Es un privilegio poder escribir sobre las raíces japonesas ancestrales de mi familia, especialmente dada la importancia de Sakuragawa Rikinosuke, quien está registrado como el primer japonés que se estableció en Australia. Técnicamente, este pionero era mi tatarabuelo, pero en realidad el linaje comienza con su hijo, Ewar Dicinoski (Togawa Iwakichi), que tenía siete años cuando llegaron a Australia en 1873.
Todavía no estamos seguros de si Ewar era el hijo biológico o adoptivo de Sakuragawa, o su protegido. Sin embargo, eran "padre e hijo". Sakuragawa también trajo a su hija de 10 años, Makichi Sakuragawa Ume, pero ella regresó a Japón en 1875. Se informa que Sakuragawa Rikinosuke nació en Edo (antiguo nombre de Tokio) en 1848, y Togawa Iwakichi nació en Edo en Diciembre de 1865.
Japón apenas había comenzado a involucrarse con Occidente durante la Restauración Meiji, tras el derrocamiento del shogunato Tokugawa que gobernó durante el período Edo. En esta época, existía una política conocida como sakoku , que controlaba los viajes y el comercio internacional de los japoneses. Sin embargo, esto fue derogado en 1866 y se emitieron pasaportes con fines de estudio y comercio. Curiosamente, gracias a un vacío legal en las estrictas normas japonesas sobre la emisión de pasaportes, los empresarios extranjeros pudieron respaldar y respaldar las solicitudes de pasaportes de numerosos acróbatas japoneses para viajar y actuar en el extranjero.
Las investigaciones muestran que las autoridades de la prefectura de Yokohama expidieron pasaportes el 7 de octubre de 1872 a Sakuragawa Rikinosuke y Togawa Iwakichi. Al día siguiente, 8 de octubre de 1872, partieron de Yokohama a bordo del Avoca de P & O (con destino a Londres vía Calcuta, antes Calcuta, India), y parecen haber estado empleados por el empresario francés C. Pasquale.
Posteriormente, partieron de Calcuta bajo la dirección de Thomas King y llegaron a Sydney a bordo del RMS Baroda el 29 de julio de 1873. Formaban parte de un grupo de 13 artistas japoneses y estaban acompañados por King. En realidad, el manifiesto del RMS Baroda de ese día enumera "El señor y la señora King con 18 grupos siameses".
Después de actuar en Australia y Nueva Zelanda, Sakuragawa se casó con Jane Kerr en 1876 en Fitzroy, Melbourne, uno de los pocos inmigrantes japoneses que se casó con un australiano. Durante los años siguientes, Sakuragawa formó una familia y continuó trabajando como artista de circo y viajó por Australia de ciudad en ciudad.
En 1882, decidió establecerse y dedicarse a la agricultura en Herberton, Queensland, y solicitó la naturalización para asegurarse una propiedad en tierras de la Corona; esto marcó su entrada en los libros de historia como el primer colono japonés en Australia. La empresa agrícola no funcionó, por lo que Sakuragawa volvió a ser acróbata. Desafortunadamente, murió en junio de 1884 de tuberculosis y fue enterrado en el cementerio de Rookwood en Sydney.
Al llegar a Australia, el nombre Rikinosuke fue registrado fonéticamente como 'Decenoski', que se convirtió en el nombre utilizado a partir de entonces por Sakuragawa hasta su muerte. De hecho, se registró que usaba 'Sacarnawa Decenoski' para la mayoría de las actuaciones de circo, y también adoptó 'Reginald' como nombre en inglés.
Su hijo, Ewar, también usó 'Decenoski', pero después de la muerte de Sakuragawa, lo cambió a 'Dicinoski', que se registró oficialmente en su matrimonio el 20 de febrero de 1892, a la edad de 26 años. Ewar se casó con Susan Bowtell, que tenía 16 años. de edad en Warracknabeal y tuvieron 11 hijos, aunque lamentablemente dos murieron bastante jóvenes. Uno de ellos, Ewar hijo, era mi abuelo, conocido cariñosamente como 'Hughie' (otra variación de Ewar, cuyos orígenes se encuentran en 'Iwakichi').
