“Mi parte favorita es aprender sobre cómo alguien realmente encuentra un impacto al completar el libro de cuentos con su adulto mayor”, dice Taisho Shiono, cofundador de Let's Talk Story Club, al reflexionar sobre lo que más disfruta de su trabajo en la organización sin fines de lucro.
Audrey y Taisho Shiono, un dúo de hermanos, fundaron Let's Talk Story Club en memoria de su obaachama (bisabuela), para preservar las historias de vida de las personas mayores a través del estilo de "historia hablada". Desde el lanzamiento oficial del libro Let's Talk Story en marzo de 2023, la organización sin fines de lucro ha creado vínculos significativos entre generaciones, lo que ha llevado a documentar la vida de más de 350 personas mayores.
“El libro Let's Talk Story es muy importante para nosotros porque no se trata solo de escribir las respuestas dentro de un libro”, dice Audrey. “Es solo el punto de partida para aprender mucho más sobre tu cultura que quizás no conocías”.
Cultura y raíces
Desde su concepción, Let's Talk Story Club ha mantenido un profundo aprecio por la cultura y la historia. Audrey y Taisho, que crecieron como japoneses estadounidenses de quinta generación, asistieron a la escuela de idioma japonés como una forma de permanecer conectados con su herencia, incluso cuando luchaban contra las divisiones generacionales. "Estamos rodeados de nuestra cultura japonesa, pero al mismo tiempo nos sentimos un poco desconectados de ella", explica Audrey. Sin embargo, los hermanos hicieron todo lo posible para integrar su cultura en su vida diaria. Aprendieron el idioma japonés y participaron en tradiciones memorables como la celebración del Oshogatsu, o Año Nuevo japonés, en la casa de sus abuelos.
A medida que crecían, Audrey y Taisho fueron tomando conciencia de las vidas y las historias que conformaban sus identidades culturales. “Había muchas cosas… que no conocíamos bien sobre nuestra familia”, explica Taisho. “Una de esas cosas incluía los campos de internamiento”.
En el corazón del Let's Talk Story Club está el recuerdo de Obaachama, la hermana de los hermanos. Cuando tenía 104 años, Obaachama fue admitida en un hogar de ancianos donde enfrentó una transición difícil. "El único momento en que se animaba era cuando 'hablaba historias', como dicen en Hawái", reflexiona Taisho. Desde historias divertidas sobre encuentros con serpientes de cascabel hasta temas serios, incluido su encarcelamiento en Tule Lake, los recuerdos de Obaachama continúan sentando las bases del Let's Talk Story Club. "Esas son todas cosas que desearíamos haber conservado", dice Taisho. "Eso es lo que inicialmente nos inspiró a escribir el libro Let's Talk Story , que es el libro de recuerdos con indicaciones para completar las historias de vida de las personas mayores".
Club de cuentos Hablemos
El resultado fue el exigente pero gratificante viaje de fundar Let's Talk Story Club, una organización que ha llegado a simbolizar más que los libros de recuerdos al valorar las experiencias vividas por las generaciones mayores. Audrey y Taisho, que han trabajado en el concepto desde 2020, dedicaron incontables horas a crear su libro y establecer la organización sin fines de lucro. En marzo de 2023, sus arduos esfuerzos dieron sus frutos cuando lanzaron oficialmente el libro Let's Talk Story , que incluye cien sugerencias esclarecedoras para inspirar conversaciones significativas con las personas mayores.
Después del tremendo logro de completar el libro, los hermanos inmediatamente comenzaron a trabajar en la comunidad, juntando voluntarios con personas mayores para comenzar a llenar las hermosas páginas de los libros con recuerdos. En particular, Let's Talk Story Club ha organizado talleres comunitarios, ocasionalmente en colaboración con hogares de ancianos, para crear un espacio donde las personas mayores se conecten y completen libros de recuerdos con voluntarios.
Otra forma de divulgación de la organización sin fines de lucro ha sido a través de la clase de japonés de nivel avanzado de South High. “Incorporamos en el plan de estudios nuestro libro Let's Talk Story ”, explica Audrey. “Estos estudiantes luego completan estos libros de cuentos con sus familias y sus abuelos... lo que ha sido muy impactante y positivo”.
Como método final, Let's Talk Story Club ha hecho posible que cualquier voluntario que desee preservar una historia de vida pueda pedir el libro en línea y completarlo de forma independiente. A través de estos diferentes métodos, Let's Talk Story Club ha recopilado innumerables historias orales al tiempo que difunde la alegría de la conexión humana.
Además de su énfasis en la creación de vínculos interpersonales, el libro Let's Talk Story también tiene una aplicación médica. "Tenemos indicaciones específicas de cada cultura, como su recuerdo favorito de Oshogatsu [Año Nuevo]", dice Taisho. "La razón de ello es que hay investigaciones que demuestran que los recuerdos específicos de cada cultura ayudan a las personas mayores a recordar mejor". Sin embargo, el proceso de "contar historias" hace mucho más que contrarrestar la pérdida de memoria. Al abordar temas divertidos como historias de la infancia y comidas favoritas, el libro de recuerdos crea momentos de alegría tanto para las personas mayores como para los voluntarios.
