Aunque no existen libros seculares que sean definitivos, la magistral biografía de Gregg Jones sobre el héroe japonés-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, Ben Kuroki, Most Honorable Son: A Forgotten Hero's Fight Against Fascism and Hate During World War II , es sin duda lo más cercano posible a ser definido por ese adjetivo. Este hecho está sin duda plenamente atestiguado por los elogiosos tributos que le rinden los 13 proveedores autorizados de publicidad para el volumen que preceden al texto propiamente dicho. Estos están salpicados de frases como "increíblemente bien narrado", "lectura inspiradora", "historia cautivadora", "prodigiosamente investigada y expertamente elaborada", "un clásico instantáneo" y "una clase magistral de historia y biografía".

Como alguien que en algún momento de su carrera de medio siglo en los estudios japoneses-estadounidenses realizó una entrevista de historia oral con Kuroki, escribió un artículo publicado centrado en un episodio altamente controvertido de su vida y contempló escribir un relato extenso de su vida (todos ellos mencionados debidamente por Jones en su tour de force), aplaudo el trabajo que aquí se reseña por dos razones principales, ambas de importancia descomunal. La primera de ellas es lo que Jones logra en su prólogo, además de la abrumadora mayoría de los primeros 54 capítulos de su libro, y la segunda es lo que logra en su mayor parte en su capítulo 55 y epílogo.

En el prólogo, Jones caracteriza la vida de Kuroki como “una saga de patriotismo, coraje, trabajo en equipo y tolerancia”. A partir de entonces, dedica la mayor parte de su obra a relatar la vida extraordinaria de Kuroki hasta el 6 de diciembre de 1991, cuando a los 74 años pronunció un poderoso discurso inaugural en la inauguración oficial en Lincoln, Nebraska, de la ambiciosa exposición de cuatro años del Museo de Historia de Nebraska, ¿Qué hiciste en la guerra? Los habitantes de Nebraska en la Segunda Guerra Mundial .

Sin embargo, lo que cobra protagonismo en Most Honorable Son es lo que Kuroki, un nisei criado y educado en la pequeña ciudad agrícola de Hershey, Nebraska, poblada por apenas unas pocas familias nikkei, hizo en esa guerra (como heroico artillero del Cuerpo Aéreo del Ejército en 58 misiones de bombardeo que desafiaban a la muerte en el norte de África, Europa y el Pacífico, incluido Japón) y su principal razón para hacerlo (probar en términos inequívocos que, a pesar de su herencia japonesa, era estadounidense hasta el fondo de su ser). Jones también hace espacio en su abundante obra maestra para secciones dedicadas a la llamada "Misión quincuagésima novena" de Kuroki (lanzar una enérgica lucha en los Estados Unidos de posguerra contra el racismo y la intolerancia) y a su simultánea y accidentada carrera en el periodismo como editor, redactor y reportero para periódicos ubicados en , Idaho, Michigan y California.

Esto me lleva a mi segunda razón para proclamar a Most Honorable Son como un libro de una distinción poco común. En lugar de simplemente enaltecer a Ben Kuroki como el primer héroe japonés-estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, un preludio a la valiente historia del 442nd Regimental Combat Team y su lema “Go for Broke”, Jones explora un episodio de la época de la guerra de Kuroki que representa un talón de Aquiles en su historial por lo demás intachable como patriota, un verdadero lapso en el superpatriotismo que milita contra la idea de que el patriotismo se puede expresar de diversas maneras honoríficas.

Mientras asiste a la peregrinación de Heart Mountain 2023 en Wyoming en el sitio de uno de los 10 campos de encarcelamiento de la Autoridad de Reubicación de Guerra de la Segunda Guerra Mundial, Jones conoce a dos personas, Gail Kuromiya, la hija de Yoshito "Yosh" Kuromiya, un objetor del reclutamiento de Heart Mountain (y uno de los aproximadamente 300 objetosres del reclutamiento en total en el "gulag" de la WRA) y Frank Abe, el director de la galardonada película de 2000 Conscience and the Constitution , que celebra a los objetosres del reclutamiento como estadounidenses leales y valientes. De Gail Kuromiya, Jones se entera de las memorias de su padre de 2021, Beyond the Betrayal: The Memoir of a World War II Japanese American Draft Resister of Conscience, y de Abe se enteró de una entrevista de historia oral de 1994 que hice con Kuroki y una de 1998 que él y Frank Chin le hicieron. Las tres fuentes abordaron un incidente ocurrido en el otoño de 1944 durante el juicio por conspiración federal del Comité de Juego Limpio de Heart Mountain, inspiradores y partidarios de los objetores de conciencia de Heart Mountain, como Yosh Kuromiya, que más tarde cumplió condenas de dos años en prisiones federales.

Kuroki fue citado a declarar contra estos hombres porque había visitado anteriormente el sitio de Heart Mountain y se había enzarzado verbalmente con algunos de los objetores de conciencia que lo veían como un instrumento del gobierno de los EE. UU. y de la WRA. Aunque nunca testificó en el juicio, Kuroki fue citado en un periódico local de Cheyenne diciendo que había calificado las actividades de los objetores de conciencia como “una puñalada por la espalda”, y luego declaró enérgicamente: “Estos hombres son fascistas en mi opinión y no son buenos para ningún país. Han derribado todo lo que el resto de nosotros hemos intentado hacer”.

Al enterarse de este arrebato de Kuroki y de los acontecimientos que lo habían precipitado, Jones podría haberlo ignorado y no haberlo mencionado en su panegírico sobre el personaje de su biografía. Pero, para su gran mérito, cerró su brillante relato con estas sabias palabras: “Con su servicio valiente y desinteresado, Ben Kuroki se ganó los honores y los elogios que recibió con el tiempo. Y al final, este joven sincero y los rebeldes de California, cada uno a su manera, encarnan los ideales más elevados de una nación buena y grande”.

Además, con este mismo espíritu, Jones dedicó magnánimo su libro “A la memoria de Ben Kuroki y Yosh Kuromiya y otros estadounidenses de ascendencia japonesa que lucharon por la libertad y la justicia para todos en la Segunda Guerra Mundial”.

EL HIJO MÁS HONORABLE: La lucha de un héroe olvidado contra el fascismo y el odio durante la Segunda Guerra Mundial
Por Gregg Jones
(Nueva York: Kensington Publishing Corp., 2024, 368 págs., 28 dólares, tapa dura)

* Este artículo se publicó originalmente en Nichi Bei News el 1 de enero de 2025.

© 2025 Art Hansen, Nichi Bei News