Há alguns anos, tive a ideia de fazer um documentário sobre as comunidades ultramarinas de Okinawa. Eu queria mostrar que os habitantes de Okinawa deixaram a sua ilha natal e foram para lugares de todo o mundo, mas não importa para onde fossem, os migrantes levavam consigo a sua cultura e tradições. Criei um plano para visitar lugares onde os okinawanos se estabeleceram no Peru, Havaí, Los Angeles, CA e Jacksonville, NC. Isso mesmo, um lugarzinho chamado Jacksonville.
Para o meu documentário, cheguei a comprar uma câmera de vídeo e uma passagem de ida e volta para Jacksonville. A oportunidade veio da minha tia que é de Okinawa, mas hoje mora em Los Angeles. Ela iria visitar uma amiga e participar do Jacksonville Okinawan Kenjinkai Shinenkai – a celebração do Ano Novo. Eu iria junto e filmaria a experiência.
Jacksonville está localizada nos arredores da Base Marinha de Camp LeJeune. A comunidade de Okinawa é composta inteiramente por mulheres; as esposas dos militares dos EUA que seguiram os seus maridos para uma nova terra. Devido à localização e aos casamentos mistos, essas mulheres levam vidas “americanizadas”. Mas o que descobri na minha viagem foi que eles ainda têm um forte senso de identidade de Okinawa e formaram laços estreitos entre si para obter apoio.
Através da amiga da minha tia, fui apresentado a diversas pessoas da comunidade que me fizeram sentir muito bem-vindo e compartilharam abertamente suas histórias de adaptação à vida na América. O marido da amiga da minha tia era um fuzileiro naval aposentado que fazia Clint Eastwood parecer suave. Mas até os fuzileiros navais se apaixonam. O casal contou-me como se conheceram e como a família da esposa a escondeu no campo para mantê-los separados e como ela fugiu de casa para se casar e deixar Okinawa. Agora em sua casa na Carolina do Norte tudo parece muito americano, desde os retratos de família nas paredes até as estatuetas de cerâmica que decoram a sala de jantar, mas dentro de casa todos tiram os sapatos, até o velho fuzileiro naval.
Conheci os integrantes do grupo de dança e taiko Eisa e fui praticar em um barraco no meio do mato. Nenhum vizinho para incomodar com a batida alta, exceto talvez os esquilos. O grupo era formado por algumas esposas de Okinawa e cerca de seis filhos e netos de outras famílias. Havia outras pessoas no consultório também – alguns maridos e seus amigos. Principalmente eles estavam lá para beber cerveja e sair. A melhor parte da noite foi com a câmera rodando, vendo um dos homens provocar as senhoras de Okinawa com os palavrões que aprendeu na língua de Okinawa.
Depois de uma visita à sede do clube Kenjinkai (não uma cabana na floresta, mas um grande edifício do tamanho de um auditório) onde as senhoras se preparavam para o Shinenkai do dia seguinte, o presidente do clube me convidou para jantar. Ela me levou até um bar na beira da estrada. Do lado de fora, o edifício não parece nada espetacular; apenas um passo acima da cabana, na verdade. Lá dentro estava escuro. As pessoas vinham aqui para fumar e beber. Acho que você só precisava de luz suficiente para ver quanta cerveja restava na sua garrafa. Fui para os fundos, onde o dono do bar estava na cozinha, cercado por panelas fumegantes de água e uma wok que borbulhava com óleo fervente. Ela estava ocupada preparando um banquete de soba e tempura de Okinawa e, para sobremesa, andagi ou donuts de Okinawa. Ela não foi afetada por um estranho invadindo seu espaço, mas não conseguia entender por que ele iria querer filmar sua comida. Ela me contou que, duas décadas antes, quando chegou à Carolina do Norte, não havia lugar para conseguir comida japonesa. Eles fizeram yakisoba com macarrão espaguete. Eles também encontraram algumas verduras silvestres que colheriam nos campos e cozinhariam. Hoje Jacksonville tem uma mercearia japonesa em um minishopping. Ele está localizado ao lado de um autêntico restaurante japonês/okinawano chamado Yakitori House. Há até goya (melão amargo, um alimento básico de Okinawa) no cardápio. Não encontrei um lugar em Los Angeles que sirva goya desde que o Kappa Café em Gardena fechou.
