Minha mãe é, de certa forma, uma típica nissei do sul da Califórnia. Ela participou de dança de salão Nikkei organizada, clube de câmera e grupos de viúvas. Ela joga maratonas de cartas regularmente com um grupo de amigos nisseis e viaja pelo mundo em excursões nipo-americanas organizadas. Muito de seu tempo também parece ser dedicado à organização de jantares ou almoços de clubes, ou ao entretenimento e prêmios de porta que são uma característica esperada desses eventos.

Embora minha mãe seja saudável e perspicaz, ela está na idade em que ela e muitos de seus amigos estão pensando na perspectiva de se mudar para uma casa de repouso ou para uma casa de repouso. A maioria de seus amigos tem filhos que estão ocupados trabalhando e criando suas próprias famílias, e alguns deles, como eu, moram longe. Ninguém presume que a tradição de oya kōkō (piedade filial) seja forte o suficiente entre os Sansei para garantir o cuidado domiciliar de uma criança ou nora, algo que já foi a norma para as famílias japonesas.

A casa de repouso Keiro em Boyle Heights parece ser a solução natural. Não fica longe da casa em Eastside onde minha mãe mora há 50 anos, e ela sabe disso muito bem. A mãe dela, minha avó, morou lá por mais de seis anos antes de morrer aos 105 anos, e minha mãe certa vez prestou terapia da fala para pacientes com AVC de Issei que viviam na Casa de Idosos Keiro.

No entanto, mudar-se para Keiro não é uma conclusão precipitada para ela. “Por um lado, há uma lista de espera muito longa para o Lar de Idosos Keiro”, minha mãe me conta. (A lista de espera varia de dois a seis anos, de acordo com Shawn Miyake, presidente e CEO da Keiro Senior HealthCare.) “Então”, acrescenta minha mãe, se você conseguir um estúdio e quiser um de um quarto, há uma longa espera. lista para isso também. Além disso, há muitos Shin-Issei (Issei novos ou recentemente imigrados) entrando lá também. Então, as pessoas estão olhando para muitos outros lugares agora.”

Alguns amigos da minha mãe estão procurando opções de lares de idosos não japoneses. O alto nível de conforto que advém de estar entre outros japoneses “é até legal”, diz ela, mas acrescenta: “se você equilibrar tudo, isso é apenas uma pequena parte”. Um conhecido, aliás, optou por Keiro e “já está muito cansado da comida”. Ela não se cansaria de comida japonesa - ela gosta do fato de Keiro servir jantares de saba (cavala) de vez em quando e oferecer atividades japonesas como karuta (um jogo de cartas japonês). No final das contas, porém, minha mãe diz que não considera o ambiente japonês algo obrigatório em uma casa de repouso.

Casa de repouso Keiro (foto cortesia de Keiro Senior HealthCare)

No momento, a Keiro Senior HealthCare não tem problemas para preencher suas quatro instalações: uma casa de repouso, uma unidade de cuidados intermediários e uma casa de repouso em Los Angeles, e uma casa de repouso em Gardena. Além da sua reputação de fornecer cuidados de alta qualidade, baixo custo e culturalmente sensíveis, “uma razão clara pela qual somos sustentáveis”, diz Miyake, é a grande população Shin-Issei da área de Los Angeles, de cerca de 50.000 pessoas. Acrescente a esse número os 180.000 nipo-americanos na região de Orange, LA e Ventura County, e Miyake projeta que Keiro “será forte nos próximos vinte a trinta anos”.

Embora o futuro imediato de Keiro pareça seguro, o dilema da minha mãe reflecte uma realidade que as organizações nikkeis de cuidados a idosos em toda a Costa Oeste terão de enfrentar, mais cedo ou mais tarde: a diminuição da procura por um ambiente cultural japonês à medida que os nikkeis se assimilam cada vez mais na cultura dominante. A velha geração nissei já está a considerar – alguns até procuram activamente – instalações de cuidados a idosos não japonesas. O que acontecerá a estas organizações quando os Sansei e os Yonsei, cuja auto-identificação como japoneses está ainda mais diluída, estiverem prontos para se aposentar?

