Hileras de carpas coloridas se extendían a lo largo del sendero, faroles de tela ondeando mientras la gente revoloteaba entre los puestos, con la cabeza inclinada entre risas y conversaciones. Sonrisas de todas las edades me recibieron, dándome la bienvenida con entusiasmo al Festival de Descubra a los Nikkei, una gran celebración que se llevó a cabo el 8 de febrero de 2025 en el Museo Nacional Japonés Americano (JANM) para inaugurar una conmemoración anual del 20.º aniversario de Descubra a los Nikkei. "Ya está aquí", les dije a mis padres al entrar en la plaza del JANM en Little Tokyo. Haciéndome visera, contemplé el paisaje que tenía delante, viendo a los niños perseguirse entre los puestos, con sus risas deslizándose por encima del estruendo del tráfico de Los Ángeles. Sintiendo como si el evento fuera una representación viva y palpitante del espíritu de Descubra a los Nikkei de reconocer la diversa cultura nikkei en todo el mundo, sonreí al ver a tanta gente diferente reunirse para celebrar y recordarse mutuamente en este hermoso espacio comunitario.
Feria Comunitaria
"Discover Nikkei Fest", decía el primer cartel a la izquierda. Tomé una foto rápida de los dos carteles con marco negro, tomando nota del itinerario del evento y de los generosos patrocinadores que han apoyado nuestro proyecto. Detrás de mí, sentía miradas curiosas desde la Plaza del Pueblo Japonés mientras la gente charlaba sobre la multitud entusiasmada y la música animada que resonaba en las escaleras del JANM. En la taquilla, me recibieron cálidamente y me entregaron un programa con una hoja de sellos impresa al dorso para la campaña de sellos de Descubra a los Nikkei. Preparada para coleccionar sellos culturales y ganar un divertido premio, me dirigí a mi primer puesto, el Centro Nacional de Educación Go For Broke (GFBNEC).
"¿A qué se dedica su organización?", le pregunté al amable voluntario del puesto. Descubrí que GFBNEC busca luchar por la igualdad en memoria de los soldados nisei que arriesgaron sus vidas durante la Segunda Guerra Mundial. La exposición, que recuerda una parte tan importante de la historia japonesa-estadounidense, se encuentra en el corazón de Little Tokyo, junto al JANM. Al salir del puesto de GFBNEC, me desvié rápidamente para comprar productos en la Giant Robot Store. Unos minutos después, caminé alegremente entre los puestos comunitarios hacia mi primer taller, con la mochila cargada con un lindo cuaderno de bolsillo verde bosque.
Talleres de historias familiares
Un poco perdido, me detuve frente a las puertas cerradas de madera del Centro de la Democracia. "¿Estás aquí para el taller?", me saludó una amable mujer.
—Sí —respondí sorprendido, girándome para mirarla.
"Audrey", le dio un golpecito rápido en el hombro a su hija, indicándome que me llevara. Entonces tuve el privilegio de conocer a Audrey Shiono, cofundadora de Let's Talk Story Club, una organización sin fines de lucro fundada por ella y su hermano Taisho para preservar la memoria de las personas mayores a través del libro Let's Talk Story . El libro contiene sugerencias perspicaces para inspirar conversaciones significativas con las personas mayores, promoviendo la función cognitiva mientras se lucha contra el aislamiento en la tercera edad.
"¡Necesitan personas mayores, somos nosotros!" Dos hombres afables se acercaron a la sala de espera con entusiasmo, donde conocieron a Audrey y empezaron a preguntarle sobre su organización sin fines de lucro. En un par de minutos, se abrieron las puertas del taller y empezamos a entrar en la espaciosa sala.
"¡Hola! Me llamo Kayla", me presenté, sonriendo con vacilación mientras me sentaba junto a una señora tranquila que ya estaba sentada en una de las mesas. Me recibió de inmediato con una conversación amistosa, y nos hicimos pareja para el taller mientras Audrey comenzaba a repartir libros de "Hablemos de Historias" para impulsar el proceso de compartir historias.
El taller pasó volando. Aunque solo leímos las primeras cinco páginas del libro, disfruté mucho aprendiendo sobre la historia migratoria de la familia de mi pareja y conectando con ella a través de las similitudes y diferencias entre nuestras historias. Inicialmente, pensé en el Club de Cuentos como un servicio de voluntariado para jóvenes que brindaba compañía a personas mayores, pero me di cuenta de que también es una oportunidad para que los jóvenes aprecien las historias vividas de otros. Me pareció humanizador cómo este taller comunitario unió a una persona mayor amable y extrovertida y a una estudiante universitaria tímida a través de la práctica de compartir recuerdos.
