En noviembre de 1915, una mujer bien vestida se bajó del tren de Seattle en Whitefish, Montana. La acompañaba su nuevo marido, uno de los empresarios más prósperos de la ciudad, Mokutaro Hori.
La llegada de Aya Hayashi Hori a Whitefish fue una encrucijada importante en una larga vida que comenzó en Japón en 1882 y terminó en Montana 90 años después. A lo largo de su vida navegó por el traicionero terreno de la xenofobia, la inestabilidad económica y la angustia. Abrazó a los Estados Unidos como su hogar pero apreciaba su cultura japonesa, encontrando un delicado equilibrio que le permitió prosperar en los Estados Unidos y, eventualmente, ofrecer apoyo a otras mujeres jóvenes de Japón. La historia de Aya revela cómo fuerzas históricas y decisiones personales moldearon las experiencias de una mujer inmigrante asiática en Occidente.
Dos veces una foto de novia
Aya fue parte de una ola de mujeres japonesas que emigraron a los Estados Unidos en un momento en que a los trabajadores varones de Japón se les prohibía la entrada. A los hombres japoneses que ya vivían en el país se les permitió traer esposas, por lo que las familias intercambiaron fotografías, concertaron matrimonios por poderes y miles de esas mujeres vinieron como “novias de retrato”.
Llegó por primera vez a Estados Unidos en 1911 a Tacoma, Washington, como novia fotográfica de Tanekichi Kimura, un comerciante portuario que trabajaba con barcos japoneses que ingresaban a la bahía Commencement de Tacoma. Apenas dos años después, una tormenta de otoño sorprendió al marido de Aya mientras estaba en un bote de remos para ir a trabajar. El barco volcó y él se ahogó.
Cuando la viuda Aya vio un anuncio pidiendo una esposa japonesa en un periódico en japonés de la costa oeste, envió su fotografía. Mokutaro Hori, quien publicó el anuncio, era una figura estimada en Whitefish, Montana, y se había convertido en un exitoso ganadero, productor y restaurador.
Aya y Mokutaro se casaron el 10 de noviembre de 1915 en la Iglesia Episcopal Metodista Japonesa en Seattle. El Whitefish Pilot informó en la columna social de primera plana: “Ayer unos amigos del Sr. Hori recibieron un telegrama en la ciudad, indicando que él y la Srta. Hayashi, de Seattle, y anteriormente de Japón, estaban casados y llegarían a Whitefish. dentro de unos días. Las felicitaciones estarán en orden a su llegada”.
Los detalles sobre la vida de la pareja en Montana fueron descritos en una serie de entrevistas realizadas en la década de 1990 por una historiadora local, Mary Tombrink Harris, quien pasó su niñez en el rancho Hori. Según sus relatos, los Horis se movían cómodamente en la sociedad Whitefish, a caballo entre la división entre inmigrantes japoneses y estadounidenses blancos. Empleaban tanto a blancos como a japoneses en el Hori Café, aunque Hori reconoció la división racial al colocar a blancos en la mayoría de los puestos principales, como cajero y camarera. En el rancho trabajaban trabajadores japoneses y no japoneses, y los estudiantes de secundaria locales encontraron trabajos a tiempo parcial recogiendo y empacando verduras.
En 1931, el Sr. Hori enfermó de cáncer de estómago y murió a la edad de cincuenta y ocho años. En su testamento donó cinco lotes a la ciudad de Whitefish. Hoy una placa en el Ayuntamiento rinde homenaje a la pareja “por su interés comunitario, apoyo y generosa donación de bienes raíces a la ciudad de Whitefish”.
Navegando las tensiones en tiempos de guerra
Aya era una vez más viuda y todavía una inmigrante no ciudadana, pero inicialmente su lugar en la sociedad Whitefish la sostuvo. Continuó administrando el negocio y fue un miembro integral de la comunidad, incluso fue anfitriona de la recepción de boda del director de Whitefish High School, Ralph Tate, y su novia, Helen Jones, quien recordó: “Con los estudiantes japoneses sirviendo los delicados refrigerios y la Sra. Hori Al regalarnos un hermoso plato de porcelana pintado a mano, la ocasión fue realmente memorable”. Continuó entreteniendo a los miembros de la comunidad en su apartamento encima de la cafetería.
