En 2017, ShiPu Wang, titular de la Cátedra Coats de Artes y profesor de Historia del Arte en la Universidad de California, Merced, escribió un magnífico libro, The Other American Moderns , en el que dedicó una atención crítica a cuatro artistas estadounidenses de ascendencia japonesa: Frank Matsura (1873-1913), Eitaro Ishigaki (1893-1958), Hideo Noda (1908-1939) y Miki Hayakawa (1899-1953). El objetivo general de Wang al destacar la obra de estos pintores nacidos en Japón y de renombre estadounidense (los tres primeros hombres, la cuarta una mujer) fue ampliar y diversificar el significado del modernismo estadounidense argumentando que su perspectiva como “otros” les permitió infundir al género una dimensión multicultural y cosmopolita que antes faltaba.
En cambio, en el presente trabajo, Wang ha editado un catálogo publicado (es decir, un libro), Pictures of Belonging: Miki Hayakawa, Hisako Hibi, and Mine Okubo (Imágenes de pertenencia: Miki Hayakawa, Hisako Hibi y Mine Okubo ), de la University of California Press, para acompañar una exposición pionera del mismo nombre organizada por el Museo Nacional Japonés-Americano (JANM). Su doble propósito es, en primer lugar, mostrar casi 100 obras de arte producidas por tres aclamadas artistas de ascendencia japonesa —Hayakawa, Hisako Hibi (1907-1991) y Miné Okubo (1912-2001)— durante los años 1920-1990, y, en segundo lugar, examinar e iluminar las relaciones multifacéticas nunca antes contadas que este notable trío de pintoras compartía entre sí.
El formato del catálogo consta de una introducción convincente de Ann Burroughs, la innovadora presidenta y directora ejecutiva del Museo Nacional Japonés Americano; una introducción sucinta y perspicaz al contenido, los enfoques y el propósito general del proyecto por Wang; y tres secciones en profundidad (repletas de ensayos luminosos de un grupo de críticos de arte autorizados) dedicadas a las carreras de pintura de las décadas de 1920 a 1990 de Hayakawa, Hibi y Okubo.
La primera de ellas, “Faces & Communities”, se centra en sus retratos y obras figurativas anteriores a la Segunda Guerra Mundial; la segunda, “Belongings & [dis] Locations”, se centra en sus paisajes y naturalezas muertas de antes y durante la guerra; y la tercera, “Explorations & Rediscoveries”, está dedicada a sus abstracciones de posguerra. Además, el catálogo se cierra con una selección de declaraciones de dos de los tres artistas destacados, Hisako Hibi y Okubo.
En su ensayo titulado “Nuevas adquisiciones: notas desde un campo en expansión”, Melissa Ho, curadora de arte del siglo XX en el Museo Smithsonian de Arte Americano, coloca la exposición y el catálogo Pictures of Belonging en un contexto apropiado cuando escribe que “juntos traen a la luz más amplia de la historia del arte estadounidense a tres artistas cuyas contribuciones han sido pasadas por alto en las concepciones académicas y públicas del arte y la cultura de Estados Unidos”.
Entre 2024 y 2026, la exposición viajará por todo el país y se exhibirá en cinco lugares diferentes: la Universidad de Utah en Salt Lake City, Utah, el Museo Smithsonian de Arte Americano en Washington, DC, la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia, el Museo de Arte de Monterey en Monterey, California, y el JANM en Los Ángeles.
Lamentablemente, la exposición no se exhibirá en San Francisco, la comunidad artística cosmopolita que desempeñó un papel tan importante en el fomento de las primeras obras de Hayakawa, Hibi y Okubo. Afortunadamente, el abundante catálogo que aquí se reseña llegará a una multitud de otros amantes del arte que no podrán asistir a ninguno de los diversos lugares de exposición.
Imágenes de pertenencia: Miki Hayakawa, Hisako Hibi y Mine Okubo
Editado por ShiPu Wang
(Los Ángeles: Museo Nacional Japonés Americano/University of California Press, 2023, 188 págs., $50, tapa dura)
* Este artículo se publicó originalmente en Nichi Bei News el 18 de julio de 2024.
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