Mientras hojeo las páginas de Justice In Our Time (Talonbooks, 1991) de Roy Miki y Cassandra Kobayashi, me doy cuenta de lo desconectado que estaba de la comunidad japonés-canadiense en 1988.
Al mismo tiempo, mientras leo las nuevas memorias de Art Miki, Gaman: Persistence: Japanese Canadians' Journey to Justice (Talonbooks, 2023), recuerdo su pasión por la justicia y la tenacidad. Siempre que he tenido la suerte de conocer a Art, siempre me sorprende su gracia y modestia. Mucho ha cambiado en 36 años.
El relato detallado de Art en Gaman describe cómo la NAJC trabajó de manera colaborativa y estratégica para desafiar nociones y estereotipos racistas ancestrales, abriendo lentamente los corazones de los canadienses. Y una vez que se abrió esa brecha, los canadienses, para su total crédito, pudieron borrar las generaciones de odio y finalmente aceptarnos como canadienses de pleno derecho. Lo que logró el NAJC fue verdaderamente monumental.
Cuando me comuniqué con Art para hacer esta entrevista, no me sorprendió que acabara de terminar un ajetreado Mes de la Herencia Asiática (mayo) dando charlas en las escuelas mientras continuaba educando sobre lo que experimentaron los JC durante y después de la Segunda Guerra Mundial y el movimiento de reparación.
Arthur Kazumi Miki nació en Vancouver el 1 de septiembre de 1936. Comenzó como maestro de escuela primaria y luego se convirtió en director. En 1984, se convirtió en presidente de la Asociación Nacional de Canadienses Japoneses hasta 1992. Durante este tiempo ayudó a liderar la lucha por la reparación de los canadienses japoneses que fueron encarcelados en campos de internamiento y de prisioneros de guerra en Columbia Británica, y cuyas propiedades fueron confiscadas por el gobierno federal y vendido por el gobierno a pesar de su promesa de devolverlo.
El hermano menor de Art, Roy Akira Miki, de 82 años, es un poeta, escritor, activista y profesor emérito canadiense de la Universidad Simon Fraser en Vancouver, BC. Nació en una granja de remolacha azucarera en Ste. Ágata, Manitoba. Roy recibió el Premio del Gobernador General de Poesía Inglesa (2002) y el Premio Gandhi de la Paz (2006). Tiene otros dos hermanos: Kunio (Les) y su hermana Joan.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, a la edad de cinco años, Art y su familia se vieron obligados a abandonar su casa en Surrey, BC, que estaba situada en 14 acres. Para evitar que la familia se separara, los Miki se fueron a Manitoba a trabajar en una granja de remolacha azucarera. Al final de la guerra, se trasladaron a North Kildonan.
Decir que la dedicación de toda la vida de Art al voluntariado desinteresado y al servicio comunitario nos ha beneficiado a todos es quedarse corto. Si bien gaman , perseverancia, es adecuado para describir cómo Art vive su extraordinaria vida, me gustaría agregar " omoiyari", los sentimientos altruistas de uno hacia los demás, como otra palabra japonesa para describir a este verdadero héroe canadiense.
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Norm Ibuki: Ha pasado algún tiempo desde el acuerdo de reparación (1988). ¿Por qué sale este libro ahora?
Art Miki: Escribí partes del manuscrito poco después del acuerdo de reparación alrededor de 1994, pero no seguí publicándolo porque sentía que había varios libros disponibles sobre el mismo tema. De vez en cuando sacaba el manuscrito, le agregaba cosas y luego lo dejaba a un lado. Hace unos cinco años estaba reflexionando sobre lo que todavía quería hacer cuando surgió el persistente recordatorio de mi manuscrito incompleto. Entonces decidí que lo completaría aunque fuera lo último que hiciera.
Me encontré con un amigo, Terry MacLeod, en el centro comercial que había sido locutor de radio CBC y le hablé de mi manuscrito inacabado. Me sugirió que le enviara una copia de lo que había escrito para que él la leyera y me diera su opinión. Nos reunimos para tomar un café y Terry sintió que el contenido sería de interés nacional y que debería buscar un editor. Su opinión fue alentadora, por lo que le pregunté a mi hermano Roy si se comunicaría con Talonbooks en Vancouver para ver si podrían estar interesados.
Roy había publicado previamente un libro en Talonbooks y conocía a la gente de allí. Seguí el correo electrónico de Roy y Talonbooks me pidió que les enviara mi manuscrito. Esto fue poco antes del COVID. Durante COVID no sucedió mucho en el campo editorial y, sorprendentemente, en enero de 2022 recibí un correo electrónico de Talonbooks preguntándome si todavía estaba interesado en publicar el manuscrito. Dije que lo haría, pero quería cambiar el enfoque del libro para que fuera una memoria y relatara experiencias personales que complementaran la búsqueda de la justicia.
