Yohei Suzuki é um documentarista de 30 anos que mora em Nova York, NY. Em 2006, produziu e dirigiu Our Pride: The Spirits of Black Japanese in Georgia , um documentário sobre famílias onde o pai é negro e a mãe é japonesa e seus filhos são ambos. A história aborda a identidade birracial em uma cultura que é quase exclusivamente negra; uma perspectiva que raramente foi tocada antes.

O documentário foi exibido em vários festivais de cinema, incluindo o Asian American International Film Festival 2007, Washington DC Urban Film Series 2007 e 2008 Los Angeles Asian Pacific Film Festival. O filme de 30 minutos já está disponível para visualização online: Nosso orgulho: os espíritos dos negros japoneses na Geórgia

ENTREVISTA

De onde você é?

Sou originário do Japão e vim para os Estados Unidos para cursar o programa de pós-graduação em cinema no Emerson College.

Como você foi parar em Nova York?

Depois de terminar meu mestrado no Emerson College, mudei-me para Nova York em busca de emprego. Eu queria morar em Nova York porque é a meca dos documentaristas e de outras mídias.

Onde você aprendeu a fazer documentários?

Aprendi a fazer documentários no Emerson College. Quando me inscrevi na escola, fiquei muito motivado para aprender a fazer documentários para impactar a sociedade e mudar a opinião das pessoas.

A cena de abertura de Our Pride: The Spirits of Black Japanese in Georgia , onde a mãe japonesa canta música gospel é incrível. Como você descobriu que ela sabia cantar?

Quando a conheci pela primeira vez na Geórgia, ouvi dela que ela estava envolvida com um coral gospel local na igreja AME na Geórgia. E, para mim, o canto negro espiritual dela no início foi muito significativo para apresentar toda a história. Sua canção representa as lutas, a resiliência e os orgulhos étnicos do povo negro japonês (minorias duplas).

De onde surgiu a ideia do seu documentário?

Em 2001 visitei Atlanta pela primeira vez. Minha etnia fez com que a maioria das pessoas me olhasse de uma maneira diferente. Como os negros americanos representavam a maioria da população de Atlanta, algumas pessoas se perguntaram por que eu estava lá, já que era asiático. Algumas pessoas não eram amigáveis ​​comigo por causa da cor da minha pele.

Descobri que os afro-americanos na Geórgia não estavam familiarizados com os asiáticos e percebi como era difícil para os asiáticos viverem em comunidades afro-americanas. Alguns afro-americanos comemoram o aniversário do Dr. King e mantêm muitas tradições africanas em suas vidas, como dança, música e trajes africanos. Estes aspectos não são relevantes para a cultura asiática. Como resultado, é fácil para os asiáticos sentirem-se isolados. Comecei a reconhecer o facto de estes afro-americanos residentes em Atlanta terem orgulho da sua etnia. Eles comem soul food, ouvem jazz, hip hop, blues e rap e assistem a muitos filmes afro-americanos. Eles admiram celebridades afro-americanas, como John Coltrane, Ray Charles, Denzel Washington e Michael Jordan. Eles se identificam como afro-americanos. Eles dizem: “Sou afro-americano”; eles não dizem: “Sou americano”. Eles estão orgulhosos e celebram quem são.

Então decidi fazer um documentário para o meu projeto de mestrado no Emerson College porque pensei que o documentário deveria ser inspirador para pessoas de diferentes origens étnicas – mesmo que não fossem parentes de japoneses ou negros. Queria expressar como as pessoas deveriam ter orgulho de quem são, bem como documentar as suas experiências sociais e culturais.

Precisamos saber como lidar com as questões e como conviver com indivíduos de outras etnias. Este documentário irá revelar a existência dos Blackaneses e seu orgulho étnico.

É difícil captar em filme os sabores e cheiros dos alimentos, mas uma das coisas que acho fascinante nas famílias de culturas mistas é a comida. Você viu ou experimentou algo interessante na cozinha ou na mesa de jantar?

Claro que sim! Gostei especialmente do pão de milho e do sushi.

Como é evidente no seu filme, as crianças mestiças são confrontadas com questões de identidade e, em muitos casos, de racismo, mas como adultos superaram e desenvolveram um forte sentido de identidade. Que factores foram fundamentais para ajudar estas crianças a enfrentar e lidar com a pressão exercida sobre elas pela sociedade? (pais? escola? igreja? qualquer coisa...)

Acho que haverá muitos fatores para ajudá-los a se conscientizarem de quem são. Mas penso que o ponto mais significativo foi que eles foram capazes de aceitar ambas as origens culturais. Eles não disseram que eram negros. Eles não disseram que eram japoneses. Eles disseram que eram negros e japoneses. Acho que é muito importante porque os ajudou a reconhecer, conhecer, sentir e celebrar quem eram. E também ajudou os seus amigos na Geórgia a terem a sensação de conhecer e conviver com pessoas de diferentes origens raciais e étnicas.

Seu filme se passa na Geórgia. Qual a importância da localização no seu filme? Por exemplo, você poderia ter feito este filme em Nova York? Teria tido o mesmo impacto?

Acredito que seja relevante para uma das minhas respostas acima. Fazer isso na Geórgia foi importante porque era uma região afrocêntrica.

O que você espera que as pessoas possam aprender assistindo ao seu documentário?

Precisamos saber como lidar com as questões e como conviver com indivíduos de outras etnias. E precisamos respeitar, aceitar e amar uns aos outros, não importa a qual grupo racial pertençamos, pois estamos pendurados no meio da bola azul chamada terra e só temos uns aos outros.

Qual é o seu próximo projeto? Ou que ideias você gostaria de explorar?

Não tenho certeza. Estou em busca de ideias o tempo todo. Assim que descobrir algo, gostaria de materializá-lo e impactar nossa sociedade.

Obrigado por dedicar seu tempo para responder minhas perguntas!

© 2008 Bobby Okinaka