Participei recentemente de uma discussão fascinante na Biblioteca Pública de Nova York, com a professora de história da NYU, Linda Gordon, em conversa com o escritor nova-iorquino Ian Frazier . O tema da discussão foi a nova biografia extensivamente pesquisada e lindamente escrita de Gordon, Dorothea Lange: A Life Beyond Limits (WW Norton & Co.).

Lange era uma força da natureza, uma mulher ferozmente determinada e ambiciosa que superou uma deficiência física – uma perna manca – para se tornar um titã da fotografia documental e uma defensora vitalícia dos desonrados e negligenciados. O mais famoso é que ela narrou a situação dos trabalhadores agrícolas migrantes, dos meeiros do sul e de outras vítimas da Grande Depressão.

A parte do trabalho de Lange que inicialmente mais me interessou, entretanto, foram as cerca de 800 fotografias que ela tirou da evacuação e prisão de nipo-americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Estão incluídas fotos do acampamento Manzanar , na Califórnia, onde meu pai passou parte de sua infância. A documentação fotográfica de Manzanar feita por Lange, Ansel Adams e um prisioneiro e fotógrafo japonês Toyo Miyatake é um tema sobre o qual tenho escrito; Eu esperava aprender mais com Gordon sobre a natureza do relacionamento profissional e pessoal entre Lange e Adams.

Membros da família Mochida aguardam ônibus de evacuação em Hayward, Califórnia. 08/05/1942 Fotógrafa: Dorothea Lange. Fotos do Arquivo Nacional.

Lange tornou-se conhecida com seu trabalho na década de 1930 para a Farm Security Administration (FSA) e acreditava sinceramente no objetivo da FSA de criar uma política agrícola democrática. No entanto, quando outra agência governamental, o Comando de Defesa Ocidental do Exército dos EUA, a contratou para documentar o desenraizamento e o encarceramento dos nipo-americanos, ela não pôde apoiar as acções do governo. Ela criticou muito o que viu e suas fotografias refletiram essas opiniões. Em vez de fazer circular as fotografias de Lange, o governo apreendeu-as durante a guerra, entregando-as mais tarde sem alarde aos Arquivos Nacionais. Gordon e o co-autor Gary Y. Okihiro escreveram sobre essas fotografias em seu livro de 2006 Impounded: Dorothea Lange and the Censored Images of Japanese American Internment .

Numa apresentação de slides antes das perguntas e respostas, Gordon descreveu como, apesar de seu “enorme amor e admiração pelo [presidente] Franklin D. Roosevelt” (com quem ela compartilhou a devastação física da poliomielite), Lange se convenceu de que o tratamento dado pelo presidente aos japoneses Americanos era “uma atrocidade”. A fotógrafa e seu marido, Paul Taylor, economista da UC Berkeley, criticaram veementemente a prisão japonesa numa época em que poucos brancos falavam publicamente contra a decisão de FDR.

Manzanar, Califórnia. 03/07/42. Fotógrafo: Lange, Dorothea. Fotos do Arquivo Nacional. WRA não. C-694

Gordon mostrou algumas das fotografias dos campos de concentração tiradas por Lange, incluindo um prisioneiro grisalho de Manzanar com seu jovem neto [Lange tinha talento para mostrar os laços entre pais e filhos], e outras que capturaram as duras condições, a tristeza e o desespero da prisão. vida. Ela comparou os retratos de Lange aos de Ansel Adams, a quem descreveu como “não um oponente ao internamento”. Adams queria retratar os japoneses como “não ameaçadores” e “para embelezar, para disfarçar o verdadeiro significado do internamento”, explicou Gordon.