Existem também outros obstáculos ao bem-estar futuro das organizações nikkeis de assistência aos idosos. Uma delas é geográfica: as antigas cidades japonesas de Los Angeles, São Francisco, Seattle e São José perderam gradualmente a sua forte identidade japonesa à medida que novas comunidades de imigrantes chegaram. Os JAs de segunda, terceira e quarta gerações afastaram-se destes centros urbanos e muitos não quererão regressar para os seus anos de reforma.

Depois, há as pressões financeiras causadas pelo aumento do custo dos cuidados de saúde, pelos reembolsos federais e estaduais imprevisíveis e pela redução do dinheiro dos subsídios federais, estaduais e locais. Tal como todas as organizações de assistência a idosos, as instalações Nikkei também terão de descobrir qual dos muitos modelos emergentes de assistência a idosos será mais adequado às suas comunidades.

Para ver como as organizações de assistência a idosos em toda a Costa Oeste estão a lidar com estas questões espinhosas, falei com representantes de seis organizações Nikkei ou asiático-americanas de assistência a idosos. A combinação da recessão e do aumento dos custos dos cuidados de saúde sobrecarregou os seus orçamentos e aumentou a pressão para aumentar a angariação de fundos; a maioria deles trabalha com déficits orçamentários anuais. No entanto, estas instalações também procuram soluções criativas e inovadoras para os seus problemas, incluindo novos modelos de cuidados que reflitam as necessidades mutáveis ​​das suas comunidades. Isto foi especialmente verdadeiro para centros cada vez mais multiétnicos fora de Los Angeles, onde populações mais pequenas de JA e Shin-Issei tornam mais urgente a necessidade de mudança e adaptação.

James Mitsumori em 1962 (foto cortesia de Keiro Senior HealthCare)

Keiro Senior HealthCare em Los Angeles, foi fundada em 1961 [*veja o artigo “Perfil: James Mitsumori, um dos fundadores da Keiro Senior HealthCare” para saber mais sobre a história de Keiro] por um grupo de nisseis que reconheceu a necessidade de uma enfermagem japonesa lar para idosos Issei que não falavam inglês e não se sentiriam confortáveis ​​em lares de língua inglesa. Keiro LA (como algumas pessoas a chamam para evitar confusão com Seattle Keiro ) é a maior instituição japonesa de cuidados a idosos nos EUA e as suas quatro instalações estão geralmente muito próximas da sua capacidade de 642 residentes, diz Miyake.

Metade das novas admissões em lares de idosos são Shin-Issei. “É realmente estranho”, diz Miyake, “voltamos à nossa missão original no sentido cultural e, ainda assim, é um tipo diferente de residente”. Embora ele tivesse adivinhado que os apartamentos Shin-Isseia refletiriam mais a sensibilidade cultural japonesa do que os bairros JA, Miyake diz que na verdade o oposto é verdadeiro: os apartamentos Shin-Issei tendem a ter uma decoração mais contemporânea e menos japonesa.

Miyake pensa nas gerações Sansei e Yonsei, e na questão de saber se eles escolherão Keiro quando chegar a hora de procurar cuidados fora de casa. No Censo dos EUA de 2000, 53% das crianças de 5 a 17 anos na área de Los Angeles foram identificadas como multirraciais, observa Miyake. Esse número saltou para 72% em 2008. Projete 50 ou 60 anos e fica claro que os futuros Nikkeis da área de Los Angeles, “com tanta difusão de DNA”, como diz Miyake, sentirão menos necessidade de se retirar para o confortável casulo cultural de Keiro. .

