Leer el capítulo 5

Durante la estancia de Ohashi en Estados Unidos, las relaciones políticas entre Estados Unidos y Japón se deterioraron constantemente. Tras la victoria japonesa sobre Rusia en 1905, se creía que Japón sería el siguiente en luchar contra Estados Unidos. No importaba que algunas personas a ambos lados del Pacífico pensaran que Japón había entrado en guerra como representante de Estados Unidos. En 1905, la Federación Estadounidense del Trabajo solicitó al Congreso la promulgación inmediata de una ley para excluir a los trabajadores japoneses de Estados Unidos y sus posesiones de ultramar. En 1906, el presidente Theodore Roosevelt tuvo que intervenir tras el estallido de agitación antiinmigratoria en California debido a la cuestión de la asistencia de los niños japoneses a la escuela pública. ¹ Alrededor de 1907, los estrategas militares de Estados Unidos y Japón se veían mutuamente como antagonistas en la siguiente guerra, mientras ambas naciones negociaban el control migratorio (lo que pronto condujo al "Pacto de Caballeros" para restringir la entrada de japoneses a Estados Unidos). La discriminación legal y social contra los japoneses, especialmente en el oeste y el sur, alcanzó su punto álgido en 1924, cuando el Congreso aprobó una histórica ley de exclusión de inmigrantes.

Dejando de lado el racismo (que muchos creían entonces con una sólida base científica) y los problemas de inmigración, el contexto general de las relaciones entre Estados Unidos y Japón, en el que Ohashi operaba y buscaba impulsar la reforma social, albergaba problemas económicos, industriales y comerciales que presagiaban dificultades. Es decir, la Gran Guerra planteó y puso de manifiesto los conflictos. Tras firmar un acuerdo de alianza con Gran Bretaña en 1902, Japón declaró la guerra a Alemania mucho antes de que lo hiciera el presidente Woodrow Wilson. Aunque Japón se negó a enviar tropas a Europa, envió buques de transporte, patrulló las rutas marítimas del Pacífico, suministró municiones a Rusia y dañó, hundió o capturó la mayor parte de la flota alemana del Pacífico que se encontraba en la base naval de ese país en Tsingtau (青島; hoy, Qinqdao). Aunque Wilson suprimió una cláusula de igualdad racial patrocinada por Japón para su inclusión en el Pacto de la Sociedad de Naciones negociado en la Conferencia de Paz de París, Japón recibió el control de Tsingtau y un mandato sobre las posesiones alemanas al norte del Ecuador.

Estos no fueron nada comparados con los beneficios indirectos. Japón no perdió un gran porcentaje de sus ciudadanos en edad laboral ni su flota mercante durante la guerra. Japón no perdió infraestructura ni capacidad industrial. Japón no perdió sus mercados extranjeros ni sus posesiones coloniales. Japón quedó aislado del suministro de productos químicos y otros productos de Alemania, pero esto fomentó el desarrollo de sustitutos. Los beneficios indirectos incluyeron una pequeña cantidad de experiencia militar, pero también una mayor conciencia de pertenecer a una potencia militar que entró en guerra junto a grandes naciones. Los conflictos surgieron porque Japón había sacrificado muy poco para unirse a los Aliados y se adentró en mercados dominados por las potencias beligerantes. Muchos estadounidenses en los negocios y la industria se alarmaron. Cuando se enteraron de la imposición de Japón a China de las Veintiún Demandas mientras la atención se centraba en la guerra, Japón perdió el favor de Estados Unidos. Incluso sin esto, había poco sentimiento projaponés en Estados Unidos. En julio de 1917, la revista rabiosamente proteccionista y pro arancelaria American Economist advirtió: "¡Cuidado con Japón!". y “El dominio de los asuntos políticos e industriales de China es el eje de la política japonesa”, entre una serie de argumentos similares. ²

Independientemente de sus perspectivas de éxito, sin duda existía una justificación para que los intereses projaponeses se organizaran y alzaran la voz. Como lo demostró su intento anterior de formar un club en Boston, Ohashi sin duda era consciente de las sospechas políticas y sociales estadounidenses hacia Japón. Estos eran temas de actualidad que preocupaban a los miembros del Nippon Club y la Japan Society. El barón Kentarô Kaneko probablemente habría apoyado o alentado a Ohashi, ya que el gobierno japonés envió a Kaneko a Estados Unidos para usar su habilidad y conexiones para contrarrestar el temor al "peligro amarillo" y conseguir apoyo para Japón en su guerra contra Rusia.