A relação entre Lange e Adams nem sempre foi tranquila. “Eles brigaram muito”, disse Gordon, que compartilhou exemplos do tipo de insultos vívidos que os dois amigos e rivais frequentemente trocavam. Lange comentou certa vez que Adams, mais famoso por suas paisagens heróicas da Sierra Nevada e do Ocidente, “fez as rochas parecerem pessoas”. Adams, por sua vez, afirmou que os fotógrafos documentais “eram cientistas sociais com câmeras”. No entanto, apesar das discussões abertas, os dois partilhavam uma amizade profunda e duradoura, disse Gordon. Adams visitou Lange quando ela estava doente, escreveu-lhe cartas de admiração e elogios e até fez trabalhos de câmara escura para ela ocasionalmente. Em seus altos e baixos voláteis, explicou Gordon, o relacionamento deles era “quase familiar”.

Em Dorothea Lange: A Life Beyond Limits, Gordon escreve que “Adams e Lange brigaram durante toda a vida”, como observou um observador, como brigas entre quadrinhos stand-up ou parceiros briguentos em programas policiais. As suas divergências políticas também eram “fundamentais”. Lange era um defensor natural dos oprimidos. Um terço das suas fotos, disse Gordon, eram de pessoas de cor, embora a censura do governo tenha escondido este facto durante anos. Adams tinha um talento especial para fazer amizade com os ricos e poderosos e viveu uma vida que Lange considerava um luxo impróprio. Suas fotografias de Manzanar foram sua única incursão profissional em território político ou racial carregado. No entanto, ao mesmo tempo, escreve Gordon, “Adams respeitava profundamente, defendia e promovia a sua fotografia”. Em 1954, quando Lange foi convidada pela US Camera a nomear as 25 maiores fotografias de todos os tempos, ela incluiu uma fotografia de Adams de um cena de montanha.

Para mim, sabendo quão diferentemente as suas fotografias da prisão na Segunda Guerra Mundial foram aceites e interpretadas ao longo dos anos, as de Adams com hostilidade intermitente e as de Lange com admiração crescente, a ideia de que estes dois fotógrafos foram amigos de longa data é de alguma forma comovente, atestando a um vínculo artístico e profissional mais profundo do que as escolhas que fizeram no mundo político e material.

Mãe Migrante

Embora Gordon e Frazier tenham abordado muitas outras facetas da vida e do trabalho de Lange durante as perguntas e respostas, mencionarei brevemente apenas uma aqui: a imagem mais famosa de Lange, “Mãe Migrante”, e a questão do próprio papel de Lange como mãe. Embora este retrato de uma trabalhadora agrícola migrante, Florence Thomas, e seus três filhos tenha passado a simbolizar as dificuldades dos “Okies” do Dust Bowl, Thomas era na verdade um índio Cherokee. Lange “sentiu sua ansiedade”, disse Gordon, “porque também era dela”. A história da “maternidade difícil” de Lange com dois filhos e uma enteada, admitiu Gordon, foi uma das partes mais difíceis de escrever sobre sua vida. A ambição e a motivação da fotógrafa a levaram a colocar seus dois filhos, Dan, 7, e John, 4, em lares adotivos equivalentes enquanto ela viajava pelo Ocidente em trabalhos fotográficos. Ambos os filhos, disse Gordon, tinham “um estoque de lembranças amargas” de sua infância, “mas também uma tremenda admiração e orgulho” pelo que sua mãe havia realizado.

Foi só depois que Lange deixou seu primeiro marido, o pintor Maynard Dixon (Gordon o descreve como “o marido do inferno” que pouco se interessou pelos filhos e os entregou a Lange para cuidar) e se casou com Taylor que ela conseguiu deixar de ser o ganha-pão da família e alcançar a grandeza como fotógrafo, observou Gordon.

Meu interesse inicial em Lange foi pela documentação da evacuação e prisão japonesa. Agora vejo-a como um modelo para qualquer mulher que luta com os papéis tradicionais de esposa e mãe e, ao mesmo tempo, tenta fazer a diferença, deixar uma marca.

*Este artigo foi publicado originalmente no blog de Nancy Matsumoto: Walking and Talking .

© 2010 Nancy Matsumoto