Al finalizar el taller del Club de Historias, me dirigí al Foro de Democracia Tateuchi para asistir al taller de Entrevistas de Historias de Vida en Video. Saludé a los dos amigos tranquilos que vi antes afuera del taller y me senté junto a ellos.
“Queremos que la trayectoria del orador refleje su personalidad”, comenzó a explicar el presentador, Evan Kodani, del Centro de Artes Mediáticas Watase del JANM. La sugerencia fue un testimonio de la precisión y el esmero que se dedican a la realización de documentales. Además del contenido de la entrevista, en el que suelo centrarme, empecé a darme cuenta de que también hay un significado inherente. En una hora, aprendí diversas técnicas cinematográficas de iluminación, composición y equipo de sonido para lograr una calidad de vídeo más profesional. Y lo más importante, el taller me ayudó a apreciar el poder del cine para capturar y transmitir historias importantes.
Feria Comunitaria, Parte 2
Intentando alcanzar el último puesto de la feria comunitaria, salí corriendo del Centro de la Democracia y me detuve junto al puesto de Okaeri. Los voluntarios amablemente me explicaron la misión de Okaeri de crear visibilidad y abrir espacios para la comunidad nikkei LGBTQ+ y sus familias. La organización también publicó recientemente el libro "Cartas a casa: Arte y escritura de nikkei LGBTQ+ y sus aliados" , una antología reveladora a cuya charla asistiría posteriormente.
"¿Qué significa tu identidad para ti?" Me detuve a contemplar los innumerables cuadrados de papel ondeando al viento, respuestas que intentaban escapar del tablero de cartón y entrar en la mente del observador. Junto al tablero estaba el stand de Descubre a los Nikkei, con bolígrafos y hojas de papel para que los miembros de la comunidad completaran sus respuestas a la reflexión. Al acercarme, noté la hermosa combinación de dibujos y frases de personas de todas las edades, creando un tapiz de significado cultural en un solo tablero. Al ver los reflejos visibles de las diferencias entre las experiencias nikkei y reconocer la existencia de una comunidad subyacente, nunca me sentí tan orgulloso de llamar a esta comunidad mi hogar.
Panel de discusión sobre historias familiares Nikkei internacionales
"¿Esta es la fila para el evento?" Una persona con mascarilla se me acercó, indicándome la fila que se extendía frente a las puertas del Centro de la Democracia.
"¡Creo que sí!", respondí. La reconocí como otra asistente del taller del Club de Cuentos, y empezamos a hablar con entusiasmo sobre la próxima mesa redonda hasta que nos hicieron pasar al evento.
“Es un gran honor para mí presentarles a Yoko Nishimura, directora del proyecto Descubra a los Nikkei”, dijo Ann Burroughs, directora ejecutiva de JANM, al micrófono. Al subir Nishimura al podio, me di cuenta de cuánto le debemos la existencia de este increíble proyecto. Durante veinte años, ella y el equipo de Descubra a los Nikkei han llevado a cabo la misión del proyecto recopilando historias internacionales e intergeneracionales. Como escritora voluntaria, sentí una profunda gratitud por la enorme dedicación de los organizadores, el personal, los patrocinadores, los voluntarios y la comunidad de personas de Descubra a los Nikkei que siempre han creído en este proyecto.
“Nos acompañan desde todo el mundo… Brasil, Perú, Canadá, Australia, Argentina, incluso Cuba, Hong Kong, Puerto Rico y muchos otros lugares”, anunció Nishimura, destacando el asombroso alcance internacional del panel de discusión. Moderado por Naomi Hirahara, las siguientes horas se entrelazaron con historias transnacionales que entrelazaron los hilos de la identidad nikkei, compartidas por Andrew Hasegawa (Australia), Gus Hokama (Argentina), Mitch Homma (Estados Unidos), Harumi López Higa (Perú) y Jorge Okubaro (Brasil).