“Mantiene la mente ocupada, promueve la autoestima y la valía personal, ofrece compañía, y eso es muy importante para todos los aspectos de la atención médica”, explica Audrey.
Lo más importante es que el libro Let's Talk Story crea un espacio seguro para que las personas mayores hablen de temas serios y a menudo dolorosos, como sus experiencias de vida en medio de desafíos históricos. Ben Suechika, veterano de la Segunda Guerra Mundial de Nisei, fue el primer adulto mayor que completó el libro Let's Talk Story . Como artista responsable de las hermosas pinturas e ilustraciones de la portada del libro y de sus páginas, su trabajo ha tocado las vidas de más de 350 adultos mayores cuyas historias ahora se han conservado.
“Nos inspiró porque era un veterano de la Segunda Guerra Mundial nisei, en primer lugar, y también porque estuvo en el campo de internamiento del río Gila y tenía experiencia en el Servicio de Inteligencia Militar”, dice Audrey. “Si lo conociste, era una de las personas más felices y positivas que jamás conocerás”. Lamentablemente, Ben Suechika falleció hace unos meses. Los momentos que Audrey y Taisho pasaron con él son los que atesoran profundamente en sus recuerdos. Cuando se les preguntó sobre sus historias favoritas, Audrey y Taisho recordaron su experiencia de llenar el libro de recuerdos con él.
“Mientras hablábamos de su vida, al final volvió a cerrar la tapa y señaló hacia el frente. Dijo: ‘Espera, eso lo pinté yo’”, reflexiona Taisho. “Fue un momento increíble”.
Centro Nacional de Educación Go For Broke
Reconociendo una dolorosa historia arraigada en la discriminación legalizada por parte del gobierno de los EE. UU., Let's Talk Story Club se ha convertido en una nueva forma para que la generación más joven reconozca las voces de quienes vivieron durante el encarcelamiento de los estadounidenses de origen japonés. 1 Abogando por el futuro, la organización sin fines de lucro colabora con el Centro Nacional de Educación Go For Broke (GFBNEC) para contribuir a la lucha por la igualdad en memoria de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial de ascendencia japonesa.
Actualmente, el libro Let's Talk Story se vende a través de GFBNEC, y el 100 % de las ganancias se destinan a Go For Broke y su misión. Al trabajar para preservar las experiencias vividas del encarcelamiento de los estadounidenses de origen japonés, Let's Talk Story Club honra la resiliencia de la generación anterior y lleva sus historias como injusticias que nunca deben olvidarse. "Con cada historia que volvemos sobre un adulto mayor al que ayudamos, cuya familia se enteró de su experiencia en el campo de internamiento o su... familia aprendió algo nuevo sobre el adulto mayor [o simplemente] pudieron pasar tiempo con él", dice Taisho. "Hizo que valiera aún más la pena seguir adelante".
Recordando para el futuro
En la actualidad, Let's Talk Story Club ha influido en la vida de más de 350 adultos mayores. Con una amplia red de voluntarios que abarca desde la clase de japonés avanzado de South High hasta miembros de Girl Scouts, el impacto de la organización sigue creciendo a través de los libros de recuerdos distribuidos y las historias orales preservadas.
Uno de los momentos más significativos para Audrey y Taisho fue ver cómo su arduo trabajo daba frutos en el taller comunitario que organizaron en el Instituto Cultural Japonés (JCI) de Gardena Valley. “Por primera vez, vimos ante nuestros propios ojos a tantas personas mayores y voluntarios y sus propias familias hablando durante dos horas seguidas, 'contando historias'”, reflexiona Taisho. “Realmente… hizo aflorar el espíritu de Let's Talk Story, y eso nos hizo sentir muy orgullosos”.
A pesar de los increíbles logros que han alcanzado a través de su organización sin fines de lucro, Audrey y Taisho aún buscan expandir su impacto. “Obviamente, nos sentimos muy orgullosos de lo que hemos hecho hasta ahora, pero, honestamente, siento que quiero seguir teniendo un impacto en muchas más personas y seguir creciendo tanto como pueda”, dice Audrey.
De cara al futuro, Let's Talk Story Club organiza un taller de historia familiar como parte del Discover Nikkei Fest , una celebración del 20.º aniversario de Discover Nikkei. El 8 de febrero de 2025, en el Museo Nacional Japonés Americano (JANM), el festival celebrará el proyecto con una multitud de actividades, incluida la oportunidad de preservar los recuerdos de las personas mayores con Audrey y Taisho a través de una "historia hablada".
Para las fundadoras, sus planes futuros siguen siendo de amplio alcance e impacto. Audrey ha estado trabajando duro para organizar la demostración de Mujeres en Kendo en el Festival de la Familia Oshogatsu de 2025. “Voy a destacar… a las mujeres dentro del kendo y su fuerza y resiliencia en un campo dominado por los hombres”, explica. A nivel personal, le interesa el liderazgo, la investigación biomédica y la atención médica, en particular para las minorías subrepresentadas. “Siento que eso conecta muy bien con lo que estamos haciendo ahora mismo con los estadounidenses de origen japonés”, reflexiona.
