Mi madre es, en cierto modo, una típica Nisei del sur de California. Ha participado en bailes de salón Nikkei organizados, clubes de cámara y grupos de viudas. Juega regularmente maratones de juegos de cartas con un grupo de amigos nisei y viaja por el mundo en giras organizadas entre japoneses y estadounidenses. Gran parte de su tiempo también parece dedicarse a organizar cenas o almuerzos en el club, o al entretenimiento y premios que son una característica esperada de estos eventos.

Aunque mi madre es sana y de mente aguda, está en la edad en la que ella y muchos de sus amigos están pensando en la posibilidad de mudarse a una casa de retiro o a un centro de vida asistida. La mayoría de sus amigos tienen hijos que están ocupados trabajando y criando a sus propias familias, y algunos de ellos, como yo, vivimos lejos. Nadie supone que la tradición de oya kōkō (piedad filial) sea lo suficientemente fuerte entre los sansei como para garantizar el cuidado en el hogar por parte de un niño o una nuera, algo que alguna vez fue la norma para las familias japonesas.

La casa de retiro Keiro en Boyle Heights parecería ser la solución natural. No está lejos de la casa de Eastside en la que mi madre ha vivido durante los últimos 50 años y la conoce bien. Su propia madre, mi abuela, vivió allí durante más de seis años antes de morir a los 105 años, y mi madre en un momento brindó terapia del habla a los pacientes de accidente cerebrovascular Issei que vivían en el asilo de ancianos Keiro.

Sin embargo, mudarse a Keiro no es una conclusión inevitable para ella. “Para empezar, hay una lista de espera muy larga para la residencia de ancianos Keiro”, me dice mi madre. (La lista de espera es de dos a seis años, según Shawn Miyake, presidente y director ejecutivo de Keiro Senior HealthCare). "Entonces", agrega mi madre, si consigues un estudio y quieres uno de un dormitorio, hay una larga espera. lista para eso también. Además, también hay muchos Shin-Issei (Issei nuevos o inmigrantes recientes). Por eso la gente ahora está mirando a muchos otros lugares”.

Algunos de los amigos de mi madre están buscando opciones de casas de retiro no japonesas. El alto nivel de comodidad que conlleva estar entre otros japoneses "es algo agradable", dice, pero añade, "si equilibras todo, eso es sólo una pequeña parte". Un conocido, de hecho, optó por Keiro y “ahora está muy cansado de la comida”. No se cansaría de la comida japonesa; le gusta el hecho de que Keiro sirva cenas de saba (caballa) de vez en cuando y ofrezca actividades japonesas como karuta (un juego de cartas japonés). Sin embargo, en última instancia, mi madre dice que no considera que un ambiente japonés sea imprescindible en una residencia de ancianos.

Casa de retiro Keiro (Fotografía cortesía de Keiro Senior HealthCare)

Por el momento, Keiro Senior HealthCare no tiene problemas para llenar sus cuatro instalaciones: una residencia de ancianos, un centro de cuidados intermedios y una residencia de ancianos en Los Ángeles, y una residencia de ancianos en Gardena. Además de su reputación de brindar atención de alta calidad, bajo costo y culturalmente sensible, “una razón clara por la que somos sostenibles”, dice Miyake, es la gran población Shin-Issei del área de Los Ángeles de aproximadamente 50.000 personas. Si a eso le sumamos los 180.000 japoneses americanos en la región de Orange, Los Ángeles y el condado de Ventura, Miyake proyecta que Keiro “se mantendrá fuerte durante los próximos veinte o treinta años”.

Aunque el futuro inmediato de Keiro parece seguro, el dilema de mi madre refleja una realidad que las organizaciones nikkei de cuidado de ancianos en toda la costa oeste tendrán que enfrentar tarde o temprano: una menor demanda de un entorno cultural japonés a medida que los nikkei se asimilan cada vez más a la cultura dominante. La envejecida generación Nisei ya está considerando (algunos incluso buscan activamente) instalaciones de cuidado de ancianos no japonesas. ¿Qué pasará con estas organizaciones cuando los Sansei y Yonsei, cuya autoidentificación como japonesa está aún más diluida, estén dispuestos a retirarse?

