数年前、私は海外の沖縄コミュニティに関するドキュメンタリーを制作するというアイデアを思いつきました。沖縄の人々は故郷の島を離れて世界中のさまざまな場所へ移住したが、どこへ行っても移住者たちは自分たちの文化や伝統を持ち去ったということを伝えたかったのです。そこで私はペルー、ハワイ、カリフォルニア州ロサンゼルス、ノースカロライナ州ジャクソンビルなど沖縄の人々が定住した場所を訪問する計画を立てました。そう、ジャクソンビルという小さな町です。

ドキュメンタリーのために、ビデオカメラとジャクソンビルまでの往復航空券まで買いました。きっかけは、沖縄出身で現在はロサンゼルスに住んでいる叔母でした。叔母は友人を訪ね、ジャクソンビルの沖縄県人会新年会に参加する予定でした。私は同行して、その体験をビデオに撮るつもりでした。

ジャクソンビルは、キャンプ・ルジューン海兵隊基地のすぐ外にあります。沖縄のコミュニティは、夫を追って新しい土地に移住した米兵の妻たちだけで構成されています。場所と異人種間の結婚のため、これらの女性たちは「アメリカナイズされた」生活を送っています。しかし、私がこの旅で発見したのは、彼女たちが今でも強い沖縄人としてのアイデンティティを持ち、お互いに支え合うために強い絆を築いているということでした。

叔母の友人を通じて、私は地域の多くの人々に紹介された。彼らは私を温かく迎え入れ、アメリカでの生活に適応した経験を率直に語ってくれた。叔母の友人の夫は、クリント・イーストウッドを弱々しく見せるほどの元海兵隊員だった。しかし、海兵隊員でさえ恋に落ちるのだ。その夫婦は、どのように出会ったか、妻の家族が彼らを引き離すために彼女を田舎に隠したこと、そして彼女が家出して結婚し沖縄を離れたことなどを話してくれた。現在、ノースカロライナ州の彼らの家では、壁に掛かっている家族の肖像画からダイニングルームを飾る陶器の置物まで、すべてがとてもアメリカ的であるが、家の中では誰もが、元海兵隊員でさえも靴を脱ぐ。

私はエイサーと太鼓のグループのメンバーと会い、森の真ん中の小屋で彼らの練習を見に行きました。リスを除いて、大きな太鼓の音で迷惑をかける隣人はいませんでした。グループは沖縄の妻たちと、他の家族の子供と孫たち約 6 人で構成されていました。練習には他にも夫たちとその仲間がいました。彼らのほとんどはビールを飲んで、ぶらぶらしていました。その夜の最高の瞬間は、カメラが回っているときに、男性の 1 人が沖縄語で覚えた汚い言葉で沖縄の女性たちをからかっているのを見たときでした。

県人会クラブハウス（森の中の小屋ではなく、講堂ほどの大きな建物）を訪れ、そこで女性たちが翌日の懇親会の準備をしていた後、クラブの会長が私を夕食に招待してくれました。彼女は私を高速道路沿いのバーに連れて行ってくれました。外から見ると、建物は見栄えがよく、小屋からほんの一歩上がったところでした。中は暗く、人々はタバコを吸ったり飲んだりするためにここに来ていました。瓶にビールがどれだけ残っているかがわかる程度の明かりがあれば十分だったのでしょう。私は奥へ行きました。バーのオーナーは、湯気の立つ鍋と油がゴボゴボと音を立てる中華鍋に囲まれたキッチンにいました。彼女は沖縄そばと天ぷら、そしてデザートにはアンダギーまたは沖縄ドーナツのごちそうを作るのに忙しかったです。彼女は自分のスペースに侵入してきた見知らぬ人には動じませんでしたが、なぜその人が自分の料理をビデオに撮りたいのか理解できませんでした。彼女は、20年前にノースカロライナに来たときは日本食を食べられる場所がなかったと私に話しました。彼らはスパゲッティ麺で焼きそばを作りました。また、野原で採って料理する野生の野菜も見つけました。現在、ジャクソンビルにはミニモールの中に日本食料品店があります。それは、Yakitori House という本格的な日本/沖縄料理レストランのすぐ隣にあります。メニューにはゴーヤ(沖縄の定番のゴーヤ) もあります。ガーデナの Kappa Café が閉店して以来、LA でゴーヤを出す店を見つけていません。

日曜日、私は早起きしてバプテスト教会へ行きました。日曜学校の小さな教室は沖縄の女性たちでいっぱいでした。クラスを指導していたのは日本人の男性でした。彼は宣教師で、地域の教会を回って日本語を話すコミュニティーに奉仕していました。日曜日のドレスを着た女性のほとんどは中年でしたが、若い奥さんも何人かいました。彼女たちと経験について話す機会があればよかったのですが、どう話しかけたらいいのかわかりませんでした。

この旅で出会った素晴らしい人は、ジャクソンビルの女性たちの中でおそらく最も年長の白髪の女性でした。彼女はビデオ撮影を嫌がりましたが、私の質問には何でも答えてくれました。沖縄には、第二次世界大戦の沖縄戦で米軍に降伏するよりも自殺した女子高校生のグループに捧げられたひめゆりの記念碑があります。日本軍は、彼女たちに、米軍に強姦され殺されると信じ込ませ、自殺が唯一の選択肢であると思わせました。この優美な女性はひめゆり学徒隊の同級生でしたが、その日は教師である彼女の父親が彼女を家に留めました。彼女は運命的にアメリカに戦争花嫁として渡り、そこで娘を育て、長く健康な人生を楽しみました。

神縁会当日、クラブハウスは活気にあふれていた。講堂全体が人でいっぱいだった。妻たちは全員沖縄人だった。年齢は20代から70代までで、女性のほとんどは40代と50代だった。夫は全員海兵隊員だった。子供は全員ハーフだった。金髪碧眼の孫もいたが、彼らもウチナーンチュ（沖縄の人々を指す沖縄の方言）だという気配はなかった。

イベントのプログラムには、たくさんのパフォーマンスが含まれていました。伝統舞踊、子供の踊り、三味線の演奏、沖縄の歌のカラオケ、そしてもちろんエイサーダンスのグループと太鼓。その夜のハイライトは、民俗的なカップルダンスでした。沖縄の着物を着た夫婦チームが、地球の反対側にいるウチナーンチュのいとこたちが踊っているのと同じステップを繰り返していました。

私はハーフの子どもと結婚してウチナーンチュの一員となった男性と少し話をした。彼は、こんなことは今まで見たことがないと言った。どういうわけか、彼の言葉を聞いて私は立ち止まった。彼は半分しか知らない女性と結婚したのだ。私は沖縄人の妻の成人した子どもたちと何度か話す機会があった。彼らは皆、自分の母親をとても誇りに思っており、乗り越えなければならない困難を認識していた。子どもたちはアメリカ人として育てられたが、その日、誰もが沖縄人だった。

これが私のノースカロライナ州ジャクソンビルへの旅でした。私はそのドキュメンタリーを制作することはありませんでした。私が聞いた話を語るのに必要なビデオをすべて撮影したわけではありません。ノースカロライナに戻ることはないでしょうが、ジャクソンビルの沖縄県人会のメンバーの何人かにまた会えることは間違いありません。彼らは沖縄で5年に一度開催される世界ウチナーンチュ祭りにいつもグループを送ってくれます。私は次の大会に行くつもりで、ウチナーンチュの叔母たちと再会するのを楽しみにしています。

© 2008 Bobby Okinaka