Ao longo da história, houve uma série de grandes rivalidades, algumas divertidas (“loiras vs. morenas”), algumas sérias (“Hatfields vs. McCoys”) e algumas em algum ponto intermediário (“PC vs. Mac”). No entanto, muitas das maiores rivalidades vêm do mundo dos esportes – Ali x Frazier, Celtics x Lakers, Dodgers x Giants – com angústia e emoção genuínas que se espalham para os fãs. Em 7 de outubro de 2001, quando Barry Bonds esmagou o home run #73 em direção a McCovey Cove no PacBell Park, em São Francisco, nasceu uma nova rivalidade absurda: Popov x Hayashi.

O que uma bola de beisebol está fazendo em um cofre?

O dicionário Webster define rivalidade como uma “competição; o ato de competir por lucro ou prêmio.” No caso de Alex Popov x Patrick Hayashi, o prêmio foi um recorde de beisebol e o lucro potencial foi de milhões. Quem o capturou, quem o possuiu, quem o possuiu e quem lucraria com isso? Essas questões, e muito mais, são bem narradas em um documentário hilariante, 'Up for Grabs', escrito e dirigido por Michael Wranovics, sobre a batalha legal que se seguiu entre Popov e Hayashi pela custódia do recorde de beisebol de Bonds. O documentário, coproduzido por Michael Lindenberger, também contou com a participação do cinegrafista Josh Keppel (diretor de fotografia do filme), que capturou em fita imagens noticiosas da captura de Popov e da posse de Hayashi. Dave Ciaccio cuidou da pós-produção.

Diretor e produtor, Mike Wranovics

Michael Wranovics é torcedor do San Francisco Giants desde os 8 anos de idade. “Eu adoro beisebol e fiquei viciado desde que minha irmã mais velha me levou ao meu primeiro jogo dos Giants no Candlestick Park.” Wranovics, um MBA de Stanford que já trabalhou no mundo da alta tecnologia, decidiu dedicar-se ao cinema depois que o boom das pontocom faliu. “Sempre adorei documentários, e uma luz se acendeu depois que vi 'The Thin Blue Line', de Errol Morris”, diz ele. “Aquele filme me fez perceber como uma história pode ser contada no formato de documentário, com todo o drama e suspense de um filme com roteiro.”

Hoje, em parte como resultado de 'Up for Grabs', Wranovics está no ramo esportivo. “Quando comecei a trabalhar em 'Up for Grabs', nunca tinha feito nenhum tipo de filme. Eu simplesmente pensei em experimentar e aprender em qualquer lugar”, diz Wranovics. “Nos estágios iniciais, tudo que eu sabia sobre o caso era que Hayashi acabou com a bola, que a bola supostamente estava nas mãos de Popov em algum momento antes e que ambos os homens haviam contratado advogados”, continua ele. Para Wranovics, todo o processo de filmagem foi de descoberta, e ele aprendeu sobre a “Keppel Tape”, a “mordida”, a “bola de sucção” e alguns caras em Las Vegas que queriam US$ 100 mil por uma foto que possuíam, enquanto a história tomava forma diante de seus olhos.

Os elementos de drama e suspense do filme se desdobraram comicamente através do comportamento improvisado de seus protagonistas, o “extrovertido versus o introvertido”, o que foi um atrativo inicial para o cineasta. “Fiquei muito intrigado com o contraste entre Alex e Patrick. Um cara não se cansava dos holofotes, enquanto o outro não tinha nenhum interesse nisso”, lembra Wranovics. “Sempre ficou claro quem seria a estrela [Popov] do filme por causa de seu amor pela câmera”, continua ele. Embora Patrick permanecesse um mistério, o comportamento agressivo de Alex, de “ganhar a todo custo”, lembrava o do “americano feio”. “Patrick parece ter vindo de uma cultura muito diferente, que não incentiva o confronto ou a busca de atenção, e acho que o público reconheceu essas diferenças culturais nos dois personagens”, diz ele. À medida que o filme avançava, Wranovics sentiu uma mudança na percepção do público com Hayashi. “Acho que alguns não-asiáticos-americanos na plateia podem ter pré-julgado Patrick no início do filme devido à sua capacidade natural de se relacionar mais facilmente com Alex, mas definitivamente acho que isso mudou à medida que avançavam no filme”, de acordo com para Wranovics.