Taisho, que es estudiante de premedicina en la Universidad de Stanford, también busca influir en el campo médico como médico interesado en representar a las minorías en el ámbito de la atención médica. Actualmente, está buscando oportunidades de expansión para la organización sin fines de lucro. “Tendré muchas oportunidades de difundir Let's Talk Story en el norte de California”, explica.
Si bien reconocemos las muchas posibilidades que tienen por delante estos dos jóvenes, también es importante reconocer lo lejos que ha llegado Let's Talk Story Club desde que comenzó el concepto en 2020. En esencia, la organización ha mantenido su aprecio por contar historias. "Ya sean cosas mundanas sobre sus experiencias en la escuela secundaria o cosas muy serias como los campos de internamiento, es importante comprender lo que [tu] familia ha pasado para estar conectado con tu ... ascendencia japonesa estadounidense", explica Taisho. Es por eso que para Taisho, lo que más disfruta de la organización sin fines de lucro ha sido escuchar el impacto que los recuerdos que trae el libro Let's Talk Story han tenido en la vida de alguien. "Esas son historias que cuando las escucho vuelven, esa es mi parte favorita", reflexiona.
Para Audrey, el libro Let's Talk Story es una oportunidad para que las generaciones más jóvenes sigan conectadas con sus mayores. "Mi parte favorita es, sin duda, tender un puente sobre la brecha intergeneracional que existe entre abuelos y nietos en la sociedad actual", explica. "Muchas veces, especialmente con la tecnología y los valores culturales tan diferentes entre abuelos y nietos, suele haber una desconexión". El enfoque de "contar historias" ha sido un método tanto sentimental como significativo para combatir las divisiones generacionales.
“Nuestro libro Let's Talk Story [es] sumamente poderoso porque… supera estas barreras de malentendidos”, dice Audrey. “Definitivamente, mi parte favorita ha sido ver no solo a niños pequeños con abuelos, sino incluso a adolescentes con abuelos, simplemente poder conectarse y sentarse juntos y disfrutar de este momento juntos”.
Aun así, Let's Talk Story Club tiene sus desafíos cuando intenta recuperar historias de las generaciones anteriores. “En primer lugar, sigue existiendo la barrera del idioma”, explica Taisho. “Y además de eso, muchas veces a las generaciones anteriores no les gusta hablar de su pasado, especialmente si vivieron en campos de internamiento. Creo que esa es la cultura de la generación de los estadounidenses de origen japonés”. Sin embargo, Let's Talk Story Club persiste en preservar estas historias con la sensibilidad y el respeto que se merecen. “Es por eso que trabajar en ello, incluso lentamente, simplemente a través de la conversación, es tan importante”, reflexiona Taisho.
La comunidad siempre ha sido importante para Let's Talk Story Club, y el trabajo de la organización sin fines de lucro no es algo que pueda dejarse solo en manos de sus fundadores. "Realmente alentamos a todos los interesados a que al menos echen un vistazo al sitio web", dice Taisho. Cualquiera que esté considerando unirse a la comunidad de Let's Talk Story Club o aprender más sobre la organización, puede visitar el sitio web de la organización sin fines de lucro para obtener más información.
Lo más importante es que Let's Talk Story Club sigue siendo una chispa de esperanza para el futuro. Gracias a los esfuerzos incansables de Audrey y Taisho, la organización ha forjado un compromiso entre los jóvenes de hoy para recordar y retribuir a la generación anterior. En una era dominada por los teléfonos inteligentes y las redes sociales, estos libros de cuentos sirven como recordatorios para que la generación más joven reconozca las voces humanas detrás de la historia. "Lo que queremos que los mayores ganen personalmente es... menos sensación de soledad y más conciencia de que son importantes, de que sus historias son escuchadas", explica Audrey. Por encima de todo, Let's Talk Story Club sigue siendo una promesa del futuro al pasado.
“Nosotros, la generación futura, estamos dispuestos a escucharlos. Escuchamos sus historias, escuchamos su lucha y queremos preservarla y mantenerla viva para siempre”, afirma.
Notas
1. Erika Lee, La formación de la América asiática: una historia (Simon & Schuster: 2015), 229, 235.
Las citas de los entrevistados han sido editadas para mayor claridad.
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Únase al Let’s Talk Story Club en el JANM el 8 de febrero de 2025 para un taller guiado sobre la recopilación de recuerdos de adultos mayores como parte del Festival de Descubra a los Nikkei. El festival da inicio al vigésimo aniversario de Descubra a los Nikkei, con un día lleno de actividades que incluyen una feria comunitaria, talleres de historias familiares, un panel de discusión internacional sobre historias familiares nikkei (en persona y virtual) y una recepción. Obtenga entradas aquí.
© 2025 Kayla Kamei
