Quando pensamos no Serviço de Inteligência Militar (MIS), quase sempre estamos no contexto dos Nisseis que serviram durante a Segunda Guerra Mundial (o NJAHS foi fundado por veteranos do MIS). Brandon Quan, no entanto, representa uma geração mais jovem de intérpretes nikkeis da língua MIS. Quando completou 32 anos, já havia servido na Bósnia, no Afeganistão e no Iraque. Ele agora entende um pouco mais sobre as experiências de seus antepassados ​​e muito mais sobre o mundo. Mas principalmente, ele aprendeu sobre si mesmo.

Brandon Quan

Quan cresceu no distrito de Richmond, em São Francisco. Ele e seu irmão mais novo participaram da Boy Scout Troop 29 e da liga de basquete da Igreja Budista de São Francisco, e ele frequentou as escolas Morning Star e Sacred Heart, ambas perto de Japantown. No Sagrado Coração ele teve sua primeira visão do mundo além de sua casa “bem típica”.

“O Sagrado Coração era principalmente caucasiano naquela época, e isso era. . . uma introdução às diferenças raciais para mim”, diz ele. “Eu cresci perto de muitas minorias antes disso e foi a primeira vez que realmente percebi as barreiras entre as raças. Eu estava bem tranquilo naquela época, então não me lembro de nenhum problema grave. Na verdade, eu me dava bem com alguns caucasianos, mas definitivamente via a distinção entre brancos e minorias.

Um aluno adequado, mas não entusiasmado, Quan se formou em história e conseguiu um emprego em Japantown trabalhando para a Miseki Jewelry. “Eu me formei em história principalmente porque era o caminho mais rápido para sair da faculdade na época”, lembra ele. “Eu estava na escola há quase seis anos e meio. Tentei primeiro administração de empresas, mas não me saí bem. Então eu estava procurando por outra coisa, e a história era o caminho mais curto. Felizmente, assim que comecei a fazer as aulas, achei realmente interessante. O único problema foi que, depois de me formar, eu simplesmente não sabia o que queria fazer com aquele diploma. Eu não queria ensinar e simplesmente fiquei preso em uma rotina. Também pensei em programas ROTC quando estava na faculdade, mas, honestamente, não tive coragem de fazer isso na época.

“Finalmente criei coragem e um dia entrei no escritório de um recrutador e, depois de conversar com ele algumas vezes, simplesmente desenvolvi a obrigação de servir meu país. O que realmente começou a me motivar foi ouvir os soldados que estavam no posto de recrutamento falar sobre patriotismo, país e dever, e fui levado a essa conversa. Mas quando parei para olhar para dentro, vi que realmente queria fazer algo pela América. Além disso, sempre tive essa visão romântica dos militares, você sabe – é uma profissão tão consagrada pelo tempo, e os soldados fazem grandes coisas; o que foi reforçado pelas histórias que ouvi sobre os veteranos da Segunda Guerra Mundial e como eles lutaram com tanta bravura.

“Achei que a América era um ótimo lugar para minha família. Viemos para cá sem nada, como a maioria dos imigrantes, e ao longo das gerações conseguimos construir um estilo de vida confortável. Acho que todos deveriam retribuir um pouco a um país que permite esse tipo de oportunidade. Então foi por isso que fiz isso. Mas meu alistamento foi realmente uma ação impulsiva. Não dei a meus pais qualquer indicação de que estava minimamente interessado em me alistar no Exército. Eu meio que cheguei em casa e disse que tinha me inscrito. Eles aceitaram isso incrivelmente bem, considerando.”

Quan inicialmente se inscreveu para ser petroleiro. Servir no MIS foi uma questão de pura sorte, diz ele. “Tive uma pontuação alta o suficiente no teste para ser elegível para a Inteligência Militar e para a bateria de aptidão linguística de defesa (DLAB). Tive uma pontuação muito boa no DLAB, o suficiente para me qualificar para os idiomas da categoria 4, como árabe e coreano. Na verdade, fiquei surpreso por ter me saído tão bem. É um teste muito bizarro, porque é essencialmente uma linguagem inventada, e tudo o que eles estão tentando fazer é ver se você consegue captar padrões de linguagem. Você entra completamente cego. Achei que tinha falhado, mas acabei me saindo muito bem.

