Uma decepcionante busca por retratos fotográficos de Issei do Havaí em uma biblioteca universitária me levou à conclusão de que a geração nissei do Havaí, que envelhecia rapidamente, também se tornaria “sem rosto” para as gerações futuras, a menos que uma documentação fotográfica fosse realizada imediatamente. Em retrospecto, foi realmente uma sorte que, na época em que iniciei este projeto, eu não tivesse a menor noção de quanto tempo levaria para ser concluído.

Começou em 2002, agora seis anos e seis ilhas depois, está finalmente quase concluído. Em 2007, com o apoio do JCCH (Centro Cultural Japonês do Havaí) e patrocinador Liam e Lori Tomoyasu McGee, foi produzida a exposição “GOKURŌSAMA Fotografias Contemporâneas dos Nisei no Havaí”.

“Gokurōsama” é uma expressão de gratidão dirigida a alguém que trabalhou duro ou fez um sacrifício em seu nome. GOKURŌSAMA, a exposição, é dedicada aos Nisseis, que, tal como os seus pais antes deles, fizeram imensos sacrifícios em nome dos seus descendentes e da sociedade em geral.

Esta exposição centra-se expressamente nos Nisseis como indivíduos e não como um grupo, porque muitas vezes prestamos pouca atenção ao facto de que é o esforço dos indivíduos que capacita e define o grupo. A minha intenção, como fotógrafo, era dar uma “cara” ao grupo e personalizar ainda mais a experiência do espectador com a fotografia, incluindo uma anedota do sujeito na fotografia. Para tal, sempre que possível, a sessão fotográfica com cada sujeito incluiu também uma breve entrevista, que, na maioria dos casos, serviu para auxiliar na composição das legendas que a acompanham. A entrevista também serviu como meio de conhecer rapidamente o assunto em termos de personalidade e fisicalidade. Provou ser inestimável na determinação da minha “abordagem” para a criação da imagem de cada sujeito.

Tendo adquirido uma noção da personalidade do sujeito através da entrevista, a sessão fotográfica normalmente começaria com um reconhecimento do ambiente físico do local da entrevista. Como prefiro fotografar com luz natural, na maioria das vezes fotografo ao ar livre sem o uso de fontes de luz artificial. Mais importante ainda, fotografar os nisseis ao ar livre permitiu estabelecer um sentido de lugar, que sempre foi um objetivo fundamental nestes retratos dos nisseis do Havaí.

Estou procurando uma variedade de coisas neste passo a passo: tonalidade, formas, objetos dentro da cena que funcionam para criar o clima desejado da imagem e/ou ajudam a transmitir minha interpretação do assunto. Claro, é uma coisa de “acertar ou errar”. Posso nem saber que fiz um “sucesso” com um retrato até muito mais tarde. Recentemente, um parente de um nissei que eu fotografei comentou que minha fotografia dele era “ELE com “T”. Aparentemente, incluí na imagem dois elementos que, sem que eu soubesse, eram as duas obsessões do sujeito: jipes e cabras.

Um critério muito importante para a sessão de fotos foi que os nisseis usassem suas roupas “do dia a dia”. Há duas razões para isso: a primeira tem a ver com o conforto do sujeito. Sentimo-nos mais confortáveis ​​vestindo aquilo que conhecemos, e isso gera relaxamento, o que, por sua vez, se traduz em alguém que se senta, fica de pé e gesticula de uma forma que lhe é “normal”. Mudanças sutis na expressão facial ou na posição das mãos que parecem “forçadas” pelo sujeito devido à ansiedade ou nervosismo podem rapidamente transformar a sessão em um exercício de frustração para mim.

A segunda razão para exigir que os nisseis usem suas roupas “do dia a dia” envolve o observador da fotografia. Simplificando, as roupas podem revelar muito a personalidade de alguém. Revela o que gostamos e o que não gostamos, seja cor, estampa, estilo, corte, nível de vestimenta, etc. Além disso, especialmente no caso dos Nisei do Havaí, as roupas ajudaram a estabelecer um senso de lugar. Tal como acontece com a narrativa oral, a narrativa visual através de uma fotografia torna-se uma experiência mais visceral e pessoal quando são fornecidos detalhes mais descritivos do “lugar”. Por exemplo, um nissei vestido com camiseta, bermuda e chinelos, sentado em um banquinho de madeira em seu quintal, rodeado de hibiscos e bananeiras de folhas grandes que ficam borradas pelo movimento do vento, proporciona ao espectador uma enorme quantidade de informações ambientais e sensoriais que melhoram a experiência de visualização.

Tendo feito mais de uma centena de sessões de retratos dos nisseis, uma conclusão interessante a que cheguei é que as chances de fazer um retrato “bem-sucedido, honesto e revelador” de pessoas mais velhas são muito maiores do que com pessoas mais jovens. E a razão para isso, penso eu, é óbvia – maturidade. A passagem do tempo nutre a autoaceitação. E ter diante de si um modelo que se sinta confortável consigo mesmo é o maior aliado do retratista.

Meu envolvimento com a fotografia dos nisseis nos últimos seis anos foi uma educação não apenas em termos do que ganhei com a experiência que me tornou um fotógrafo mais consciente, mas, mais importante, em termos do meu desenvolvimento como pessoa. Sem entrar num discurso longo e provavelmente enfadonho, basta dizer que, porque assumi o compromisso há seis anos de empreender este projecto, que me deu então a oportunidade de conhecer e fotografar mais de uma centena de indivíduos desta geração, sou um melhor pessoa hoje. Ter tido o privilégio de ouvir e aprender com suas histórias de vida foi uma experiência edificante. A todos os nisseis que concordaram em ser entrevistados e fotografados, que me deram um lugar para ficar, e que me alimentaram em inúmeras ocasiões, e me fizeram rir e chorar com suas lembranças humorísticas e comoventes, “ Arigatou gozaimashita. Gokurō sama deshita. ”*

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Gokurō sama: Fotografias contemporâneas dos Nisei no Havaí é uma exposição de 35 retratos em preto e branco do fotógrafo de Honolulu, Brian Y. Sato.
Veja mais informações >> www.janm.org/exhibits/gokurosama/

© 2009 Brian Y. Sato