Kaneko había ingresado a Harvard en 1874 como estudiante universitario de cuatro años, coincidiendo con Theodore Roosevelt, quien comenzó dos años después en la facultad de derecho. Esto fue suficiente para que el diplomático japonés conociera a Roosevelt (por primera vez) y presentara su caso. Durante su estancia en Nueva York, Kaneko viajó al menos una vez a Boston, donde dio una charla en una reunión del Harvard Japan Club el 28 de abril de 1904. Podría haber conocido a Ohashi, quien sin duda habría asistido al evento de haber sido posible. Más tarde, Roosevelt, preocupado por el deterioro de la relación entre Estados Unidos y Japón que había llevado a los partidos de la oposición en Japón a pedir la guerra, le pidió a Kaneko información sobre Japón. El libro que Kaneko le envió fue Bushido de Inazô Nitobe.

En cuanto a las relaciones entre Estados Unidos y Japón a nivel personal, según el New York Times , la viuda Ohashi dijo que él le había dicho "que los japoneses no eran del agrado de los estadounidenses y que no podrían obtener un juicio justo en los tribunales estadounidenses si eran demandados por los estadounidenses". El periódico rival New York Tribune , en un artículo casi idéntico, citó a Ohashi diciendo que cuando algunos de sus compatriotas se casaban con una chica estadounidense, esos hombres estaban a merced del capricho femenino y al menor pretexto las mujeres podían demandar el divorcio. ³ Marie dijo que él había propuesto el acuerdo prenupcial porque quería evitar la pensión alimenticia en caso de divorcio.

De hecho, era consciente de la situación de los ciudadanos japoneses en Estados Unidos, como lo demuestra la creación de la Liga de Franquicias Japonesas en 1914. El objetivo declarado de la organización, con una cuota anual de membresía de un dólar, era crear un sistema educativo para mejorar el entendimiento mutuo entre estadounidenses y japoneses, "asegurando en última instancia todos los derechos constitucionales, con los privilegios correspondientes, para los japoneses que residen permanentemente aquí". ⁴ Sin embargo, no fue hasta 1952 que los inmigrantes japoneses pudieron adquirir la ciudadanía estadounidense. Aunque se nombró una secretaria y se abrió una oficina en la empresa de Ohashi en el 395 de Broadway, lamentablemente este esfuerzo, que podría haber dado lugar a mayores esfuerzos en favor de un trato justo y, finalmente, el derecho a solicitar la ciudadanía, nunca se materializó debido al prematuro fallecimiento de Ohashi.

Aquí, pues, tenemos una vida inusual, que comenzó en la infancia del Japón moderno y terminó tras su victoria en tres guerras (contra China, Rusia y Alemania), lo que trajo consigo grandes cambios para la nación y su entorno internacional. Una vida con una ventaja cultural y económica, y una educación de alta calidad que posicionó a Ohashi como una posible élite, una vida con cuatro importantes encuentros con estadounidenses, y una vida que superó las dificultades con perseverancia y creatividad emprendedoras. Esta creatividad convirtió al joven intelectual y poeta en un exitoso empresario que encarnó la confrontación de la época entre Japón y Estados Unidos, y cuya vida, acortada por la enfermedad, terminó antes de que pudiera revolucionar las máquinas de escribir y sus cintas, o promover la justicia social y la igualdad racial para sus compatriotas, y mucho menos perseguir sus sueños personales, todo lo cual se vio frustrado al sucumbir a la gripe pandémica. La espada de Ohashi hoy reposa en manos de su bisnieta, Anita Ohashi, de Pensilvania.

 

Notas

1. Sólo participaron 93 alumnos en 23 escuelas.
2. “¡Observen a Japón!” American Economist , 13 de julio de 1917, 17.
3. “Japoneses se casan con segundo estadounidense en 'pacto de caballeros'”, New York Tribune , 8 de diciembre de 1920, 4. Véase también “Settlement Sought of Ohashi Estate”, New York Herald , 4 de septiembre de 1921, 5.
4. “Breves notas sobre la paz”, The Advocate of Peace 74, no. 3 (marzo de 1914): 56.

 

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