Pero cuando el humo brotó de los acorazados destrozados en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, los estadounidenses de origen japonés en todo Estados Unidos se convirtieron en blanco de represalias. Los profundos vínculos de Aya con Whitefish y el respeto que se había ganado entre los lugareños inicialmente la protegieron de cualquier daño, pero el prominente negocio japonés en el centro de la ciudad finalmente fue demasiado para hombres exaltados que buscaban venganza. Art LaBrie, copropietario de Art & Ernie's Fountain Lunch en Whitefish, describió lo que sucedió en la primavera de 1942:
“El día que ese grupo llegó, casi asaltaron el [café y] rompieron todo. Simplemente arruinaron el lugar. A la mañana siguiente, estaba en la parte trasera de mi casa... y ella dice: 'Tengo que cerrar'. Le dije: '¿Qué le pasa, señora Hori? ¿Puedo ayudarle?' .… Esos chicos regresaron y estaban calientes. "Me dijeron: ciérralos". Entonces ella dice: 'Ven y te doy todo lo que tengo, tocino, sal, azúcar... lo tengo todo'. Tu puedes tenerlo todo.' Yo digo: 'Sra. Hori, quiero pagarte.' Ella dice: 'No hay pago'. No pago.' Fue entonces cuando cerró”.
Aya se asustó y decidió realizar una venta apresurada y recibió sólo una fracción de lo que valía el negocio, según Harris.
El fin de la exclusión asiática
El fin de la guerra trajo un giro positivo a la vida de Aya Hori. Jiro “Jim” Masuoka, recientemente viudo de Kalispell, engrasador y bronceador del Great Northern Railway, la cortejó y la pareja se casó el 22 de febrero de 1949.
Por esta época, la exclusión total de la inmigración asiática comenzó a desmoronarse, impulsada en parte por la presión de las parejas enamoradas. La Ley de Novias de Guerra de 1945 aceleró las visas para mujeres británicas, australianas y neozelandesas casadas con militares estadounidenses, pero las japonesas no estaban incluidas. El Congreso aprobó cientos de proyectos de ley privados que permitían a las mujeres japonesas casadas o comprometidas con estadounidenses ingresar al país. Luego, en 1947, el presidente Truman firmó un proyecto de ley que otorgaba a los militares estadounidenses un plazo de treinta días para completar los trámites que les permitían casarse y traer esposas japonesas a Estados Unidos. Según un periódico, 831 parejas atravesaron este estrecho administrativo. Entre ellos estaba el hijo de Aya Hori, Toshio, quien se casó con Yoko Yamaoka en esa breve apertura. En 1948, la trajo a su casa en Whitefish, donde vivieron durante aproximadamente un año antes de establecerse en el estado de Washington.
Finalmente, en 1952, la exclusión absoluta de los asiáticos llegó a su fin, aunque no se lograría un levantamiento completo de las restricciones raciales hasta 1965. La Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1952, también conocida como Ley McCarran-Walter, permitió una inmigración limitada desde Asia bajo un sistema de cuotas y eliminó la raza como base para la naturalización. Aya Hori Masuoka no perdió tiempo en solicitar la ciudadanía y se convirtió en ciudadana estadounidense el 11 de junio de 1953, a la edad de 70 años.
En las siguientes dos décadas se hizo amiga de los inmigrantes japoneses más nuevos, las novias de guerra que se habían casado con militares estadounidenses en Japón después de la guerra. En Kalispell y sus alrededores, las jóvenes se encontraron rápidamente y, a menudo, se dirigieron a Aya Hori Masuoka. Aya les dio la bienvenida a su casa, donde su cocina estaba equipada con productos básicos japoneses familiares: bonitos virutas para caldo, algas, salsa de soja, arroz y hongos matsutake secos. De esta manera, les mostró que no tenían que renunciar a toda su identidad japonesa para convertirse en estadounidenses.
Aya Hori Masuoka murió en 1972 a la edad de 90 años. Un simple marcador de granito en el Cementerio Conrad Memorial de Kalispell registra su paso. En una vida que abarca desde la era de las novias fotográficas hasta la de las novias de guerra, sus experiencias señalan el importante papel que desempeñaron las mujeres inmigrantes en la configuración de las actitudes estadounidenses. Durante todo ese tiempo, Aya siguió siendo una elegante dama japonesa, pero también juró lealtad como ciudadana estadounidense y estableció su hogar en Montana. Demostró que convertirse en estadounidense no le exigía abandonar su herencia. En su incansable capacidad para sacar lo mejor de sus circunstancias de inmigrante, se forjó una vida plena.
* Gracias a Montana The Magazine of Western History por su permiso para reimprimir este extracto de un artículo publicado originalmente como: Kathryn Tolbert, “A Japanese Picture Bride in Montana: The Story of Aya Hori Masuoka (1882-1972), Montana The Magazine of Western Historia 70:1 (primavera de 2020): 27-43. Este extracto se publicó en Densho Catalyst el 13 de junio de 2022. El artículo original se puede leer aquí .
© 2020 Kathryn Tolbert
