“Éramos unos desvalidos”, dice Eric Nakamura al reflexionar sobre los 30 años de Giant Robot. “No había infraestructura. Creamos la nuestra propia”.
Giant Robot, que en un principio fue una revista que se creó en 1994, se ha convertido desde entonces en una influencia esencial en la cultura pop alternativa asiático-estadounidense. Gracias a la dedicación, la perseverancia y el trabajo duro de su fundador y sus colaboradores, Giant Robot ayudó a crear una voz destacada para los asiático-estadounidenses en la cultura pop en una época en la que la representación asiático-estadounidense era escasa. En el corazón de este inmenso símbolo cultural se encuentra el fundador de Giant Robot, Eric Nakamura. “Tengo al menos dos carreras, si no tres. La parte de las revistas, la parte de las tiendas y la parte del arte”, afirma. “Son un recorrido que va de la mano, pero también muy separado, y han hecho algo propio e importante para la sociedad o, al menos, para nuestra comunidad”.
Revista de Giant Robot
Es difícil imaginar cómo era Giant Robot hace 30 años, pero su importancia se debe en parte a sus humildes comienzos. “Tal vez hoy muchos estadounidenses de origen asiático o gente normal piensen que Giant Robot era una revista que empezó con algún tipo de gran financiación”, dice Nakamura. La verdad es, de hecho, muy diferente. “Era un gasto completamente desembolsado, como las fotocopias”, explica. “Era muy bajo. Empezó de una forma mucho más cruda de lo que la gente podría pensar”. Ahora, tres décadas después del primer número de la revista, una nueva generación de estadounidenses de origen asiático puede que no sea consciente de las dificultades que tuvo que afrontar Giant Robot en los años 90. “Sólo ven el rastro que deja [Giant Robot] y el final de lo que parece”, dice Nakamura. “Ven el brillo. No ven la angustia, la parte difícil de todo, la cuesta arriba y el hecho de que no nos dieron lo suficiente”.
Cuando empezó, Giant Robot Magazine estaba muy influenciada por el punk rock. Para Nakamura, este “ethos” o “mentalidad” del punk rock era parte de lo que hacía posible la revista con un presupuesto bajo. “Se puede hacer sin dinero. Se puede hacer fuera de la corriente principal”, reflexiona Nakamura. “Y era un poco más sucio y un poco más peligroso”. Después de todo, el enfoque principal de la revista era su contenido más que su “brillo”. Fundada en respuesta a lo que Nakamura veía como la comercialización de otras revistas asiático-americanas, Giant Robot no tenía miedo de ser diferente incluso a costa de ser un paria. La revista se convirtió en un reportero confiable sobre una amplia gama de temas, incluida la historia, la música, las películas y la comida, que a menudo eran pasados por alto por otros medios, pero que tenían la “sustancia” de la que su fundador pensaba que carecían otras revistas populares.
Además, Giant Robot dedicó sus páginas a personas destacadas que los medios populares a menudo pasaban por alto. Nakamura dice: “Siempre encontrábamos personas que otros medios asiático-americanos pasaban por alto y que nosotros pensábamos que eran increíbles”. Y añade: “Karen O, de los Yeah Yeah Yeahs, por ejemplo, pasó por alto a todos los medios asiático-americanos. La presentamos en nuestra revista”. Con su estilo crudo y honesto, la revista se diferenció de otras revistas que carecían de contenido real y cercano. “Nunca nos encasillamos en el hecho de ser asiático-americanos”, dice Nakamura. “Solo nos importaba ser la mejor revista que pudiéramos ser”.
Sin embargo, el destino tenía otros planes para la revista. A pesar de sus esfuerzos por seguir publicando incluso frente a los desafíos, Giant Robot lanzó su último número, el n.° 68, en 2010. “Hubo una crisis económica”, reflexiona Nakamura. “De repente, la ola de Internet se apoderó de todo al mismo tiempo”. Y añade: “Las revistas, e incluso los libros, las librerías, todo se extinguió al mismo tiempo”. La ola tecnológica fue indiscriminada. Muchas revistas, ya fueran de gran presupuesto o de punk rock como Giant Robot, sucumbieron a la llegada de una nueva era digital. “Ese fue el fin de las revistas”, dice Nakamura.
