Recentemente, comprei um livro fascinante, Lane Ryo Hirabayashi, Nipo-Americano Reassentamento Através das Lentes: Hikaru Carl Iwasaki e a Seção Fotográfica da WRA, 1943-1945 . Hirabayashi leciona no Departamento de Estudos Asiático-Americanos da UCLA, onde ocupa uma cátedra dedicada à pesquisa e ao ensino sobre o internamento nipo-americano na Segunda Guerra Mundial, reparação e outras questões nipo-americanas.

Charles E. Mace e Hikaru Iwasaki da Unidade Fotográfica WRA – Denver, Colorado. 12/02/45. Foto do Arquivo Nacional. WRA não. G-811

Em Through the Lens , que Hirabayashi escreveu com o pesquisador Kenichiro Shimada, os autores trazem à luz o trabalho de Hikaru Carl Iwasaki, um fotógrafo Nisei (segunda geração nipo-americano) de 19 anos que foi arrancado de Heart Mountain, Wyo. . Campo de internamento em 1943 para conseguir um emprego na Seção Fotográfica (WRAPS) da Autoridade de Relocação de Guerra em Denver, Colorado. Iwasaki foi uma das mais de 120.000 pessoas de ascendência japonesa que viviam na costa oeste dos EUA após o bombardeamento de Pearl Harbor em Dezembro de 1941, que foram sumariamente detidas e colocadas em 10 chamados “campos de internamento”. O papel da Autoridade de Relocação de Guerra civil era supervisionar a evacuação e o internamento, que ocorreram entre 1942 e 1945.

Os fotógrafos da WRA documentaram meticulosamente esse processo, tanto para manutenção de registros históricos quanto para fins de relações públicas. Todas as fotos foram sujeitas à supervisão militar e aquelas que não retratavam o tratamento dispensado aos nipo-americanos de forma positiva foram censuradas.

Hirabayashi divide a documentação fotográfica da WRA em duas fases, primeiro a evacuação e internamento, e segundo o processo de reassentamento. Essa segunda fase começou em 1943, ano em que Iwasaki foi contratado. Durante este período, o objetivo do WRAPS, explica Hirabayashi, era pressionar os nipo-americanos “leais” presos a retornarem à sociedade o mais rápido possível. Embora a histeria anti-japonesa que levou ao internamento tivesse diminuído um pouco, os prisioneiros, que em muitos casos tinham perdido todos os seus bens e poupanças, sabiam que enfrentariam hostilidade e poucas opções de emprego.

A WRAPS (que nessa época havia consolidado sua operação fotográfica de locais dispersos até o único escritório de Denver onde Iwasaki trabalhava) combinou habilmente imagem e texto para criar o que Hirabayashi chama de “pacotes de relações públicas foto-narrativas” projetados para convencer os temerosos residentes do campo de que cumprir experiências educacionais, carreiras satisfatórias e papéis felizes nas comunidades americanas aguardavam aqueles que eram corajosos o suficiente para deixar o acampamento e se estabelecer em comunidades distantes da ainda militarmente sensível e em grande parte hostil costa oeste. Ao mesmo tempo, as fotos pretendiam acalmar a ansiedade entre as pessoas ao verem ex-internos japoneses mudarem-se para os seus bairros e mostrar que a decisão de evacuar, prender e depois reassentar os nipo-americanos tinha sido correta.

Shin Tanaka. Fotógrafo: Iwasaki, Hikaru – Nova York, Nova York. 8/?/44 Foto do Arquivo Nacional. WRA não. 1-402

Como fotógrafo da equipe WRAPS, Iwasaki viajou por amplas áreas do Centro-Oeste e da costa leste, documentando as histórias de sucesso do reassentamento nipo-americano. Ele tirou mais de 1.300 fotos para o WRAPS antes de iniciar uma ilustre carreira como fotojornalista.

Entre suas fotos WRAPS, vemos Kosaku Steven Tamura, descrito na legenda como um advogado, membro da Ordem dos Advogados da Califórnia com prática privada em Santa Ana, agora fazendo pós-graduação em Harvard. Há um grupo de universitários recém-chegados da Universidade de Connecticut em Storrs, e Shin Tanaka, um Issei de 16 anos (imigrante japonês de primeira geração) e aspirante a médico, trabalhando como assistente de laboratório no Monte. Hospital Sinai, na cidade de Nova York. O pai de Tanaka, diz a legenda da foto, foi educado nos Estados Unidos e formou-se nas universidades Duke, Clark e Yale. As legendas das fotos não foram escritas pelo fotógrafo, mas pelos oficiais da WRA.

“Naturalmente”, escreve Hirabayashi, o WRAPS não documentou histórias de nipo-americanos “em condições difíceis ou empobrecidas”. Projetadas para promover o objetivo de reassentamento da WRA, as fotos retratam ex-prisioneiros “sorridentes, felizes, livres, confiantes na sua segurança”, ansiosos por contribuir para o esforço de guerra através do seu reassentamento complacente e bem-sucedido.

Toshihiro Massada. Fotógrafo: Iwasaki, Hikaru – Caruthers, Califórnia. 25/06/45 Foto do Arquivo Nacional. WRA não. I-950

Apesar dos rostos sorridentes e das legendas rosadas, temos vislumbres do medo genuíno que os nipo-americanos devem ter sentido ao reentrar na sociedade e da hostilidade que enfrentaram. Toshihiro Masada sorri ao longe enquanto segura um lindo cacho de uvas Thompson sem sementes. Ele foi libertado do acampamento de Rhower, Arkansas, e teve a sorte de retornar à fazenda da família na Califórnia. A legenda diz: “A casa de Masada foi alvo de um dos tiroteios no distrito de Fresno na noite de 19 de maio de 1945. Cinco tiros de rifle foram disparados contra sua casa, nenhum dos quais causou ferimentos ou danos. Apesar do incidente, a família está feliz por estar em casa novamente.”