Después de unirse a numerosas compañías de circo, incluidas Ashton y St Leon, Ewar padre finalmente fundó la 'Dicinoski Troupe' en 1900, que estaba formada por su creciente familia. Viajaron a todos los estados de Australia. El apellido único 'Dicinoski', que sólo se encuentra en este linaje de Sakuragawa Rikinosuke y Togawa Iwakichi, permanece hasta el día de hoy y era el apellido de soltera de mi madre.
Por muchas razones, el linaje japonés ha sido una cuestión curiosa en los últimos años en mi familia. Una vez lo investigó una de mis tías, pero en un mundo no globalizado ni digital. Las cosas parecieron detenerse también con el fallecimiento prematuro de un investigador clave de la Universidad Nacional de Australia, el Dr. David Sissons, quien era un hábil defensor del conocimiento sobre la relación entre Japón y Australia y estaba fascinado con nuestras conexiones familiares en su relación. el inicio de relaciones bilaterales culturalmente significativas. La mayoría de los registros que tengo son testimonio de los excelentes esfuerzos de investigación realizados por David Sissons.
Me gustaría decir que el interés por nuestro linaje japonés siempre ha sido fuerte en nuestra familia, pero no es así. De hecho, no recuerdo que esto haya sido nunca un tema de conversación mientras crecía y hasta bien entrada mi vida adulta joven.
La verdad es que mi madre y sus hermanas estaban muy orgullosas de ser del norte de Queensland (Delulu, Mount Morgan, Rockhampton) y de ser gente "sencilla del campo", y no hablaban de sus orígenes japoneses, porque simplemente no eran conscientes de ellos.
Mi abuelo, Ewar 'Hughie' Dicinoski, después de criarse como artista de circo en la Dicinoski Troupe hasta los 20 años, trabajó como ganadero, jockey y domador de caballos durante la mayor parte de su vida adulta.
Me pregunté si en algún momento hubo una decisión consciente o inconsciente, o tal vez simplemente una transición natural, de pasar por alto o suprimir nuestras raíces ancestrales japonesas, y me sentí obligado a preguntarle a mi madre al respecto. Ella respondió que nunca preguntaron sobre los antecedentes familiares de su padre o madre, ya que 'simplemente no se hizo; En aquel entonces era una época diferente. Desde luego, no les hiciste esas preguntas a tus padres.
Les pregunté si ellos, u otros miembros de la comunidad, alguna vez sintieron curiosidad por la obvia apariencia asiática de su padre, ya que era mitad japonés, pero ninguno la sintió. Le pregunté: "¿Por qué pensaban que su padre nunca les había contado la historia japonesa de la familia?" Y dieron la misma respuesta. "Simplemente no se hizo".
De hecho, según mi madre, la primera vez que un miembro de la familia supo de nuestra ascendencia japonesa fue cuando uno de sus tíos Reginald (el primer hijo de Ewar y Susan) fue contactado en la década de 1970 en relación con los registros oficiales.
Para mí esto es sorprendente y un tanto triste al mismo tiempo. Y lamento la pérdida de información familiar histórica que podría haberse transmitido y compartido. La clave del desconocimiento de la familia sobre las raíces ancestrales japonesas residía en Ewar Dicinoski.
Al observar la realidad de los acontecimientos históricos y la política de la Australia Blanca, me pregunté si el bisabuelo Ewar Dicinoski suprimió intencionalmente el carácter "japonés" para que él y su numerosa familia pudieran ser simplemente "australianos". Mi madre cree que ésta podría ser una clara posibilidad, pero el sentido común proporciona otra explicación.
Ewar tenía sólo siete años cuando llegó a Australia, por lo que esencialmente creció en Australia como cualquier otro niño australiano. Lingüísticamente podría haber sido bilingüe si hubiera mantenido su idioma japonés, pero parece que no es así.
Su relación con su padre adoptivo, Sakuragawa Rikinosuke, sigue siendo un misterio. A todos los efectos, Ewar era una persona de campo con acento rural, pero parecía asiático. Sin embargo, mi investigación reveló que llegó un momento en que Ewar se enfrentó a su herencia japonesa y sintió la necesidad de actuar.
Todas las fotografías son cortesía de los archivos de la familia Dawson a menos que se indique lo contrario. Esto incluye fotografías históricas donadas a la familia por el fallecido DCS Sissons.
*Este artículo fue publicado originalmente en el sitio web Nikkei Australia el 29 de agosto de 2020.
© 2020 Steve Dawson
