Recuerdo que cuando era niño hablaba con uno de los clientes de nuestra lavandería sobre la Primera Guerra Mundial. Era un caballero mayor, por lo que debía tener entre 60 y 60 años. Habló de vivir en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial. Recordó los sacrificios que la gente tuvo que hacer en casa, como los "lunes sin carne". Realmente fue una cápsula del tiempo de otra generación.
La generación Nisei está desapareciendo. Sus historias tienen lecciones para todos nosotros. Son cápsulas del tiempo vivientes de otra época. Así que aquí hay otro momento de Willard Scott reconociendo a otra persona que cumplió 100 años.
El centenario que se muestra aquí es Tomiye (Tomi) Kitahata Tanaka. Ha vivido una vida interesante y plena. Tomi nació en Reedley, California, el 28 de enero de 1923. Eso es genial ya que tanto mi madre (1917) como mi hermana Helen (1954) comparten la misma fecha de nacimiento.
Sus padres, Kintaro y Kachiko Kitahata, eran de Kumamoto, Japón. Tenía seis hermanos. ¡Su última hermana viva, Aiko Matsuno, vive en Torrance y pudo asistir a su fiesta de cumpleaños número 100!
Tomi tiene buenos recuerdos de su infancia en Reedley. Recuerda haber ayudado a recoger uvas y esparcirlas para que se secaran para obtener pasas y ayudar en la granja de un vecino (la familia Nakagawa cultivaba 100 acres cerca). Ella y sus hermanos solían ayudar allí a clasificar y empaquetar tomates.
Cuando hacía calor, los niños nadaban en las acequias con los renacuajos. Recuerda con cariño haber practicado deportes en una liga japonesa y era especialmente buena como delantera de baloncesto.
Tomi recuerda que en diciembre de 1941, cuando estaba en el último año de la escuela secundaria, los estudiantes estaban reunidos en el auditorio con una radio en el escenario para escuchar los acontecimientos que se desarrollaban después del bombardeo de Pearl Harbor... el presidente Roosevelt hablando mientras el Congreso declaraba la guerra.
Durante la guerra, como ella vivía tierra adentro, la familia no fue evacuada tan pronto como los japoneses a lo largo de la costa. Algunas familias de Los Ángeles vinieron y montaron tiendas de campaña en su granja. Sin embargo, pronto todos fueron evacuados a Poston.
En el campamento era camarera en el comedor. Se hizo amiga de una chica, Sylvia, con quien se dirigió a Minnesota después de un par de años en el campamento. Trabajó para una familia como empleada doméstica y ayudó a cuidar a un padre anciano y a trabajar en los jardines. Fue en Minnesota donde conoció al hermano de Sylvia, Minoru (conocido como Tom) Tanaka.
Además, antes de la guerra, su futuro esposo, Tom, estaba en la Tropa 379 de Boy Scouts de Koyasan. ¡Era la misma tropa que el padre de mi esposa Lisa y su tío Vic! ¡Tenían fotos de la tropa y del viaje a Washington, DC! La familia de Tom dirigía el New York Café en Little Tokyo en First Street antes de la guerra.
En 1945 la pareja hizo planes para casarse. Como sus padres todavía estaban en el campamento, su empleador, el Sr. JC Duke, vicepresidente de ventas de 3M Company, la acompañó hasta el altar. Los duques y Tanakas siguieron siendo amigos hasta que los duques fallecieron.
Una hija, Joann. Nació en San Pablo. Después de la guerra vinieron a Monterey ya que allí se establecieron la hermana de su marido, Ida Shintani, y su marido, Mas. Tom trabajó en la gasolinera de Mas durante un par de años y luego trabajó en el jardín durante uno o dos años. Durante este tiempo nació un hijo, Darrell, en Monterey.
En ese momento, el propietario de una tienda de alimentos local en Monterey le ofreció a Tom un terreno en alquiler. Decidió abrir una guardería. Habiendo estudiado ingeniería antes de la guerra en la USC, no sabía nada sobre plantas, pero estudiaba por las noches.
