Muitas das fotografias mais atraentes da coleção de retratos de Brian Y. Sato quase nunca foram tiradas.

Seus súditos eram os nisseis – nipo-americanos de segunda geração, no Havaí. A maioria estava na casa dos oitenta. E muitos deles não queriam ser fotografados.

“Em muitas ocasiões, ouvi o comentário jocoso: 'Vou quebrar a câmera se você pegar meu pikcha'”, lembra Sato.

“Às vezes, eles podem ter dito isso porque estavam realmente lisonjeados por alguém querer fotografá-los, e fizeram a declaração para camuflar essa bajulação”, diz Sato. "Mas em muitas ocasiões eles se recusaram a ser fotografados até que eu lhes explicasse, às vezes repetidamente, o significado mais amplo da sua fotografia no contexto do projeto, e que a sua participação nesta documentação é importante."

“Lembro-me de ter dito a eles: ‘Se todos vocês, nisseis, se recusarem a participar, as histórias de sua geração serão perdidas para sempre’”, acrescenta. "Eu disse a eles que deveriam fazer isso pelo bem de seus filhos e netos."

O resultado foi Gokurō sama: Fotografias Contemporâneas dos Nisei no Havaí , uma exposição de imagens em preto e branco apresentada pelo Centro Cultural Japonês do Havaí e agora em exibição no Museu Nacional Japonês Americano em Los Angeles.

“O feedback sobre as fotografias foi 100% positivo”, diz Sato. "Na estreia da exposição no Centro Cultural Japonês do Havaí em 2007, um grande número de familiares dos sujeitos estavam presentes. Lembro-me de uma família em particular que se reuniu em torno da fotografia de sua mãe/avó por mais de uma hora!"

“O maior elogio para mim foi quando alguém próximo ao assunto disse que a fotografia é aquela pessoa; que revela quem ela realmente é”, diz Sato. "Às vezes tenho sorte. Recentemente enviei fotografias para uma filha de um sujeito e para o próprio sujeito. A filha disse que a fotografia do pai dela é dele porque eu tinha incluído duas das suas coisas favoritas na fotografia - um jipe ​​e o seu cabras, eu nem percebi que a estrutura enferrujada de um carro atrás dele era de um jipe, mas ela percebeu imediatamente e para ela isso significava muito."

“Acontece que o apelido dele é Jeep”, diz Sato.

“Um fato curioso é que muitos dos homens nisseis do Havaí têm apelidos”, observa Sato. "Agora que mencionei isso, não me lembro de nenhuma das mulheres nisseis ter apelidos, e me pergunto por quê. Alguns dos apelidos são bem engraçados - Bright Eyes (ele era cego), Jockey, Juicy, Branny ( do meu pai, porque ele era inteligente, afirma ele), King Tut, Tarong (palavra filipina para berinjela), etc. Alguém deveria pesquisar esse fenômeno e escrever um livro sobre ele!"

“A esposa de outro sujeito escreveu em um cartão de agradecimento que a fotografia dele sentado em um banquinho em frente a uma árvore, segurando uma laranja com as duas mãos, era apropriada”, diz Sato. “Aqui está o que a esposa do Japão escreveu: 'Ele realmente ama a laranjeira. Ono [delicioso] também. O povo Molokai o chama de 'Kenji Orange'. Ele está tão feliz. Obrigado. ”

Embora a exposição tenha despertado considerável interesse local, Sato ficou surpreso ao saber que também atraiu a atenção de todo o mundo.

“Uma publicação nipo-americana chamada Hawaii Herald escreveu uma história sobre minha exposição e, aparentemente, há assinantes que vivem em países muito distantes do Havaí”, diz Sato. "Uma moradora do Havaí que agora reside na Alemanha leu sobre minha exposição e depois me enviou um e-mail para dizer que apreciava meus esforços para documentar os nisseis havaianos e me incentivou a ir até sua ilha natal e fotografar os Molokai Nisei. Ela me deu as apresentações essenciais e informações de contato e eu finalmente cheguei lá e pude conhecer e fotografar os envolventes Nisei de Molokai graças ao seu apoio."

“O povo de Molokai ainda está ligado aos valores comunitários”, comenta Sato. “Quando alguém falece, todos ajudam na preparação do funeral. Lanai faz o mesmo. A tradição das plantações continua nessas duas ilhas”.

Esse sentimento de devoção à comunidade, diz Sato, foi o que o inspirou originalmente a embarcar no projeto.