Keiro conduziu uma série de grupos focais para descobrir o que seus futuros clientes estão pensando. Para “a geração dos anos cinquenta, sessenta e setenta”, diz Miyake, “ainda existe uma forte afinidade por lugares como este, embora esteja se dissipando lentamente”. Um estudo realizado em Seattle mostrou que os nikkeis que atingiram a maioridade nessas décadas querem viver numa comunidade com alguns japoneses, diz Miyake, mas com mais diversidade.”

O problema durante os próximos 20 ou 30 anos, acredita Miyake, “tem menos a ver com o tipo de raça mista e feliz, e mais com a localização: à medida que nos dispersamos geograficamente, as pessoas querem voltar a viver na região hispânica? comunidade” que predomina em Boyle Heights agora?”

Julgado apenas pelo custo, Keiro é altamente atraente. A tarifa média no Lar de Idosos Keiro para um quarto semiprivado é de US$ 175 por dia, ou US$ 195 por dia para um quarto privado, significativamente abaixo das taxas de mercado de US$ 192 e US$ 240 para lares de idosos na área de Los Angeles, de acordo com o mercado MetLife de 2009. levantamento dos custos dos lares de idosos . Keiro não cobra altas taxas de entrada ou manutenção, como fazem alguns lares de idosos. Segue um plano de preços “à la carte” para permitir mais opções e manter os custos baixos para os residentes, explica Miyake. Por exemplo, a assistência ao gerenciamento de medicamentos custa US$ 200 por mês, e o serviço de lavanderia custará US$ 80 extras por mês.

Embora a questão da redução dos reembolsos do Medicare e do Medicaid (o Medicare cobre cuidados básicos de saúde para cidadãos dos EUA com mais de 65 anos, enquanto o Medicaid - conhecido como Medi-Cal na Califórnia - cobre cuidados em lares de idosos) tenha sido uma parte importante do atual debate sobre a reforma da saúde, Miyake diz que está realmente satisfeito com o estado actual dos reembolsos do governo, que representam cerca de 60 a 70 por cento do orçamento anual de 32 milhões de dólares de Keiro. “Eles são mais justos agora do que nunca”, observa ele, graças em parte a um “imposto sobre camas” que impõe uma cobrança sobre os fundos do Medi-Cal para permitir o aumento dos pagamentos às instalações de enfermagem. Um problema, porém, diz Miyake, é receber os pagamentos do governo em dia. A Keiro é “refém do processo orçamental”, o que significa que tem de constituir uma reserva maior para cobrir atrasos nos pagamentos.

Apesar dos números otimistas de ocupação de Keiro e da alta demanda por seus serviços, a organização sem fins lucrativos enfrenta um déficit orçamentário anual de US$ 2 milhões. A Medi-Cal muitas vezes pode pagar menos do que os custos totais de atendimento ao paciente, até US$ 10.000 a menos por paciente da Medi-Cal por ano. Até agora, diz Miyake, os esforços de angariação de fundos e o forte apoio financeiro entre a comunidade JA permitiram que Keiro compensasse a maior parte da diferença. Todas as instituições de assistência a idosos com as quais conversei neste artigo, na verdade, contam com forças voluntárias poderosas e indispensáveis, que fornecem não apenas a mão de obra para administrar aulas, grupos de apoio, atividades e viagens, mas constituem o coração compassivo do velho nipo-americano. pessoal para casa. Miyake acredita que este nível de apoio é exclusivo da comunidade Nikkei. “É algo que deveríamos realmente apreciar e celebrar”, diz ele.

Este forte sentimento de Keiro como um empreendimento comunitário explica uma característica que todas as instalações Nikkei parecem partilhar: uma relutância em sacrificar a qualidade dos cuidados face a défices orçamentais. Skip McDonald, Ph.D., diretor de operações/administrador da Nikkei Concerns , a organização guarda-chuva que inclui Seattle Keiro , diz que os membros do conselho estão menos preocupados em ganhar dinheiro, “o que historicamente não fizemos, tanto quanto em ganhar dinheiro”. certeza de que atendemos a um alto nível de expectativa de serviço.” Miyake explica o fenômeno desta forma: “Isso remonta às nossas mães. Quando comecei a trabalhar [na Keiro], minha mãe me disse: 'Não faça nada que me envergonhe.' Se você cuida de amigos, parentes ou conhecidos, é importante ter o mais alto nível de qualidade. É mais uma questão de garantir que não envergonharei minha comunidade.”

