Por qué John y May nunca regresaron a Canadá
Sigue siendo un misterio por qué John y May nunca regresaron a Canadá cuando fue posible hacerlo a pesar de sus conocimientos de inglés y su amplia gama de habilidades laborales. May se mantuvo en contacto con su madre y sus hermanas y habría sabido que las condiciones en Canadá eran mucho mejores que las del Japón de posguerra. A diferencia de May, John no tenía familia en Canadá, pero su amigo íntimo James Murakami había establecido un exitoso estudio de fotografía en Canadá y se mantuvo en estrecho contacto con él. El ex empleador de John, el Sr. Campbell de Campbell Photography Studio en Vancouver, continuó enviándole tarjetas de Navidad y se mantuvo en contacto con él durante muchos años. Por lo tanto, parecería que había buenas razones para que la familia regresara.
Basil no recuerda que John haya sacado a relucir el tema durante los tres años que estuvieron juntos en Wakayama. Sus hermanas tampoco recuerdan que él haya hablado del tema. Megumi se pregunta si ella y Emiko, especialmente después de que se instalaron en la escuela, fueron un obstáculo para que sus padres regresaran a Canadá. Ambas hermanas recuerdan haberse convertido en ciudadanas japonesas naturalizadas y haber renunciado a la doble ciudadanía cuando estaban en sexto grado de la escuela primaria como requisito para ingresar a la escuela secundaria.
Megumi cree que John tal vez pensó en regresar a Canadá cuando fuera mayor. Y, según Junko, al menos en una ocasión lo dijo. Ella explica: “Cuando se volvió a casar con mi madre, dijo que Japón no era bueno y que quería ir a Canadá. Pero mi madre nunca había vivido fuera de Kioto y dijo que no iría con él, así que no fue”.
En su vida posterior, May expresó su deseo de regresar a Canadá en varias ocasiones. Megumi recuerda vagamente que se quejaba de la vida en Japón con sus parientes en Canadá y que quería regresar allí. Cuando visitó a la familia de Basil en Canadá, declaró claramente que quería mudarse a Canadá y vivir con su familia, aunque las hermanas de Basil y May dudaban de que hubiera querido quedarse una vez que empezó a extrañar a sus hijos y nietos en Japón.
Asistencia a la reunión de explicación de la reparación
En 1988, tras la disculpa del gobierno canadiense por el trato injusto que Canadá había dado a los canadienses japoneses durante el proceso y la oferta de una compensación económica, May, Megumi y Emiko asistieron a una reunión para explicarles la compensación en el Hotel New Otani de Osaka. Basil se había puesto en contacto con ellas con anterioridad y les informó sobre el movimiento de compensación en Canadá y de que podían solicitar una compensación aunque vivieran en Japón.
Se llevaron unos álbumes de fotos y se los mostraron a uno de los miembros de la delegación. A petición suya, le entregaron dos álbumes de fotos de los que hizo fotocopias y los devolvió al final de la reunión. Megumi recuerda que se sintió muy feliz cuando les informaron que tenían derecho a la compensación.
Restablecimiento de la comunicación entre las Hermanas y Basilio
Después de que Basil dejara a su familia en Wakayama para regresar a Canadá en 1949, sus hermanas no volvieron a verlo hasta 1993, cuando ambos visitaron Canadá. Basil alquiló una furgoneta y los llevó a recorrer los distintos campos en los que habían estado encarcelados cuando eran niños. Emiko recuerda que se sintió sorprendida porque las casas de los campos parecían más pequeñas de lo que habían imaginado al ver las fotos de cuando habían vivido allí, y era difícil imaginar que ese era realmente el lugar donde había vivido su familia.
Basil siempre había dudado en visitar Japón, en parte debido a su indignación por el hecho de que Japón había iniciado la guerra y nunca había admitido claramente su responsabilidad y también porque tenía sentimientos encontrados hacia sus padres. Sin embargo, su hija Seiko y un primo visitaron Japón en 1992 y Megumi y Emiko les mostraron el país. Basil sintió que su actitud comenzaba a cambiar como resultado de esa visita. En 1994, él y su hijo finalmente fueron a Japón y visitaron a Megumi y Emiko. Dice que se alegró de haber hecho esta visita a pesar de sus recelos anteriores.
Situación actual de Megumi, Emiko y Junko
Tanto Megumi como Emiko se casaron con ciudadanos japoneses y viven cerca de Osaka. En 1964, Megumi se casó con Shigeo Totani, cuya familia tenía un negocio de fabricación de futones (colchones japoneses) en la ciudad de Hirakata. Tuvieron dos hijos. Shigeo falleció en 2018.
En 1971, Emiko se casó con Shingo Wakabe, cuyo negocio familiar consistía en diseñar gorras de béisbol. También tuvieron dos hijos y residieron en la ciudad de Sakai. La hija de John de su segundo matrimonio, Junko, está casada, tiene un hijo y vive en Kioto.
Hasta donde Megumi y Emiko saben, ninguno de sus parientes cercanos vive actualmente en Shimosato, aunque creen que la casa familiar sigue en pie y tienen algunos parientes que viven en un pueblo cercano llamado Nikawa. Su abuela era su último vínculo con Shimosato y, ocasionalmente, solían visitarla allí con sus hijos mientras aún estaba viva.
Curiosamente, señalan que se convirtió en una "abuela bondadosa" y culpan al estrés de la guerra y a las terribles condiciones posteriores a la guerra por el trato severo que les dio cuando eran niños. Megumi dice: "Así es la guerra: tal vez todos se conviertan en demonios".
Megumi señala que, al igual que su padre John y su hermano Basil, varios de los nietos de John se involucraron en la educación. Uno de sus hijos enseña en la escuela secundaria de Kyoto Gaidai y es líder del club de natación allí. El otro hijo enseña en una escuela para necesidades especiales en la prefectura de Ishikawa. Antes de eso, trabajaba en una escuela para necesidades especiales afiliada a la Universidad de Kanazawa. Su nieta Haruka aspira a convertirse en profesora de inglés y hace varios años fue a Vancouver y trabajó en una escuela japonesa allí durante varios meses.
El hijo de Junko también visitó a la familia de Basil en Vancouver en 1996, y nuevamente con Junko y su madre. Megumi y su esposo visitaron a Basil nuevamente en 1998. Más recientemente, Megumi y Emiko visitaron a Basil en 2024. En la actualidad, Basil y sus hermanas se comunican principalmente por correo electrónico en japonés utilizando el alfabeto romaji (alfabeto inglés).
© 2021 Stan Kirk