Tienda de robots gigantes
Aunque la revista cerró en 2010, el espíritu de Giant Robot sobrevivió. A medida que la cultura asiática y asiático-estadounidense se hizo más prominente en el público estadounidense, la voz de Giant Robot sobrevivió en los cineastas, escritores y creadores inspirados por sus ideas y su coraje. “Somos los marginados que nos volvemos algo normal para todos, porque la cultura pop normaliza muchas cosas y la cultura pop asiática normaliza aún más”, dice Nakamura.
A través de su tienda, la influencia de Giant Robot continúa expandiéndose hasta el día de hoy. Establecida en 2001, la Giant Robot Store, con sede en la comunidad Sawtelle de Los Ángeles, se convirtió en un hogar para artículos de la cultura pop asiática y asiático-americana que no se ofrecían en ningún otro lugar. Al igual que con Giant Robot Magazine , Nakamura construyó la tienda desde cero. "No copié nada antes de mí", dice. "No había nada que copiar". Cuando la tienda abrió, los clientes podían comprar productos que iban desde cómics hasta figuras de juguete y cajas sorpresa. Aún más, Giant Robot Store sirvió como fuente de inspiración para otros negocios que apreciaron su diseño. "Hay muchas tiendas similares a Giant Robot por todas partes", dice Nakamura. "Es un estilo. Es algo para copiar".
Galería y Arte GR2
Una tercera parte de la influencia de Giant Robot sobrevive a través de sus exposiciones de arte. A partir de 2002, Nakamura comenzó a comisariar y organizar exposiciones de arte mensuales. Fundó la Galería GR2, que abrió frente a la tienda Giant Robot, y allí realizó exposiciones de arte para mostrar el trabajo de artistas ilustrativos. Gracias a sus esfuerzos, Giant Robot ayudó a crear un nuevo género artístico, mezclando formas de arte distintivas en un estilo único. Cada ubicación y cada pieza de arte tiene un propósito. Desde los artistas específicos que elige hasta los elementos temáticos que unen la obra de arte, todo lo que hace Nakamura tiene un significado subyacente. "Hay un estilo, una apariencia, una sensación, casi una personalidad incluso en los artistas que encajan entre sí", explica.
Además, todos los artistas que Nakamura elige encajan en los temas fundamentales que construye en sus exposiciones. “Es como armar un rompecabezas”, dice. “No solo visualmente, sino temáticamente”. De hecho, al decidir qué artistas exhibir, el comisario mira más allá de la obra de arte en sí. “Es su historia”, dice Nakamura. “Es un poco difícil de explicar. Es algo que siento”.
Ya sea por intuición o por puro ingenio, Nakamura ha comisariado con éxito más de 300 exposiciones que no solo aportan alegría a los espectadores, sino también éxito a los artistas. En un estilo que rinde homenaje al espíritu de Giant Robot, ha colaborado con artistas increíblemente talentosos pero a menudo pasados por alto. “Podrían ser los únicos”, dice Nakamura. “Esta persona es definitivamente la mejor aquí, y no se la celebra tanto como a los demás artistas”.
Lo más importante es que Nakamura ha creado una comunidad sólida para los artistas con los que trabaja. “Tienen un vínculo común, tanto personal como espiritual”, afirma. “Entienden muchas de las partes de la educación de cada uno. Y creo que eso es único”. Así como él es el corazón de Giant Robot, Nakamura es el corazón de esta comunidad y ejerce una influencia importante en sus vidas. “La gente siempre ve la revista como algo muy influyente. Creo que la parte artística es aún más influyente”, afirma Nakamura. “Ha hecho que muchas carreras crezcan”.
Bienal de robots gigantes 5
El genio creativo de Nakamura se exhibe actualmente en la exposición Giant Robot Biennale 5 , que se llevará a cabo en la galería del piso superior del Museo Nacional Japonés Americano (JANM) hasta el 5 de enero de 2025. El tema de la exposición rinde homenaje a los 30 años de Giant Robot. “Muchos de los artistas, algunos de ellos son más jóvenes, algunos de ellos son mayores, pero todos tienen este [estilo] actual y también una mirada al pasado al mismo tiempo”, explica Nakamura. Tomemos, por ejemplo, a Giorgiko, el dúo de artistas cuyo trabajo se encuentra actualmente en la exposición. “Grandes pinturas que tratan sobre campos de internamiento, pero con su estilo actual son realmente poderosas”, dice. A través de su trabajo, Nakamura ha creado una exposición evocadora que ha asombrado a los visitantes con un tema que muchos sienten profundamente. “Todo se conecta de principio a fin”, dice Nakamura. “Estoy muy orgulloso de eso”.
