“Você tem que ir benjo ?”

Se você sabe o que essa frase significa, há uma grande probabilidade de você ser nipo-americano. E também há uma grande probabilidade de você adorar o livro de Gil Asakawa , Ser Japonês Americano .

Mas mesmo que você não saiba que benjo significa “banheiro”, você ainda pode se divertir com essa visão alegre da linguagem única, das idiossincrasias e das nuances da vida nipo-americana.

“A Stone Bridge Press inicialmente me abordou para escrever o livro porque estava interessado em publicar um livro sobre a experiência nipo-americana. E eles estavam familiarizados com minha coluna on-line, Nikkei View ( www.nikkeiview.com )”, explica Asakawa. “A única coisa em que concordamos foi que o livro precisava ser divertido e fácil de conectar. Tenho toneladas e toneladas de livros sobre JAs (nipo-americanos), e muitos deles são maravilhosos, mas tão acadêmicos.

“Eu gosto dessas coisas, mas cara, é muito importante fazer com que os JAs mais jovens se conectem com a informação”, diz Asakawa. “Eu não queria alienar ninguém e ficar muito inteligente!”

O trabalho resultante é uma coleção compacta de canções, fotos, superstições, receitas de família, memórias pessoais e fatos históricos sobre a história nipo-americana. Também incluído nas margens do livro está um glossário humorístico de palavras japonesas, citações e pensamentos de outros nipo-americanos.

“Enviei uma pesquisa para vários JAs e muitos deles foram encaminhados para outros”, diz Asakawa. “No final das contas, algumas dezenas de pessoas responderam com respostas muito ponderadas. Acho que os comentários nas margens acrescentam profundidade ao livro e o tornam muito mais rico.”

“O livro evoluiu na escrita porque percebi rapidamente que não é possível agrupar todos os nipo-americanos em um balde organizado”, observa o autor. “Uma das coisas que aprendi sobre mim mesmo foi como minha experiência é diferente da de outros JAs. Fiquei realmente chocado ao descobrir quantos JAs não têm o menor interesse em visitar o Japão. Há uma variedade tão grande de valores, experiências, estilos e níveis de aculturação e assimilação que percebi que tinha que falar pessoalmente, da minha perspectiva, como nas minhas colunas do Nikkei View, e não tentar falar por todos os JAs.”

“Mas acho que o capítulo mais importante é aquele sobre ser asiático-pacífico-americano, e não apenas nipo-americano”, acrescenta. “Os nipo-americanos são a única população asiática nos EUA que tem vindo a diminuir. Devido ao contínuo casamento fora do país e à menor imigração de japoneses para os EUA, a nossa comunidade simplesmente não está a crescer. Portanto, torna-se muito mais importante manter a nossa cultura e valorizar a nossa herança. E, ao mesmo tempo, expandimos o nosso conceito de nós mesmos para incluir os muito importantes hapas (asiáticos de herança multirracial) e abraçar as comunidades maiores da Ásia-Pacífico-Americana.”

“Os asiáticos na América como um todo permanecerão sempre invisíveis e sem poder até que nos reunamos e partilhemos, valorizemos e desfrutemos juntos das nossas muitas culturas”, diz Asakawa. “Não precisamos pensar todos da mesma forma e nunca seremos todos iguais. Mas precisamos trabalhar juntos para um amanhã melhor. Sinto que é importante compreender como as pessoas de cor – especialmente os asiáticos – são integradas no tecido que é a sociedade americana.”

* Este artigo foi publicado originalmente na Loja Online do Museu Nacional Japonês Americano .

© 2004 Japanese American National Museum