Durante 2022 y 2023, dediqué mi tiempo a reescribir y trabajar con varios editores proporcionados por la editorial para perfeccionar el material. Me impresionaron los esfuerzos de los editores para hacer del libro una documentación histórica no sólo de la campaña de reparación sino también de sus implicaciones y precedentes para otros grupos y también de mis experiencias y crecimiento personal.
Ibuki: Desde 1988 ha crecido una nueva generación de canadienses japoneses. ¿Qué tipo de cambios ha notado en la comunidad nacional?
Miki: Creo que ha habido un cambio significativo en la composición de la comunidad canadiense japonesa. El número de canadienses japoneses de origen mixto, que representa más del 50% de la población japonesa en Canadá, aumenta continuamente y tendrá un impacto para el desarrollo comunitario y la participación comunitaria futura. Lo más notable es el creciente número de mujeres que desempeñan funciones de liderazgo, especialmente en cuestiones relacionadas con los derechos humanos y la justicia social. Esto es cierto a nivel nacional.
Creo que el acuerdo de compensación de BC (2022) ha creado una mayor participación de los jóvenes canadienses japoneses en el proceso administrativo y los paneles de asesoramiento y adjudicación y, por lo tanto, los ha expuesto a organizaciones y actividades comunitarias. Se espera que esta exposición a los canadienses japoneses a través de numerosos proyectos estimule su interés y sea beneficiosa para el futuro de la comunidad canadiense japonés.
Ibuki: ¿Cuáles son los valores que esperas transmitir a las generaciones más jóvenes?
Miki: Siempre que hablo con la generación más joven, los animo a correr riesgos y buscar desafíos. Hay muchas cosas que una persona puede lograr si está dispuesta a correr el riesgo e intentarlo. Insto a los más jóvenes a que no tengan miedo de cometer errores. Como directora tenía un cartel en la pared que decía “Si no cometes errores, no estás aprendiendo” como recordatorio de que los errores son parte del aprendizaje.
Otro valor que considero muy importante es tener una actitud positiva al abordar los problemas. En lugar de quejarse y sentirse fracasado "si las cosas no salen como espera", adopte una visión positiva del problema preguntándose: "¿Qué podría haber hecho diferente para solucionarlo?". He utilizado este enfoque como director de escuela para introducir diferentes programas innovadores de aprendizaje que sentí que crearían un ambiente más positivo para los estudiantes.
Como presidente del NAJC, los periodistas me preguntaron muchas veces mientras luchábamos durante las negociaciones con diferentes Ministros de Multiculturalismo "¿era frustrante tener rechazos negativos de ellos todo el tiempo?". Mi respuesta fue que consideraba la campaña de reparación como una experiencia de aprendizaje para los canadienses que tienen muy poco conocimiento de cómo fueron tratados los canadienses japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Les he dicho: “Incluso si no logramos una reparación, sé que los canadienses han aprendido algo sobre la experiencia japonesa-canadiense. Para mí eso fue igualmente importante”.
Ibuki: Como has observado, la comunidad japonés-canadiense de 2024 ha desarrollado una mentalidad más panasiática. ¿Tiene alguna idea sobre estos cambios?
Miki: Creo que es importante que los miembros de la comunidad japonés-canadiense tengan una mayor conciencia de la existencia de las diásporas nikkei en todo el mundo. Como presidente de NAJC, representé a Canadá en 1991 en la Convención Panamericana Nikkei en Perú y hablé de la experiencia canadiense de reparación a delegados de América del Norte y del Sur.
No nos damos cuenta de cómo la Segunda Guerra Mundial afectó a los nikkei en diferentes países hasta que escuchamos sus historias. En Perú, varios cientos de peruanos japoneses fueron secuestrados por soldados estadounidenses y retenidos en campos de prisioneros de guerra en Texas para posibles intercambios de rehenes entre Estados Unidos y Japón. Es interesante notar que existe una relación más estrecha entre los japoneses de Centro y Sudamérica con el gobierno de Japón en comparación con los Estados Unidos o Canadá.
COPANI (Convenciones de Nikkei Panamericana) se realiza cada dos años y este año se realizará en Paraguay del 5 al 8 de septiembre. Siempre hay algunos delegados canadienses que asisten a estas convenciones. Keiko y yo asistimos a nueve convenciones y las encontramos informativas, agradables y conocimos a mucha gente interesante. Nos ha abierto los ojos sobre cómo los japoneses se han adaptado y se han convertido en participantes activos en los diferentes países. Vancouver ha sido considerada tentativamente para la COPANI 2026.
La parte 2 de esta historia se publicará el 4 de julio de 2024.
© 2024 Norm Ibuki
