou ao Japão logo após se formar. O outro homem, Sei Fujii, tornou-se um amigo próximo. Mais tarde, Fuji tornou-se o fundador e editor do jornal japonês Kashu Mainichi , e um aliado no longo caminho em direção aos direitos civis do povo japonês nos Estados Unidos.

Graduados da Faculdade de Direito da USC processando após a formatura na Pershing Square em 1913. Wright é o terceiro da direita e seu amigo, Motohito Miyasaki, é o quinto da direita.

Era bastante incomum encontrar cidadãos japoneses estudando para essas profissões, já que a maioria dos que vieram para a América naquela época eram agricultores. Esses recém-chegados adotaram o hábito de arrendar terras, melhorá-las e depois trabalhar diligentemente para cultivar bons vegetais, frutas e flores. O juiz Jesse W. Carter, da Suprema Corte da Califórnia, escreveu:

Os agricultores japoneses possuíam um conhecimento notável dos solos e de como tratá-los para a produção de certas culturas; conhecimento especializado em fertilizantes e métodos de fertilização; grande habilidade em recuperação de terras, irrigação e drenagem; e uma vontade de investir a enorme quantidade de mão-de-obra necessária nas operações agrícolas intensivas. Eles recuperaram vastas áreas do oeste, incluindo áreas florestais cortadas e terras do delta do noroeste. A característica mais marcante da agricultura japonesa na Califórnia tem sido o desenvolvimento de pomares, vinhas ou jardins bem-sucedidos em terras que estavam completamente fora de uso ou eram utilizadas para empreendimentos muito menos lucrativos. ¹

Muitas pessoas desinformadas sobre agricultura observaram os belos jardins e pomares que os japoneses conseguiram recuperar e concluíram que todas as melhores terras da Califórnia estavam sendo ocupadas por estrangeiros. O preconceito começou a crescer. Não foram apenas as pessoas interessadas na agricultura que se ressentiram dos japoneses. O preconceito foi uma continuação do sentimento negativo em relação a todos os asiáticos que começou a florescer nas décadas de 1850, 1860 e 1870. Na década de 1850, muitos homens da China vieram trabalhar nas minas, enquanto nas décadas de 1860 e 1870 milhares de homens chineses foram trazidos para a Califórnia para trabalhar como operários na construção de ferrovias. A população em geral desconfiava da aparência e dos costumes desconhecidos dos imigrantes. O ódio e o medo começaram a aumentar e, ao longo dos anos, ocorreram muitos incidentes violentos e fatais envolvendo chineses.

A legislatura da Califórnia aprovou leis discriminatórias, algumas das quais foram declaradas inconstitucionais pelo Supremo Tribunal dos Estados Unidos. O fervor anti-chinês era tão grande que em 1882 a Lei de Exclusão Chinesa foi aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos e assinada pelo Presidente Chester A. Arthur. A partir desse momento, os cidadãos chineses não puderam entrar neste país. A lei foi renovada em 1892 e em 1902 foi prorrogada indefinidamente. À medida que a população chinesa diminuía, os japoneses que vieram para a Califórnia durante e após esse período herdaram o preconceito que anteriormente era dirigido aos chineses. Numerosos projetos de lei foram apresentados à legislatura limitando os direitos dos japoneses. Na sessão de 1913 do Senado e da Assembleia do Estado, treze desses projetos foram apreciados. Os discursos no Capitólio foram repletos de ódio pelos japoneses. O Conselho Escolar de São Francisco votou a segregação para crianças de ascendência japonesa no ano de ^1906.2 Em Los Angeles, os sentimentos antijaponeses eram menos flagrantes. “A atitude racial era tolerante desde que os tolerados, principalmente os de ascendência mexicana, mas também os negros americanos e os de ascendência japonesa, estivessem dispostos a trabalhar nos campos e pomares e depois desaparecer.” ³ Os japoneses, com a sua energia e talento, não estavam dispostos a desaparecer. Muitos casos foram julgados tanto nos tribunais inferiores como nos tribunais de recurso, e mesmo no Supremo Tribunal dos Estados Unidos, num esforço para estabelecer o seu direito de arrendar certas terras, de permanecer nos Estados Unidos, de ter o direito de tutela sobre os seus filhos menores que eram cidadãos e, acima de tudo, possuíam terras. Na maioria destes casos as decisões foram contra os japoneses, tão grande era o preconceito contra eles. ⁴