Al escuchar la historia de cada panelista, me di cuenta de que la comunidad nikkei nunca ha contado con una narrativa única, sino más bien con una compilación de diversas narrativas unidas a través de la memoria cultural colectiva. A través de la narración de Hasegawa sobre el encarcelamiento de japoneses en Australia y, posteriormente, del recuerdo igualmente doloroso de Homma sobre su encarcelamiento en Estados Unidos, reconocí que las injusticias del encarcelamiento durante la Segunda Guerra Mundial no fueron eventos aislados, sino transnacionales. Al mismo tiempo, escuché la discusión de Okubaro sobre el período Shindo Renmei ("Liga del Camino de los Súbditos") en Brasil, cuando 23 personas fueron asesinadas, 147 resultaron heridas y muchos nipobrasileros fueron detenidos por la policía. Al conocer estas oscuras historias sobre las experiencias nikkei en todo el mundo en respuesta a la Segunda Guerra Mundial, comprendí la importancia de ampliar mi conceptualización de la historia nikkei más allá de las fronteras de mi país y reconocer el trauma vivido a nivel internacional.
Otro tema clave que aprendí fue cómo las emociones, incluso a través de océanos y fronteras, seguían resonando en mí. Hokama, un talentoso cantautor que posteriormente actuó en la recepción, describió el sacrificio y las dificultades que soportaron sus abuelos al emigrar a Argentina y su arduo trabajo como floricultores. Al reflexionar sobre lo que mis abuelos sacrificaron para emigrar a Estados Unidos, comprendí mejor la diversidad y la conexión entre las historias migratorias. Al mismo tiempo, López Higa destacó sus experiencias de pérdida, sanación y esperanza a través de metáforas líricas de piezas de rompecabezas y su conmovedor cortometraje que exploró la identidad desde una perspectiva intergeneracional. Abarcando campos como el activismo social, el cine, la música y la historiografía, la mesa redonda destacó las maneras en que los nikkei han forjado sus propios espacios sin perder la conexión con su cultura.
Recepción
Al finalizar la mesa redonda, oleadas de asistentes comenzaron a bajar las escaleras hacia la promesa de comida deliciosa. Siguiendo su estela, salí del Centro de la Democracia al frío nocturno, donde me encontré con mis padres frente al JANM.
"¡Entremos!", les dije con entusiasmo, entrando por la puerta abierta. Mis ojos se abrieron de par en par, asombrados, al contemplar la vista, fijando la vista en las bandejas de comida alineadas al fondo del espacioso salón y en la multitud de personas sentadas en las mesas del banquete. Haciendo fila para el fotomatón, corrí a la mesa de utilería, enamorándome de las adorables figuras. Tomé el tambor taiko; mi papá, un gran fan de los Dodgers, tomó la figura chibi de Ohtani; y mi mamá sostuvo una muñeca japonesa. ¡CLIC! Las fotos salieron de la impresora.
Para concluir el festival, la noche culminó con increíbles actuaciones musicales en vivo de Gus Hokama, John Azama y los intérpretes de taiko del Ryukyukoku Matsuri Daiko LA. Ya sea escuchando las conmovedoras canciones de Hokama sobre la migración de su familia o los fuertes silbidos y gritos de los taiko tocando al unísono con mi corazón, me llené de un inmenso orgullo por la comunidad que llamo mi hogar. "La música de Okinawa es realmente conmovedora", recuerdo haber escuchado decir a alguien cerca de mí, y en ese momento comprendí realmente lo que quería decir. Cada golpe del taiko resonaba como un regreso musical a casa para esta sala llena de público que se mecía al ritmo de la cultura. Mientras aplaudía con furia, me di cuenta de que la música, un lenguaje que siempre he creído que no tiene fronteras, unía a esta comunidad nikkei en una celebración.
¿Qué sigue? ¡La campaña 20 por 20!
El Festival de Descubra a los Nikkei fue una celebración increíble del arduo trabajo dedicado a apoyar nuestro proyecto en constante crecimiento y un emocionante inicio para la Campaña 20 por 20. Las historias compartidas por Descubra a los Nikkei solo han sido posibles gracias a las personas que han creído en el proyecto. A medida que continuamos expandiendo nuestro programa a lo largo de este año, espero que consideren unirse a nosotros y apoyar nuestro proyecto donando a nuestra Campaña 20 por 20. Como escritor voluntario, es un gran honor escuchar y compartir las historias de otros Nikkei, y uno de los mayores regalos ser parte de esta hermosa comunidad.
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Vea el panel de discusión completa, las actuaciones musicales y los momentos destacados del festival en el canal de YouTube de Descubra a los Nikkei. Done a la campaña 20 por 20 aquí y descubra los próximos programas del 20.º aniversario aquí .
© 2025 Kayla Kamei