“Minha falecida irmã, Charlene Junko Sato, era uma estudiosa e também uma ativista, no melhor sentido da palavra”, lembra Sato. "O seu sentido de responsabilidade social influenciou-me. Essa influência, em combinação com uma crescente insatisfação em fazer fotografia comercial, levou-me à epifania de que fotografar os nisseis contribuiria para preservar o seu legado e também satisfazeria a minha necessidade de fazer fotografias mais significativas. ."

“O que acredito que distingue a geração deles tem a ver com kachikan , ou valores”, diz Sato. "E meu sentimento é que esse conjunto de valores foi diluído a cada geração sucessiva. Em geral, não vejo isso como uma coisa boa. Pode ser lamentável e também inevitável. Faço comparações entre os nisseis e seus descendentes. , e em conversas com Sansei [nipo-americano de terceira geração], Yonsei [quarta geração] e Gosei [quinta geração], tenho a sensação de que eles não têm a 'coisa certa'. Talvez seja algo que não pode ser evitado porque as nossas vidas são muito mais fáceis agora, graças aos sacrifícios dos Nisei, e nos tornamos de caráter “suave” devido à ausência de luta real e adversidade em nossas vidas?

“Em comparação, os nisseis enfrentaram um período tumultuado na história e superaram-no com sucesso, em grande parte devido ao seu kachikan ”, observa Sato, que é um Yonsei. “Seria tolice não absorver o benefício de sua experiência através de suas histórias.”

“Uma percepção equivocada sobre os Nisseis é que eles são todos iguais em caráter e pensamento”, diz Sato. "Existe o risco de estereótipos ao descrever os nisseis como um grupo. Não sou totalmente inocente a este respeito. Um dos objectivos da exposição era focar os nisseis como indivíduos. Mas é mais fácil falar do que fazer, porque temos tais uma forte percepção deles como um grupo, o que nos cega para o fato de que, embora possam compartilhar pontos em comum, são indivíduos como qualquer outra pessoa, e não de um único molde."

Sato diz que capturar com precisão a gama de personalidades individuais coloridas foi o seu principal desafio criativo.

“Tenho que admitir que fiquei um pouco envergonhado por ser agradecido com tanta sinceridade pelos familiares dos meus súbditos nisseis por incluírem o pai, a mãe, o tio, a tia, a irmã ou o irmão na exposição”, diz Sato. “Acho que nunca pensei muito em como os espectadores reagiriam às fotografias. Minha única preocupação era fazer fotografias que me satisfizessem em conteúdo e expressão.”

Para Sato, encontrar satisfação levou a um grande afastamento do seu trabalho habitual.

“Desde o início da minha carreira até hoje, tenho gostado de fotografar naturezas mortas”, diz Sato. "Fotografar pessoas não era minha atividade favorita. Exigia muito 'trabalho' ter que lidar com um tema ao vivo. Na empolgação de embarcar nesta nova aventura fotográfica, simplesmente mergulhei nela, sem pensar no logística de tudo isso e como eu administraria a fotografia dessas pessoas. Foi uma jogada arriscada, visto que eu tinha muito pouca experiência em fotografar pessoas."

“Minha personalidade teve que passar por uma transformação”, diz Sato. "Eu não era uma pessoa que assumia o controle das situações sem esforço. Reconheço que sou uma pessoa reticente por natureza. A transformação para me tornar mais gregário tem sido gradual, mas necessária."

“Ironicamente, foi outro traço de minha personalidade que ajudou a alimentar essa mudança – uma afinidade com desafios”, diz Sato. "Estou percebendo que, embora eu não tivesse experiência em fotografar pessoas há seis anos, quando comecei o projeto, foi o prazer do desafio que, em parte, fez com que todo o processo parecesse menos uma tarefa do que era. Em retrospecto, os projetos que são desafiadores parecem ter uma forma de estimular o autoconhecimento e a autodescoberta."

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Gokurosama: fotografias contemporâneas dos Nisei no Havaí
14 de fevereiro a 24 de maio de 2009
Museu Nacional Nipo-Americano

Gokurō sama: Fotografias contemporâneas dos Nisei no Havaí é uma exposição de 35 retratos em preto e branco do fotógrafo de Honolulu, Brian Y. Sato.

Veja mais informações >> www.janm.org/exhibits/gokurosama/

©2009 Darryl Mori