“O recrutador realmente me incentivou a me inscrever na Inteligência Militar como interrogador. Os recrutadores são famosos por mentir sobre certas coisas, mas devo dizer que esse recrutador em particular realmente me ajudou na minha escolha, porque eu estaria sentado em tanques por quatro anos se não fosse por ele.”

Em 1998, aos 28 anos, Quan foi encaminhado para o Defense Language Institute em Monterey, onde os nisseis da época da Segunda Guerra Mundial aprimoraram o japonês para seus papéis como interrogadores. “Fiquei muito orgulhoso porque era lá que tinham todos os MIS originais e havia até um pequeno salão dedicado a eles com fotografias nas paredes”, observa. “Foi realmente incrível. Eu podia sentir essa conexão.” Fora isso, havia poucas semelhanças entre a experiência de Quan e a de seus colegas nisseis. Ele passou 63 semanas aprendendo árabe e era o único asiático em seu grupo.

“Havia tão poucos asiáticos nas forças armadas com quem eu pudesse interagir. Sinceramente, quando você entra em uma unidade, você meio que esquece essa coisa [racial]. Este soldado não é mais negro; ele é seu companheiro de equipe. Aquele outro cara ali não é mais branco, agora ele é sua responsabilidade. Tive a sorte de ser promovido rapidamente e fui forçado a aprender que, por minha responsabilidade, não conseguia pensar em raça. Eu não poderia mostrar favoritismo ou julgar alguém com base na cor da sua pele.

“Seria difícil fazer qualquer comparação porque a situação [nisei] era muito diferente. Eles estavam entrando em um ambiente muito mais hostil. Eles foram vistos mais como: 'Você é realmente americano? Ou você está apoiando o inimigo; e você é um espião? Parece que eles tinham mais a provar, tanto para os outros nisseis quanto para o governo americano. Acho que a raça deles desempenhou um papel muito maior na forma como foram julgados. Eu não senti isso. Sinto que fui realmente julgado por minhas ações e desempenho.”

A próxima parada de Quan foi na 3ª Divisão de Infantaria (MECH) em Fort Stewart, GA. Lá, o suboficial sênior disse a Quan para não se preocupar – a maioria de seus colegas nunca viajou para fora de sua base, muito menos para fora dos Estados Unidos. “Espere o tempo e você se divertirá”, garantiu o cabo. Mas os tempos logo mudariam drasticamente.

“Talvez duas semanas depois de eu ter sido designado para minha unidade, eles disseram: 'Precisamos de alguém para ir ao Kuwait'. Mas no último minuto, o pedido foi alterado devido a necessidades de pessoal. Em vez disso, o 3ID (M) recebeu ordens para a Bósnia, e Quan passou os 13 meses seguintes fazendo trabalho prático com intérpretes civis contratados, coletando informações de inteligência com o 103º Batalhão de Inteligência Militar.

Após o 11 de setembro de 2001, ele recebeu um aviso prévio de uma semana antes de ser enviado ao Afeganistão. Quan esteve envolvido em operações de interrogatório durante seis meses que o levaram à base aérea de Bagram, nos arredores da capital Cabul, e ao campo de aviação de Qandahar, localizado no sul do Afeganistão. Ele também foi enviado ao Iraque durante a concentração das forças dos EUA no Kuwait, em antecipação à invasão do Iraque. Quando chegou a ordem para as forças dos EUA cruzarem a fronteira para o Iraque, Quan foi com o 3ID (M), mais uma vez, enquanto invadiam Bagdá, conduzindo coleta de inteligência, interrogatórios e operações de proteção de força.

Quan e camarada no Afeganistão

Quan foi enviado dois meses antes do previsto, para consternação de seus pais. “Acho que havia muita ansiedade porque eu simplesmente não conseguia contar muita coisa a eles”, diz Quan. “Eu poderia dizer a eles que estava indo embora, mas não poderia dizer onde ou quando. Mas eles assistiriam ao noticiário e veriam o que estava acontecendo no mundo, para que pudessem adivinhar onde eu poderia estar.