También existen otros obstáculos para el bienestar futuro de las organizaciones nikkei de atención a personas mayores. Uno es geográfico: los antiguos barrios japoneses de Los Ángeles, San Francisco, Seattle y San José han perdido gradualmente su fuerte identidad japonesa a medida que han llegado nuevas comunidades de inmigrantes. Los JA de segunda, tercera y cuarta generación se han alejado de estos centros urbanos y muchos no querrán regresar para pasar sus años de jubilación.

Luego están las presiones financieras causadas por el costo creciente de la atención médica, los reembolsos federales y estatales impredecibles y la reducción del dinero de las subvenciones federales, estatales y locales. Como todas las organizaciones de atención a personas mayores, los centros Nikkei también tendrán que determinar cuál de los muchos modelos emergentes de atención a personas mayores se adaptará mejor a sus comunidades.

Para ver cómo las organizaciones de atención a personas mayores de toda la costa oeste están afrontando estos espinosos temas, hablé con representantes de seis organizaciones nikkei o asiático-estadounidenses de atención a personas mayores. La combinación de recesión y aumento de los costos de la atención médica ha presionado sus presupuestos y ha aumentado la presión para aumentar la recaudación de fondos; la mayoría de ellos trabajan con déficits presupuestarios anuales. Sin embargo, estas instalaciones también están buscando soluciones creativas y con visión de futuro para sus problemas, incluidos nuevos modelos de atención que reflejen las necesidades cambiantes de sus comunidades. Esto fue especialmente cierto en los centros cada vez más multiétnicos fuera de Los Ángeles, donde las poblaciones más pequeñas de JA y Shin-Issei hacen que la necesidad de cambiar y adaptarse sea más urgente.

James Mitsumori en 1962 (Fotografía cortesía de Keiro Senior HealthCare)

Keiro Senior HealthCare en Los Ángeles, fue fundada en 1961 [*ver artículo “Perfil: James Mitsumori, uno de los padres fundadores de Keiro Senior HealthCare” para obtener más información sobre la historia de Keiro] por un grupo de Nisei que reconocieron la necesidad de una enfermería japonesa. hogar para ancianos Issei que no hablaban inglés y no se sentirían cómodos en hogares de habla inglesa. Keiro LA (como lo llaman algunas personas para evitar confusión con Seattle Keiro ) es el centro japonés de cuidado de personas mayores más grande de Estados Unidos y sus cuatro instalaciones suelen estar muy cerca de su capacidad para 642 residentes, dice Miyake.

La mitad de las nuevas admisiones a la residencia de ancianos son Shin-Issei. "Es realmente extraño", dice Miyake, "hemos regresado a nuestra misión original en un sentido cultural y, sin embargo, somos un tipo diferente de residente". Aunque habría adivinado que los apartamentos Shin-Isseia reflejarían más una sensibilidad cultural japonesa que los barrios JA, Miyake dice que, de hecho, es todo lo contrario: los apartamentos Shin-Issei tienden a tener una decoración más contemporánea y menos japonesa.

Miyake sí piensa en las generaciones Sansei y Yonsei, y en la cuestión de si elegirán a Keiro cuando llegue el momento de buscar atención fuera de sus hogares. En el censo estadounidense de 2000, el 53% de los jóvenes de 5 a 17 años en el área de Los Ángeles fueron identificados como multirraciales, señala Miyake. Esa cifra saltó al 72% en 2008. Si avanzamos 50 o 60 años, está claro que los futuros nikkei del área de Los Ángeles, “con tanta difusión de ADN”, como dice Miyake, sentirán menos necesidad de retirarse al cómodo capullo cultural de Keiro. .