Réu Patrick Hayashi exibindo o prêmio

Durante o processo judicial, Hayashi recebeu várias ofertas da equipe de Popov para resolver o caso fora do tribunal, mas pressionou por um julgamento, que resultou na exoneração do tribunal de qualquer irregularidade e na afirmação de seu interesse no beisebol. Ele foi representado pelo advogado Donald K. Tamaki, que se autodenomina fã de beisebol do Oakland A, que fazia parte da equipe jurídica que anulou com sucesso as condenações de Fred Korematsu, Gordon Hirabayashi e Minoru Yasui, por sua recusa em serem internados durante o Mundial Segunda Guerra.

Após o julgamento e o leilão (que rendeu US$ 450 mil pela bola), Hayashi concluiu seu MBA na Universidade Estadual de San Diego e atualmente leciona Contabilidade Financeira em uma universidade na Tailândia. “Sempre tive interesse em contribuir para o conhecimento do mundo e ensinar é uma forma de conseguir isso”, afirma Hayashi. “Vim para a Tailândia para conhecer um país estrangeiro e entender melhor como o mundo está mudando. Foi uma experiência muito valiosa ver essa mudança em primeira mão”, diz ele.

Hayashi, um Sansei ( ^3ª geração) de Sacramento, é filho de pais nipo-americanos que foram mantidos em campos de concentração americanos durante a Segunda Guerra Mundial. “Sempre me interessei pelo início da história nipo-americana, já que minha mãe, meu pai e meus avós fizeram parte dela. Sempre me sinto obrigado a fazer o melhor que posso para homenagear meus avós pelos sacrifícios que fizeram”, continua. “Deve ter sido difícil para os meus avós deixarem o seu país de origem e mudarem-se para um país novo, tão estrangeiro, tão diferente. É uma das razões pelas quais escolhi viver no exterior, para tentar passar pelo processo pelo qual eles passaram.”

O demandante, Alex Popov, demonstrando sua captura durante depoimento no tribunal

Lançado inicialmente em 2005, ‘Up for Grabs’ recebeu muitos elogios da crítica e muitos elogios da indústria, quase resultando em um episódio de ‘Os Simpsons’ baseado no filme. “Lembro-me que depois de uma de nossas exibições no Festival de Cinema de Los Angeles, Mike Reiss, um dos produtores e escritores originais de 'Os Simpsons', veio até mim para dizer o quanto gostou do filme, me deu seu cartão e me disse que estava pensando em criar um episódio dos Simpsons baseado em 'Up for Grabs'”, lembra Wranovics. “O papel de Patrick Hayashi seria interpretado por Bart, e Popov seria interpretado pelo Sr. Burns”, continua ele. Reiss convidou Wranovics para os escritórios de 'Os Simpsons' no estúdio da Fox, onde conheceu todos os roteiristas e sentou-se para assistir aos primeiros 30 minutos do filme antes que a equipe voltasse ao trabalho. Diz Wranovics, “o episódio nunca se concretizou, mas foi muito legal ter todos esses escritores dos Simpsons rindo enquanto assistiam ao nosso pequeno documentário”.

Atualmente, Wranovics está trabalhando em um empreendimento relacionado a esportes chamado “The Basketball Project”, mas o beisebol foi seu primeiro amor. “Tenho boas lembranças de estar no estádio quando era criança. Até mesmo o velho castiçal ventoso. Não havia lugar onde eu preferisse estar”, lembra ele. Quando questionado se ele já foi pego em um momento de 'Agarrar', ironicamente, de acordo com Wranovics, “nunca peguei uma bola em um jogo”.

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'Up for Grabs' será exibido no Museu Nacional Nipo-Americano no domingo, 15 de novembro de 2009, às 14h, com uma sessão de perguntas e respostas com os cineastas logo em seguida. O filme recebeu o Prêmio do Público de Melhor Documentário no Festival de Cinema de Los Angeles em 2004.

© 2009 Japanese American National Museum