“Um exemplo pode ser tirado do tempo que passei no Iraque, quando estava perto da cidade de Fallujah, onde acontecia toda aquela loucura. Mas não especifiquei onde estava. Na verdade, eu estava nos arredores de Fallujah e a maioria dos ataques acontecia na cidade. Mas eu disse à minha família que estava em Fallujah, para que eles pudessem encontrar o lugar no mapa e terem uma ideia de onde eu estava, porque a cidade onde eu estava provavelmente não aparece no mapa. Infelizmente, não percebi que tipo de cobertura Fallujah estava a receber nas notícias, por isso provavelmente causei mais stress ao dizer isso. Não acho que tenha sido muito divertido para eles.”

Agora que está em segurança em São Francisco, Quan teve tempo para refletir sobre suas experiências na Europa e no Oriente Médio. Ele disse: “Acho que [minha experiência militar] me mudou tremendamente. Antes, eu realmente não tinha saído de São Francisco, muito menos da Bay Area. Mas enquanto estava no exército, tive a oportunidade de viajar pelo mundo. Não necessariamente o mundo que eu teria escolhido, se tivesse alguma palavra a dizer sobre o assunto, mas mesmo assim o mundo. Conheci e compreendi diferentes culturas em primeira mão. Como coletores de inteligência humana, nosso trabalho era sair e conversar com as pessoas e interagir com elas, para entrar na cabeça das pessoas e entender de onde elas vêm e por que pensam dessa maneira. Você tem que entender a formação deles, então estudamos muita história. Por que essas pessoas se odeiam tanto? Qual é a história por trás de tudo isso?

“Quando deixei cada país onde estive, estava completamente imerso numa cultura totalmente nova. Também foi tão incrível. . . percebendo como tudo está tão inter-relacionado. Acho que tenho uma compreensão mais ampla do mundo em geral.”

Quando o conflito é justificado, Quan acredita que a guerra é um mal necessário. “Acho que deveria ser o último recurso”, explica ele. “Não creio que se deva entrar numa guerra, como fizemos [no Iraque]. Cresci ouvindo histórias da Segunda Guerra Mundial e foi isso que sempre imaginei; uma guerra onde você vai e ajuda pessoas que precisam e querem ajuda. E nesse sentido, embora a guerra ainda não seja boa, funciona por uma boa causa.” No que diz respeito à possível reintegração do projecto, Quan pensa que seria bom para todos os americanos participarem no serviço militar ou civil, pois isso lhes daria uma apreciação do que têm e uma melhor compreensão de como os políticos e militares os sistemas funcionam.

Quer os recrutas sejam recrutados ou inscritos, eles devem estar preparados para a aventura, qualquer que seja a forma que ela assuma. “Eles têm que ser muito flexíveis e muito abertos, porque o Exército é uma criatura extremamente estranha”, diz ele. “Às vezes você fica tão bravo por causa de algumas coisas que você tem que fazer e de algumas pessoas que são encarregadas; às vezes parece que não há lógica. Mas também pode lhe dar uma grande sensação de orgulho e realização. Tudo depende de como você enfrenta as situações que enfrenta. Às vezes, você será instruído a fazer algo que, para você, parece absolutamente ridículo e você se perguntará por que estamos fazendo isso; e você pode fazer um trabalho ruim e reclamar o tempo todo, se for da sua natureza. Mas a lição mais valiosa que aprendi é fazer o melhor trabalho possível, não importa qual seja a tarefa. Se você sempre faz um bom trabalho, não importa o que lhe seja pedido, é o orgulho de si mesmo e do seu trabalho que deve motivá-lo. Então você só precisa estar aberto e não pode ficar frustrado. Você realmente tem que aprender a lidar com os golpes.”

*Este artigo foi publicado originalmente no Nikkei Heritage Vol. XVII, no.1 (primavera de 2005), um jornal da National Japanese American Historical Society .

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