Cuando pensamos en el Servicio de Inteligencia Militar (MIS), casi siempre lo hacemos en el contexto de los Nisei que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial (NJAHS fue fundado por veteranos del MIS). Brandon Quan, sin embargo, representa una generación más joven de intérpretes del idioma Nikkei MIS. Cuando cumplió 32 años, ya había servido en Bosnia, Afganistán e Irak. Ahora comprende un poco más sobre las experiencias de sus antepasados ​​y mucho más sobre el mundo. Pero sobre todo, ha aprendido sobre sí mismo.

Brandon Quan

Quan creció en el distrito de Richmond de San Francisco. Él y su hermano menor participaron en la Tropa 29 de Boy Scouts y en la liga de baloncesto de la Iglesia Budista de San Francisco, y asistió a las escuelas Morning Star y Sacred Heart, ambas cerca de Japantown. En el Sagrado Corazón obtuvo su primera visión del mundo más allá de su hogar "bastante típico".

“El Sagrado Corazón era principalmente caucásico en ese momento, y eso era... . . una introducción a las diferencias raciales para mí”, dice. “Había crecido rodeado de muchas minorías antes de eso, y esa fue la primera vez que realmente noté las barreras entre razas. Yo estaba bastante tranquilo entonces, así que no recuerdo ningún problema importante. De hecho, me llevaba bien con bastantes caucásicos, pero definitivamente vi la distinción entre blancos y minorías.

Quan, un estudiante adecuado pero no entusiasta, obtuvo una licenciatura en historia y consiguió un trabajo en Japantown para Miseki Jewelry. “Obtuve una licenciatura en Historia principalmente porque en ese momento era para mí la salida más rápida de la universidad”, recuerda. “Había estado en la escuela durante casi seis años y medio. Primero probé administración de empresas, pero no me fue nada bien. Entonces estaba buscando algo más y la historia era la salida más corta. Por suerte, una vez que comencé a tomar las clases, las encontré realmente interesantes. El único problema fue que, una vez que me gradué, no sabía qué quería hacer con ese título. No quería enseñar y me quedé atrapado en una rutina. También había considerado los programas ROTC cuando estaba en la universidad, pero honestamente, no tuve el coraje de hacerlo en ese momento.

“Finalmente me armé de valor y un día entré a la oficina de un reclutador y, después de hablar con él un par de veces, desarrollé la obligación de servir a mi país. Lo que realmente empezó a motivarme fue escuchar a los soldados que estaban en la estación de reclutamiento hablar sobre patriotismo, patria y deber, y me dejé atrapar por esa charla. Pero cuando me detuve a mirar dentro, vi que realmente quería hacer algo por Estados Unidos. Además, siempre tuve esta visión romántica del ejército, ya sabes: es una profesión muy consagrada y los soldados hacen grandes cosas; lo cual se vio reforzado por las historias que escuché sobre los veteranos de la Segunda Guerra Mundial y cómo lucharon con tanta valentía.

“Pensé que Estados Unidos era un gran lugar para mi familia. Vinimos aquí sin nada, como la mayoría de los inmigrantes, y a lo largo de generaciones pudimos construir un estilo de vida cómodo. Creo que todo el mundo debería devolver algo a un país que permite ese tipo de oportunidades. Por eso lo hice. Pero mi alistamiento fue realmente una acción espontánea. No les di a mis padres ninguna indicación de que estuviera en lo más mínimo interesado en alistarme en el ejército. Simplemente llegué a casa y dije que me había inscrito. Considerando que se lo tomaron increíblemente bien”.

Quan inicialmente se apuntó para ser petrolero. Servir en el MIS fue cuestión de pura suerte, afirma. “Obtuve una puntuación lo suficientemente alta en la prueba como para ser elegible para Inteligencia Militar y la batería de aptitud lingüística para la defensa (DLAB). Obtuve una puntuación bastante buena en el DLAB, suficiente para calificar para los idiomas de Categoría 4, como el árabe y el coreano. De hecho, me sorprendió que lo hiciera tan bien. Es una prueba muy extraña, porque es esencialmente un lenguaje inventado, y lo único que intentan hacer es ver si puedes captar patrones lingüísticos. Entras completamente ciego. Pensé que había fallado, pero terminé haciéndolo bastante bien.