Robot gigante: treinta años definiendo la cultura pop asiático-estadounidense
Además de la bienal, Giant Robot lanzará otro proyecto importante este otoño para celebrar la culminación de 30 años de influencia. En colaboración con la reconocida editorial de cómics Drawn & Quarterly, Giant Robot publicará un libro de 464 páginas titulado Giant Robot: Thirty Years of Defining Asian-American Pop Culture . El libro estará disponible el 22 de octubre y se puede encontrar en librerías o pedir en línea a través del sitio web de Giant Robot. JANM organizará un lanzamiento del libro el 25 de octubre de 2024 a las 7:00 p. m. para celebrar el lanzamiento del libro.
Nakamura pensó en la idea de escribir un libro el año pasado para conmemorar el 30.º aniversario de Giant Robot. “Quiero que la gente conozca un poco más sobre Giant Robot”, afirma. “Cuando cumplan 30 años, si no lo saben ahora, nunca lo sabrán”. Se puso en contacto con Drawn & Quarterly para hablar sobre la posibilidad de escribir un libro, que la editorial apoyó de inmediato. “Es un gran honor”, dice Nakamura al reflexionar sobre su colaboración con Drawn & Quarterly. “Hay alguien ahí fuera que realmente cree en [Giant Robot] y que utiliza su propio personal y sus propios recursos para que funcione”.
De 6.000 páginas de 68 números de la revista, se obtiene una recopilación de los “grandes éxitos” seleccionados por Nakamura y los demás editores. Cabe destacar que el libro contiene uno de los escritos históricamente más significativos de Giant Robot Magazine : 28 páginas sobre los derechos civiles de los estadounidenses de origen asiático de su décimo número. “Piénselo: nuestra revista es de cultura pop, pero en realidad incluimos 28 páginas sobre derechos civiles en una revista de cultura pop”, dice Nakamura. “Nadie había hecho eso nunca”. El número de la revista se publicó en respuesta a la creciente frustración de los estadounidenses de origen asiático por la falta de representación en la televisión y los medios de comunicación. “¿Quiénes eran las personas a las que se podía admirar?”, pregunta Nakamura. “¿Qué hay de los activistas de los derechos civiles y sus mensajes?”. El resultado fue una sección de la revista que tuvo una gran repercusión a pesar de su falta de cobertura por parte de los medios tradicionales y otros medios estadounidenses de origen asiático.
Tomemos como ejemplo a Yuri Kochiyama, la activista por los derechos civiles de los estadounidenses de origen asiático que dedicó su vida a luchar por la justicia social. “Tuve la oportunidad de entrevistarla hace mucho tiempo”, reflexiona Nakamura. “Mirando hacia atrás, es algo de lo que uno se siente muy orgulloso”. De hecho, las páginas de la revista comenzaron a llegar a un ámbito académico cuando las aulas escolares comenzaron a utilizarla como material didáctico. “Era una forma diferente de mirar la historia y la cultura y presentarlas de una manera inesperada”, dice Nakamura.
Para los fans y amigos leales de Giant Robot, el libro también sirve como recuerdo y reconocimiento del tremendo trabajo invertido en crear una voz cultural inolvidable. Giant Robot siempre ha luchado contra la marginación, incluso hoy en día. “Todavía es una tarea cuesta arriba”, reflexiona Nakamura. Sin embargo, incluso cuando la cultura popular nunca creyó en él, Giant Robot siempre ha contado con la confianza de sus seguidores y la dedicación de sus colaboradores para impulsarlo, un hecho que Nakamura describe como un “honor”.