Uma questão que só o tempo responderá é se este tipo de compromisso tradicional japonês com a comunidade irá durar, ou se as doações diminuirão à medida que a atenção e os bolsos das gerações Sansei e Yonsei forem direcionados em direções diferentes. Miyake lembra-se dos seus pais, tal como os meus, que passavam todo o seu tempo livre como voluntários para servirem como dirigentes ou líderes das suas organizações Nikkei. “Todos tiveram sua chance de liderança, fossem bons ou ruins nisso, era um dever. Não creio que tenhamos o mesmo senso de dever hoje. Se uma igreja falir, as pessoas dirão: 'Vou até a mais próxima.' Para os meus pais teria sido o fim do mundo perder o centro comunitário ou a igreja budista”, diz Miyake.

Outro desafio é que as doações para Keiro diminuíram ao mínimo. Takashi Makinodan, Ph.D., professor aposentado de medicina da UCLA e membro do conselho da Keiro, diz que conseguir subsídios federais, estaduais e locais é muito mais difícil agora porque “os japoneses são vistos como uma comunidade rica. Temos que gastar muitos meses para redigir uma bolsa altamente competitiva por causa desse preconceito.”

Keiro já foi a única opção nikkei para idosos na cidade. Recentemente, porém, a concorrência começou a aparecer na forma de casas de luxo, para aposentados e para residências assistidas, que atendem à clientela japonesa ou mais mestiça. “Há realmente muitos lugares legais surgindo por todo lado”, minha mãe me diz. “Alguns estão completamente remodelados e atualizados. Vimos um com uma bela sala de jantar onde eles esperam por você. Muitos lugares têm três níveis, casa de repouso, cuidados intermediários e casa de repouso, tudo em um campus. Se precisar mudar de nível de atendimento, não precisa mudar de apartamento, basta pagar mais e eles vão prestar todos os serviços.” Ela admite, porém, que “não há tantos japoneses lá”.

Keiro lançou o Instituto para Envelhecimento Saudável em Keiro para promover estilos de vida saudáveis ​​em nossa comunidade. (Foto cortesia de Keiro Senior HealthCare)

Uma casa de repouso para idosos, Nikkei Senior Gardens, foi inaugurada em Arleta, no Vale de San Fernando, em março de 2009 e impressionou especialmente minha mãe. Uma querida amiga dela passou seus últimos dias ali, em um apartamento espaçoso com sala e cozinha compacta. “Se você mora no Vale, é perfeito”, diz minha mãe com uma pontada de inveja.

Embora Nikkei Senior Gardens não tenha relação com Keiro Senior HealthCare, Miyake diz que Keiro ofereceu assistência técnica residencial mais recente e encaminha clientes para lá. Ele considera a instalação “parte da rede”. Embora a Keiro não tente acompanhar este tipo de instalações mais sofisticadas, está a planear uma expansão futura, provavelmente para o sul de Los Angeles, onde grupos focais indicaram que reside a maior procura. Um plano, para uma instalação de habitação assistida financiada pelo HUD (Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA) em Gardena, fracassou e está agora em espera.

Enquanto isso, diz Miyake, “Keiro continuará a crescer. Só vai parecer diferente. Temos que nos ajustar aos tempos para permanecermos relevantes.”

Pátio dos Jardins Nikkei Senior. (Foto cortesia de Nikkei Senior Gardens)

Próximo: Nikkei Eldercare em São Francisco e São José

*Nota: Algumas correções foram feitas nas informações deste artigo em 31/03/10 a pedido de Keiro e do autor. A permissão para que as fotos de Keiro aparecessem apenas no Discover Nikkei.

© 2010 Nancy Matsumoto