“El reclutador realmente me empujó a inscribirme en la Inteligencia Militar como interrogador. Los reclutadores son famosos por mentir sobre ciertas cosas, pero tengo que decir que este reclutador en particular realmente me ayudó en mi elección, porque habría estado en tanques durante cuatro años si no fuera por él”.

En 1998, a los 28 años, Quan se encontró dirigiéndose al Instituto de Idiomas de Defensa en Monterey, donde los Nisei de la Segunda Guerra Mundial habían repasado a los japoneses por su papel como interrogadores. “Me sentí realmente orgulloso porque allí tenían todo el MIS original, e incluso había un pequeño salón dedicado a ellos con fotografías en las paredes”, señala. “Fue realmente asombroso. Podía sentir esa conexión”. Por lo demás, hubo pocas similitudes entre la experiencia de Quan y la de sus homólogos Nisei. Pasó 63 semanas aprendiendo árabe y era el único asiático de su grupo.

“Había muy pocos asiáticos en el ejército con los que pudiera interactuar. Honestamente, una vez que ingresas a una unidad, te olvidas de esas cosas [raciales]. Este soldado ya no es negro; él es tu compañero de equipo. Ese otro tipo de ahí ya no es blanco, ahora es tu responsabilidad. Tuve la suerte de que me ascendieran bastante rápido, por lo que me vi obligado a aprender que, debido a mi responsabilidad, no podía pensar en la raza. No podía mostrar favoritismo ni juzgar a alguien por su color de piel.

“Sería difícil hacer comparaciones porque la situación [de Nisei] era muy diferente. Estaban entrando en un entorno mucho más hostil. Los miraban más como: '¿Es usted realmente americano? ¿O estás apoyando al enemigo? ¿Y eres un espía? Parece que tenían más que demostrar, tanto a los demás Nisei como al gobierno estadounidense. Creo que su raza jugó un papel mucho más importante en cómo fueron juzgados. No sentí eso. Siento que realmente me juzgaron por mis acciones y mi desempeño”.

La siguiente parada de Quan fue la 3.ª División de Infantería (MECH) en Fort Stewart, GA. Allí, el suboficial superior le dijo a Quan que no se preocupara: la mayoría de sus homólogos nunca viajaron fuera de su base, y mucho menos fuera de Estados Unidos. “Espera a que pase el tiempo y te divertirás”, le aseguró el cabo. Pero los tiempos pronto cambiarían drásticamente.

“Tal vez dos semanas después de que me asignaran a mi unidad, dijeron: 'Necesitamos que alguien vaya a Kuwait'. Pero en el último momento se cambió el orden por necesidades de personal. En cambio, el 3ID (M) recibió órdenes para Bosnia, y Quan pasó los siguientes 13 meses haciendo trabajo práctico con intérpretes civiles contratados, recopilando información de inteligencia con el 103.º Batallón de Inteligencia Militar.

Después del 11 de septiembre de 2001, recibió un aviso de una semana antes de ser enviado a Afganistán. Quan estuvo involucrado en operaciones de interrogatorio durante seis meses que lo llevaron a la base aérea de Bagram, en las afueras de la capital, Kabul, y al aeródromo de Qandahar, ubicado en el sur de Afganistán. También fue enviado a Irak durante la concentración de fuerzas estadounidenses en Kuwait, en previsión de la invasión de Irak. Cuando llegó la orden para que las fuerzas estadounidenses cruzaran la frontera hacia Irak, Quan fue con el 3ID (M), una vez más, mientras irrumpían en Bagdad, realizando recopilación de inteligencia, interrogatorios y operaciones de protección de la fuerza.

Quan y camarada en Afganistán

Quan fue enviado dos meses antes de lo previsto, para consternación de sus padres. "Creo que había mucha ansiedad porque simplemente no podía decirles mucho", dice Quan. “Podía decirles que me iba, pero no podía decirles dónde ni cuándo. Pero mirarían las noticias y verían lo que estaba pasando en el mundo, para poder hacer una suposición bastante fundamentada sobre dónde podría estar.