No domingo, levantei cedo e fui à igreja batista. A pequena sala da escola dominical estava cheia de mulheres de Okinawa. Um japonês liderou a aula. Ele era um missionário que viajava para igrejas da região para servir a comunidade de língua japonesa. A maioria das senhoras com seus vestidos de domingo eram de meia-idade, mas havia algumas esposas mais jovens. Gostaria de ter a oportunidade de conversar com eles sobre suas experiências, mas não sabia como abordá-los.
Uma pessoa incrível que conheci nesta viagem foi uma mulher de cabelos brancos que provavelmente era a mais velha das mulheres de Jacksonville. Ela não queria que eu a filmasse, mas não se importou em responder a quaisquer perguntas que eu tivesse. Em Okinawa há um lugar chamado Memorial Himeyuri dedicado a um grupo de estudantes do ensino médio que cometeram suicídio em vez de se render às tropas dos EUA durante a Batalha de Okinawa na Segunda Guerra Mundial. O exército japonês levou-os a acreditar que seriam violados e mortos pelos americanos e que o suicídio era a sua única opção. Essa mulher graciosa era colega de classe dos alunos de Himeyuri, mas seu pai, professor, ficou com ela em casa naquele dia. Seu destino a levou para a América como uma noiva de guerra, onde criou a filha e desfrutou de uma vida longa e saudável.
No dia do Shinenkai , a sede do clube estava fervilhando de atividade. Todo o auditório estava lotado de gente. Todas as esposas eram de Okinawa. Eles variaram entre os 20 e os 70 anos, com a maioria das mulheres na faixa dos 40 e 50 anos. Todos os maridos eram fuzileiros navais. Todas as crianças estavam felizes. Havia até netos com cabelos loiros e olhos azuis – nenhum indício visível de que eles também eram uchinanchu (palavra de Okinawa para o povo de Okinawa).
O programa do evento continha uma longa lista de apresentações. Dança tradicional, dança infantil, apresentação de shamisen , karaokê de músicas de Okinawa e claro o grupo de dança Eisa e taiko. O destaque da noite foi uma dança folclórica para casais. Vestidos com quimonos de Okinawa, equipes de marido e mulher repetiam os mesmos passos que seus primos uchinanchu dançavam a meio mundo de distância.
Conversei brevemente com um homem que se juntou ao clã uchinanchu ao se casar com uma das crianças hapa. Ele me disse que nunca tinha visto nada assim antes. Por alguma razão, seu comentário me deu motivos para fazer uma pausa. Ele se casou com uma mulher que conhecia apenas parcialmente. Tive várias oportunidades de falar com os filhos adultos das esposas de Okinawa. Todos tinham muito orgulho de suas mães e tinham consciência das dificuldades que precisavam ser superadas. As crianças foram criadas nos Estados Unidos, mas naquele dia todos eram de Okinawa.
Então essa foi minha viagem para Jacksonville, Carolina do Norte. Eu nunca fiz esse documentário. Não capturei todo o vídeo que precisava para contar as histórias que ouvi. Provavelmente não conseguirei voltar para a Carolina do Norte, mas tenho certeza de que encontrarei novamente alguns dos membros do Jacksonville Okinawan Kenjinkai . Eles sempre enviam um grupo para o Festival Mundial Uchinanchu , realizado a cada cinco anos em Okinawa. Planejo ir para o próximo e estou ansioso para me reunir com minhas tias uchinanchu mais uma vez.
© 2008 Bobby Okinaka