George Yamamoto, um fazendeiro issei que foi preso em Gila River, no Arizona, é retratado carregando um alqueire de tomates, sorrindo amplamente e ao lado de seu chefe, o fazendeiro Herman S. Heston, do condado de Bucks, Pensilvânia. o grupo de cinco isseis que foram obrigados pelos protestos dos vizinhos a deixar outra fazenda em Great Meadows, Nova Jersey, logo após chegar lá vindo do Rio Gila.”

O comentário de Heston sobre seus funcionários Issei é típico daqueles encontrados nas legendas do WRAPS: “Achei-os leais, trabalhadores, limpos e agradáveis ​​de trabalhar”. Na altura, estas palavras foram sem dúvida consideradas elogiosas, um endosso a um povo que muitos odiavam e temiam. Hoje, trazem à mente a descrição improvisada que o senador Joe Biden fez de Barack Obama como “articulado, brilhante e limpo”, pela qual foi amplamente criticado.

Jorge Yamamoto. Fotógrafo: Iwasaki, Hikaru – Newtown, Pensilvânia. 8/?/44 Foto do Arquivo Nacional. WRA não. I-306

Não há nenhum sentimento de ironia por trás do sorriso radiante da Sra. John M. Sakai, mostrada segurando a foto do marido em uma das mãos e a medalha Purple Heart que ele ganhou na batalha na Itália na outra. Ela é citada como tendo dito que está “orgulhosa por ele ser um americano lutando pela América” e acrescentando: “Também sei que minha sogra no Centro de Relocação do Rio Gila está igualmente orgulhosa”.

Apesar da agenda transparente destas fotos implacáveis ​​e por vezes absurdamente alegres, Iwasaki disse a Hirayabayashi, que entrevistou o fotógrafo, agora com oitenta anos, que não se lembra de qualquer censura aberta. Em vez disso, o fotógrafo atribuiu a natureza otimista do seu trabalho no WRAPS ao seu otimismo juvenil e à sua própria experiência bem-sucedida de deixar o acampamento cedo e encontrar um trabalho gratificante com um braço burocrático do governo.

Hirayabayashi reconhece que “os críticos podem culpar [Iwasaki] por não procurar assertivamente casos que possam prejudicar as alegações da WRA de sucesso no reassentamento”, mas defende o fotógrafo, observando que aqueles que desafiaram a autoridade não foram libertados do campo, e que prisioneiros como Iwasaki, que foram liberados mais cedo eram os mais capazes e com maior probabilidade de sucesso.”

Na secção final e mais poderosa do seu livro, Hirabayashi diz aos leitores que existe uma forma de recuperar estas fotografias, de se livrar do seu propósito original como propaganda e de vê-las de uma forma mais positiva ou honesta. “Não há razão para que as fotos não possam ser apropriadas e reimplantadas para novos propósitos e com novas visões em mente”, escreve ele.

Para ilustrar o que ele quer dizer, Hirayabayashi seleciona algumas das 1.300 fotos de Iwasaki (disponíveis on-line no JARDA , o Arquivo Digital de Relocação Nipo-Americana) que afirmam a humanidade, a desenvoltura e a perseverança dos presos, incluindo um comovente close-up de zori feito à mão (palha). sandálias) e geta (sandálias levantadas de madeira), que os prisioneiros faziam com materiais recolhidos. O calçado tradicional não era apenas funcional, era uma lembrança e uma ligação à terra natal dos reclusos. Há uma bela escultura em madeira de uma mãe falcão cuidando de seus filhotes, e outra de placas de madeira esculpidas de forma criativa que foram penduradas do lado de fora dos quartéis, todos belos exemplos de artesanato nativo japonês.

Hirabayashi também contraria a imagem de todos os reassentados como profissionais em ascensão ou trabalhadores altamente respeitados, examinando os arquivos da WRA e descobrindo fotografias que retratam o outro lado da história: um desolado parque de trailers e projeto habitacional em Burbank, Califórnia, onde nipo-americanos foram temporariamente reassentados. , bairros miseráveis ​​na zona rural do Colorado e em outros lugares que Hirabayashi escreve eram “pouco diferentes daqueles encontrados nos campos”.

O reassentamento nipo-americano através das lentes termina com uma nota comovente, com uma fotografia de um grupo de idosos Issei em uma casa de repouso em São Francisco. Os cinco homens, abatidos, mas estóicos, posam com uma enfermeira uniformizada. Um está em cadeira de rodas, outro de muletas. Hirabayashi relembra suas próprias memórias antigas da casa de repouso de seu avô para idosos reassentados nipo-americanos em Spokane, Washington. “A situação desses Issei - solteiros, idosos, enfermos, pobres - é algo que não encontrei discutido em detalhes em na WRA oficial, ou mesmo na literatura acadêmica”, escreve Hirabayashi. Esta única foto de Iwasaki, acrescenta ele, “tem que representar os milhares de Issei cujas vidas foram arruinadas pelas políticas federais e que não tiveram a energia ou os recursos para se recuperarem depois de serem libertados do campo”.

*Este artigo foi publicado originalmente no blog de Nancy Matsumoto: Walking and Talking .

*Leia o artigo Descubra Nikkei de Lane Hirabayashi, Reassentamento Japonês-Americano: Através das Lentes , (publicado em 22 de fevereiro de 2007) descrevendo seu livro enquanto ainda estava em desenvolvimento.

© 2009 Nancy Matsumoto