Devido ao sentimento predominante, poucos fizeram amizade com estes estrangeiros asiáticos. A pobreza precoce e os valores cristãos de Marion Wright, bem como a sua formação jurídica, levaram-no a valorizar e a ajudar aqueles contra quem a maioria dos cidadãos dirigia o escárnio e a negação de direitos. O contraste de aparência entre amigos era grande. Os pequenos e educados cavalheiros japoneses e o ocidental alto e ossudo encontraram pontos em comum no respeito e na confiança que tinham um pelo outro. Wright tinha o dom do humor gentil e bem direcionado, que evocava uma resposta descontraída quando surgiam situações sérias ou tensas.

Em 1920, ele ganhou um caso para clientes japoneses perante a Suprema Corte da Califórnia envolvendo a qualidade do espinafre entregue a uma fábrica de conservas. ⁵ O valor em questão era de US$ 2.283,66 por 10.965 libras de espinafre. Mais tarde, no Tribunal Distrital de Apelações, ele defendeu os agricultores japoneses acusados ​​de pulverizar mostarda de forma prejudicial. ⁶ Em ambos os casos os recursos foram decididos em favor dos clientes de Wright. O facto de estes casos bastante pequenos, envolvendo quantias modestas de dinheiro, terem ido para um tribunal superior, demonstrou que Wright tinha tenacidade e um profundo compromisso com a justiça. Ele não desistiu com um julgamento adverso contra seus clientes.

Embora a personalidade básica de Marion fosse caracterizada por humor e humor bondosos, seus modos no tribunal eram dignos e enérgicos. Os seus argumentos perante os júris foram memoráveis ​​pela sua paixão, bem como pelo seu raciocínio lógico, e ele foi incansável na obtenção da verdade de uma testemunha que ele sentia estar a esconder os factos. Seu futuro genro, George La Moree, que o ouviu pela primeira vez no tribunal, ficou surpreso com o fervor e a intensidade com que seu amável futuro sogro descobriu verdades ocultas.

J. Marion tinha uma excelente reputação entre os membros da Ordem dos Advogados do Condado de Los Angeles e em várias ocasiões foi selecionado pelo Juiz Presidente do Tribunal Superior para atuar como Juiz Pro Tempo em casos em que os advogados de ambos os lados concordaram com este acordo. Ele tinha a capacidade única de analisar questões jurídicas e de expressar conclusões jurídicas de uma maneira poderosa que realmente soava como “a lei”. ⁷

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Notas:
1. Sei Fujii v. Estado da Califórnia 38 Cal 2d 718.242 P 2d 617 (opinião concordante de Carter, J., p. 738 1952).
2. Frank F. Chuman, The Bamboo People (Del Mar: Publishers Inc., 1976), pp.
3. Kenneth D. Rose, “Dry Los Angeles and Its Liquor Problems in 1924”, Southern California Quarterly , LXIX (Primavera de 1987): 51.
4. Porterfield vs. Webb 263 US 225 12 de novembro de 1023; Frick vs. Webb 263 US 326 19 de novembro de 1923.
5. Ramsaur v. Vegetal. Packing Co , Tribunal Superior do Condado de Los Angeles #LA21449 1920. Trial Trancropt em posse do autor.
6. Binion v. Sasaki 5 Cal App 2d 15 41 P2d 585 1935.
7. Owen E. Kupfer, História Oral 1988, San Gabriel, Califórnia.

* “J. Marion Wright: Los Angeles' Patient Crusader, 1890–1970” por Janice Marion Wright La Moree foi publicado pela primeira vez no Volume 62, no. 1 (primavera de 1990) do Southern California Quarterly, depois reimpresso separadamente em uma edição limitada no mesmo ano.

**Todas as fotografias são cortesia do autor

© 1990 Janice Marion Wright La Moree