Afortunadamente, en ese momento se estableció la Escuela Naval de Postgrado en Monterey y se desarrolló una nueva subdivisión en Del Rey Oaks. Tanaka Nursery tuvo un exitoso primer año de negocios ya que vendieron plantas para decorar las casas en esta subdivisión.
Durante este tiempo, Tomi encontró tiempo para unirse al Seaside Quota Club, un club de negocios para mujeres. Se desempeñó como presidenta durante un año.
Tom y Tomi operaron el vivero Tanaka en Monterey en este terreno alquilado hasta que falleció el propietario. Luego tuvieron que buscar una nueva ubicación y compraron un terreno justo al lado de la autopista 68 en Monterey. Era un pantano, pero Tom acondicionó el suelo hasta que fuese adecuado para construir su vivero allí. Tom y Tomi dirigieron un exitoso Tanaka Garden Center en este lugar hasta su fallecimiento en 1992.
Tomi continuó dirigiendo el negocio con la ayuda de su hija Joann hasta 1997. Los lugareños la recuerdan llevando bolsas de fertilizante de 80 libras a sus autos. Esta pequeña dama atribuye su fuerza y buena salud a su experiencia en agricultura.
La familia vendió el terreno a los desarrolladores de Stone Creek Village, los actuales propietarios, quienes convirtieron el antiguo vivero en un centro comercial.
¡La jubilación inició un nuevo capítulo en su vida! Después de jubilarse en 1997, viajó por toda Europa, Japón y China. Su país favorito era Italia, donde disfrutaba del arte, la arquitectura y especialmente de las pinturas del techo del Vaticano.
También tomó clases de arte, donde descubrió un nuevo talento y una pasión por las acuarelas. Hasta el día de hoy continúa tomando clases. A lo largo de los años, su trabajo ha sido reconocido y mostrado a nivel local. Su premio más reciente fue un primer lugar en la Feria del Condado de Monterey en 2022... una pintura de un paisaje marino de la costa al sur de Monterey.
Después de jubilarse, también quería mantenerse mentalmente alerta, por lo que comenzó a memorizar los nombres de los estados y sus capitales. También memorizó versículos de la Biblia. Comenzó a asistir a la iglesia y a estudios bíblicos con regularidad, ya que ya no tenía que trabajar los domingos en la guardería. Dijo que se dio cuenta de que en un estudio no pudo responder ninguna de las preguntas que le hizo el pastor. Fue entonces cuando decidió empezar a leer la Biblia en su totalidad.
En 2015 comenzó a tomar clases de ukelele en la iglesia. Practicaba ukelele todos los días y iba a residencias de ancianos o residencias para personas mayores para actuar con el grupo. También se dedicó a tocar la batería africana, que añadió a sus actuaciones.
Hasta el día de hoy, continúa caminando casi todos los días... de 1 a 2 millas subiendo una colina en el vecindario de Seaside con vista al océano y bajando nuevamente. Tomi también es una ávida fanática de los deportes y apoya a sus SF 49ers y los Warriors.
A los 95 años decidió perforarse las orejas… algo que siempre había querido hacer mientras admiraba los bonitos aretes de sus amigas.
Cuando se le pregunta sobre su consejo para una vida buena y larga, se ríe y responde que bebe un Dr. Pepper todos los días.
Cuando se le preguntó qué sabiduría compartiría con la próxima generación (¡tiene una nieta, un bisnieto y una bisnieta!), menciona que uno debe vivir la vida al máximo, valorando a su familia y amigos, convirtiéndose en un mejor cristiano, intentando cosas nuevas, conocer gente nueva y ayudar a los demás tanto como puedas.
Cuando se le preguntó qué hay en su lista de deseos, Tomi dice que espera continuar con sus caminatas diarias, disfrutar del sol y el canto de los pájaros, disfrutar del tiempo con la familia, que incluye a su familia de la Iglesia El Estero, y pasar tiempo hablando con Dios.
¡Valiosas lecciones de una vida bien vivida!
*Este artículo se publicó originalmente en The Rafu Shimpo el 25 de marzo de 2023.
© 2023 Bill Yee / Rafu Shimpo