Además, con el próximo lanzamiento de un nuevo libro, Giant Robot se enfrenta a una oportunidad de aumentar su publicidad y llegar a un público más amplio. “Era bastante de nicho”, dice Nakamura. “Esto es algo que podría volverse un poco más común”. Además, para el ascenso de una nueva generación, especialmente muchos que no han estado expuestos a la cultura de las revistas, les muestra cómo era el pasado. “No hay repetición”, reflexiona Nakamura. “Giant Robot era algo que volverías a ver”. Tal como lo hizo cuando comenzó, Giant Robot está intentando cerrar las brechas sociales, específicamente una brecha creciente entre la cultura de los años 90 y la actual de la década de 2020. “Hay toda una generación que no lo ha visto”, dice Nakamura. “Espero que el libro muestre cómo era”. Además, la publicación del libro es una oportunidad para que la generación más joven reconozca que muchos de los avances que los estadounidenses de origen asiático han logrado en la cultura dominante se deben al arduo trabajo de los anteriores. Incluso si fue hace 30 años, cuando un joven y frustrado punk rocker fundó la voz que cambiaría la cultura popular asiático-estadounidense.
“Actualidad y una mirada al pasado”
Mientras esperamos con ansias el lanzamiento de un nuevo libro, es importante recordar el increíble viaje que ha emprendido Giant Robot. “Parte de ello comienza con la sensación de estar casi decepcionado de que no haya nada”, reflexiona Nakamura. “Lo importante es hacer algo”. Sin embargo, la tarea y quizás incluso la carga de llevar adelante un proyecto como Giant Robot no debe tomarse a la ligera. “No es para todos. Algunas personas simplemente no quieren hacerlo o no tienen los medios para hacerlo”, dice Nakamura. Es importante reconocer las innumerables horas, sudor y lágrimas que el fundador y los colaboradores de Giant Robot han invertido en crear una voz poderosa que sigue resonando. Para la próxima generación de aquellos que aún se sienten mal representados por la cultura dominante y que están llenos de la dedicación necesaria, “siempre pienso que deberían publicar algo”, dice Nakamura. “Ya sea una revista, un sitio web o un TikTok, eso funcionará”. Agrega: “Solo estás haciendo tu propia contraprogramación. Eso es genial, hazlo”.
En cuanto a Nakamura, en el hito de los 30 años, Giant Robot ha sido un viaje increíble que ha aprendido a valorar y apreciar. Incluso al margen del éxito de Giant Robot, Nakamura siempre ha valorado contar historias que han vivido en silencio durante demasiado tiempo. "Me siento honrado de que la gente preste atención", dice. "Mi historia es una cosa, pero hay toneladas de historias de otros [estadounidenses de origen japonés] que probablemente no se cuentan lo suficiente". La historia de los estadounidenses de origen japonés siempre traerá consigo la terrible realidad del encarcelamiento. "Nunca es suficiente", dice Nakamura al reflexionar sobre las historias de encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés. "Nunca debería terminar". Fiel a su primer número, Giant Robot ha llevado el manto de compartir historias y cultura a través de una perspectiva realista. "Muchas historias no se contarán y así es la vida", dice Nakamura. "Deberíamos contar las que se puedan contar". Lo más importante es que Giant Robot nos recuerda que aquellos que esperamos ser salvados, solo tenemos que esperarnos a nosotros mismos.
“Haz que tu propia palabra se difunda”, dice Nakamura. “El hecho de que alguien no la publique no significa que tú no puedas publicarla en algún lugar. Incluso si está en línea, todo el mundo la podrá ver”.
Las citas de los entrevistados han sido editadas para mayor claridad.
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El 25 de octubre de 2024, ven a JANM para el lanzamiento del libro Giant Robot: Thirty Years of Defining Asian-American Pop Culture . Eric Nakamura estará acompañado por invitados especiales como Randall Park, Tamlyn Tomita, Martin Wong y Daniel Wu para hablar sobre las revistas, tiendas, exhibiciones y más que redefinieron lo que significa ser asiático-estadounidense. Encuentra entradas aquí .
La Quinta Bienal de Robots Gigantes estará en exhibición en el JANM hasta el 5 de enero de 2025 y contará con la participación de los artistas Sean Chao, Felicia Chiao, Luke Chueh, Giorgiko, James Jean, Taylor Lee, Mike Shinoda, Rain Szeto y Yoskay Yamamoto.
© 2024 Kayla Kamei
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