Keiro ha realizado una serie de grupos focales para saber qué piensan sus futuros clientes. Para "la generación de los años cincuenta, sesenta y setenta", dice Miyake, "todavía existe una fuerte afinidad por lugares como este, aunque se está disipando lentamente". Un estudio realizado en Seattle demostró que los nikkei que alcanzaron la mayoría de edad en esas décadas quieren vivir en una comunidad con algunos japoneses, dice Miyake, pero con más diversidad”.

El problema durante los próximos 20 ó 30 años, cree Miyake, “será menos una cuestión de raza mixta o happa, y más de la ubicación: a medida que nos hemos dispersado geográficamente, ¿la gente quiere volver a vivir en la zona hispana? comunidad” que predomina ahora en Boyle Heights?”

A juzgar únicamente por el costo, Keiro es muy atractivo. La tarifa promedio en Keiro Nursing Home para una habitación semiprivada es de $175 por día, o $195 por día para una habitación privada, significativamente por debajo de las tarifas de mercado de $192 y $240 para hogares de ancianos en el área de Los Ángeles, según el mercado de MetLife de 2009. Encuesta de costos de residencias de ancianos . Keiro no cobra altas tarifas de entrada o mantenimiento, como lo hacen algunos hogares de ancianos. Sigue un plan de precios "a la carta" para permitir más opciones y mantener los costos bajos para los residentes, explica Miyake. Por ejemplo, la asistencia para el manejo de medicamentos cuesta $200 por mes y el servicio de lavandería costará $80 adicionales por mes.

Aunque la cuestión de la reducción de los reembolsos de Medicare y Medicaid (Medicare cubre la atención médica básica para los ciudadanos estadounidenses mayores de 65 años, mientras que Medicaid, conocido como Medi-Cal en California, cubre la atención en residencias de ancianos) ha sido una parte importante del actual debate sobre la reforma sanitaria, Miyake dice que en realidad está satisfecho con el estado actual de los reembolsos del gobierno, que representan alrededor del 60 al 70 por ciento del presupuesto anual de 32 millones de dólares de Keiro. “Ahora son más justos que nunca”, señala, gracias en parte a un “impuesto a las camas” que los estados imponen a los fondos de Medi-Cal para permitir mayores pagos a los centros de enfermería. Un problema, sin embargo, dice Miyake, es recibir los pagos del gobierno a tiempo. Keiro es “rehén del proceso presupuestario”, lo que significa que tiene que acumular una reserva mayor para cubrir los pagos atrasados.

A pesar de las optimistas cifras de ocupación de Keiro y la alta demanda de sus servicios, la organización sin fines de lucro tiene un déficit presupuestario anual de $2 millones. Medi-Cal a menudo puede pagar menos que los costos totales de atención al paciente, hasta $10,000 menos por paciente de Medi-Cal al año. Hasta ahora, dice Miyake, los esfuerzos de recaudación de fondos y el fuerte apoyo financiero entre la comunidad de JA han permitido a Keiro compensar la mayor parte de la diferencia. De hecho, todos los centros de atención para personas mayores con los que hablé para este artículo dependen de fuerzas voluntarias poderosas e indispensables, que no sólo proporcionan la mano de obra necesaria para impartir clases, grupos de apoyo, actividades y viajes, sino que constituyen el corazón compasivo de los ancianos japoneses-estadounidenses. gente a casa. Miyake cree que este nivel de apoyo es exclusivo de la comunidad Nikkei. "Es algo que realmente deberíamos disfrutar y celebrar", afirma.

Este fuerte sentido de Keiro como un esfuerzo comunitario explica una característica que todas las instituciones Nikkei parecen compartir: la renuencia a sacrificar la calidad de la atención ante los déficits presupuestarios. Skip McDonald, Ph.D., director de operaciones y administrador de Nikkei Concerns , la organización coordinadora que incluye a Seattle Keiro , dice que los miembros de la junta están menos preocupados por ganar dinero, "lo que históricamente no hemos hecho, sino más bien por ganar dinero". "Estamos seguros de que cumplimos con un alto nivel de expectativas de servicio". Miyake explica el fenómeno de esta manera: “Se remonta a nuestras madres. Cuando llegué por primera vez a trabajar [a Keiro], mi madre me dijo: 'No hagas nada que me avergüence'. Si cuidas de amigos, familiares o conocidos, es importante tener el más alto nivel de calidad. Se trata más de asegurarme de no avergonzar a mi comunidad”.