“Se puede sacar un ejemplo de mi estancia en Irak, cuando estaba cerca de la ciudad de Faluya, donde estaban sucediendo todas esas locuras. Aunque no especifiqué dónde estaba. En realidad, estaba en las afueras de Faluya y la mayoría de los ataques ocurrieron en la ciudad. Pero le dije a mi familia que estaba en Faluya, para que pudieran encontrar el lugar en un mapa y tener una idea de dónde estaba, porque la ciudad en la que estaba probablemente no aparece en un mapa. Desafortunadamente, no me di cuenta del tipo de cobertura que estaba recibiendo Faluya en las noticias, así que probablemente causé más estrés al decir eso. No creo que fuera muy divertido para ellos”.

Ahora que está a salvo en su hogar en San Francisco, Quan ha tenido tiempo para reflexionar sobre sus experiencias en Europa y Medio Oriente. Dijo: “Creo que [mi experiencia en el ejército] me ha cambiado enormemente. Antes, realmente no había salido de San Francisco, y mucho menos del Área de la Bahía. Pero mientras estuve en el ejército, tuve la oportunidad de viajar por todo el mundo. No necesariamente el mundo que habría elegido, si hubiera tenido algo que decir al respecto, pero el mundo al fin y al cabo. Llegué a conocer y comprender diferentes culturas de primera mano. Como recolectores de inteligencia humana, nuestro trabajo era salir y hablar con la gente e interactuar con ellos, para poder entrar en sus cabezas y entender de dónde vienen y por qué piensan de esa manera. Tienes que entender sus antecedentes, por eso estudiamos mucha historia. ¿Por qué estas personas se odian tanto? ¿Cuál es la historia detrás de todo esto?

'Cuando dejé cada país en el que había estado, me había sumergido por completo en una cultura totalmente nueva. También fue tan asombroso. . . dándose cuenta de cómo todo está tan interrelacionado. Creo que tengo una comprensión más amplia del mundo en general”.

Cuando el conflicto está justificado, Quan cree que la guerra es un mal necesario. “Creo que debería ser el último recurso”, explica. “No creo que debas lanzarte a una guerra, como hicimos [en Irak]. Crecí con historias de la Segunda Guerra Mundial y eso es lo que siempre había imaginado; una guerra donde vas y ayudas a las personas que necesitan y quieren ayuda. Y en ese sentido, aunque la guerra todavía no es buena, sirve para una buena causa”. En cuanto al posible restablecimiento del servicio militar obligatorio, Quan cree que sería bueno para todos los estadounidenses participar en el servicio militar o civil, ya que les daría una apreciación de lo que tienen y una mejor comprensión de cómo funcionan los asuntos políticos y militares. los sistemas funcionan.

Ya sea que los reclutas sean reclutados o se registren, deben estar preparados para la aventura, cualquiera que sea la forma que adopte. "Tienen que ser muy flexibles y muy abiertos, porque el Ejército es una criatura extremadamente extraña", afirma. “A veces te enojarás mucho por algunas de las cosas que tienes que hacer y por algunas de las personas que están a cargo; A veces parece que no hay lógica. Pero también puede brindarle una gran sensación de orgullo y logro. Todo depende de cómo afrontes las situaciones a las que te enfrentas. En ocasiones te dirán que hagas algo que te parece absolutamente ridículo y te preguntarás por qué estamos haciendo esto; y puedes hacer un mal trabajo y quejarte todo el tiempo, si está en tu naturaleza. Pero la lección más valiosa que aprendí es hacer el mejor trabajo posible, sin importar cuál sea la tarea. Si siempre haces un buen trabajo, sin importar lo que te pidan, es el orgullo de ti mismo y el orgullo de tu trabajo lo que debería impulsarte. Así que sólo tienes que estar abierto y no frustrarte. Realmente tienes que aprender a aguantar los golpes”.

*Este artículo fue publicado originalmente en Nikkei Heritage Vol. XVII, n.º 1 (primavera de 2005), revista de la Sociedad Histórica Nacional Japonesa Estadounidense .

© 2005 National Japanese American Historical Society