Una pregunta que sólo el tiempo responderá es si este tipo de compromiso tradicional japonés con la comunidad durará o si las donaciones disminuirán a medida que la atención y los bolsillos de las generaciones Sansei y Yonsei se dirijan en direcciones diferentes. Miyake recuerda a sus padres, como el mío, que pasaban todo su tiempo libre como voluntarios para servir como funcionarios o líderes de sus organizaciones Nikkei. “Todos tuvieron su oportunidad de ser líderes, ya fueran buenos o malos, era un deber. No creo que hoy tengamos el mismo sentido del deber. Si una iglesia cierra, la gente dirá: 'Iré a la más cercana'. Para mis padres habría sido el fin del mundo perder el centro comunitario o la iglesia budista”, dice Miyake.

Otro desafío es que las subvenciones a Keiro se han reducido a un mínimo. Takashi Makinodan, Ph.D., profesor jubilado de medicina de UCLA y miembro de la junta directiva de Keiro, dice que conseguir subvenciones federales, estatales y locales es mucho más difícil ahora porque “los japoneses son considerados una comunidad rica. Tenemos que pasar muchos meses para redactar una subvención altamente competitiva debido a ese sesgo”.

Keiro fue en un momento la única opción de cuidado de ancianos nikkei en la ciudad. Sin embargo, recientemente, la competencia ha comenzado a aparecer en forma de residencias de lujo, de retiro y de vida asistida que atienden a clientes japoneses o de raza más mixta. “Realmente están surgiendo muchos lugares agradables por todas partes”, me dice mi madre. “Algunas están completamente renovadas y actualizadas. Vimos uno con un bonito comedor donde te atienden. Muchos lugares tienen tres niveles: residencia de ancianos, cuidados intermedios y residencia de ancianos, todo en un solo campus. Si necesitas cambiar de nivel de atención, no necesitas cambiar de departamento, simplemente pagas más y ellos te brindarán todos los servicios”. Sin embargo, admite que “no hay tantos japoneses allí”.

Keiro ha lanzado el Instituto para el Envejecimiento Saludable en Keiro para promover estilos de vida saludables en nuestra comunidad. (Foto cortesía de Keiro Senior HealthCare)

Nikkei Senior Gardens , una residencia de ancianos de vida asistida, abrió sus puertas en Arleta, en el Valle de San Fernando, en marzo de 2009 e impresionó especialmente a mi madre. Una querida amiga suya pasó allí sus últimos días en un espacioso apartamento con salón y cocina americana. “Si vives en el Valle, es perfecto”, dice mi madre con una punzada de envidia.

Aunque Nikkei Senior Gardens no está relacionado con Keiro Senior HealthCare, Miyake dice que Keiro ha ofrecido asistencia técnica a la casa más nueva y refiere a los clientes allí. Considera que la instalación es “parte de la red”. Si bien Keiro no intentará mantenerse al día con este tipo de instalaciones más exclusivas, está planeando una futura expansión, probablemente hacia el sur de Los Ángeles, donde los grupos focales han indicado que se encuentra la mayor demanda. Un plan para un centro de vida asistida financiado por HUD (el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU.) en Gardena fracasó y ahora está en suspenso.

Mientras tanto, dice Miyake, “Keiro seguirá creciendo. Simplemente se verá diferente. Tenemos que adaptarnos a los tiempos para seguir siendo relevantes”.

Patio del Jardín de Personas Mayores Nikkei. (Foto cortesía de Nikkei Senior Gardens)

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*Nota: Se realizaron algunas correcciones a la información contenida en este artículo el 31/03/10 a solicitud de Keiro y el autor. Se otorgó permiso para que las fotografías de Keiro aparezcan únicamente en Discover Nikkei.

© 2010 Nancy Matsumoto