Al ingresar hoy al Sitio Histórico Nacional Manzanar, en el Valle Owens de California, una de las primeras cosas que se ve es una foto grande de una niña sentada en una maleta. La gente se queda paralizada ante esta imagen icónica y pregunta al personal “¿Quién es esa niña? ¿Que fue lo que paso con ella?" Esa niña creció hasta convertirse en Yukiko Okinaga Hayakawa Llewellyn.
La fotografía fue tomada por Clem Albers en marzo de 1942 en Union Station en Los Ángeles. Yuki y su madre Mikiko Hayakawa estaban siendo trasladadas del hipódromo de Santa Anita en Arcadia, California, donde los establos de caballos servían como campo de detención temporal para los estadounidenses de origen japonés, al Centro de Reubicación de Guerra de Manzanar. En su vida, Yuki Llewellyn no dejó que los tres años y medio que pasó en el campo de internamiento la detuvieran, abrió su propio camino y se convirtió en una inspiración para muchos.
El viaje de Yuki terminó el domingo 8 de marzo en Columbia, Missouri, después de una larga enfermedad. Comenzó el 22 de abril de 1939 en el barrio Little Tokyo de Los Ángeles, donde Yuki tuvo una infancia modesta pero feliz con su madre a pesar de la ruptura de sus padres debido a profundas diferencias culturales debido a un matrimonio arreglado. Todo cambió para los dos después de “el día que vivirá en la infamia” (7 de diciembre de 1941) y el bombardeo de Pearl Harbor.
El 19 de febrero de 1942, el presidente Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9066 que requería que todos los ciudadanos estadounidenses y extranjeros residentes de ascendencia japonesa se trasladaran a campos de internamiento. Yuki y su madre, ambas ciudadanas estadounidenses, fueron algunas de las primeras personas traídas a Manzanar, Yuki creció sin tener ni siquiera un juguete.
Mucho más tarde, mientras investigaba en el Museo Nacional Japonés Americano de Los Ángeles, Yuki descubrió que su padre también estaba en el campo de concentración, pero era tan grande que es posible que nunca se hubieran cruzado. En octubre de 1945, fueron unos de los últimos en partir cuando fueron patrocinados por una familia anfitriona en Cleveland, Ohio. Miki se ganaba la vida como costurera y Yuki iba a la escuela, donde los niños a menudo la llamaban con apodos despectivos. Desafiando esto, obtuvo una beca académica para el Lake Forest College en las afueras de Chicago. Allí se convirtió en miembro de Alpha Phi Sorority, conoció amigos para toda la vida y se graduó en 1962 con una licenciatura en Artes Dramáticas.
Yuki continuó su búsqueda de la educación y del “arte detrás de la cuarta pared” en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans. Fue aquí donde conoció a su futuro marido, Don Llewellyn. Se unieron a través de su amor por el café más oscuro que la noche, su amor mutuo por la incredulidad suspendida y un felino feroz llamado Fang. Sus tesis fueron sobre Rashoman , una producción teatral para la que Yuki dirigió, Don diseñó los decorados y la iluminación y Miki creó el vestuario. Yuki recibió su Maestría en Bellas Artes de Tulane en 1966.
Encontró su verdadero hogar cuando la pareja se dirigió al norte, a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Yuki trabajó para la universidad, primero como secretaria de Relaciones Públicas y luego se convertiría en vicedecana de estudiantes y directora de organizaciones de estudiantes registrados durante 22 de esos 37 años.
Su hijo David Tatsuo nació en Champaign y cuando ella y Don se divorciaron, ella tuvo dos trabajos para llegar a fin de mes y alimentar a un jugador de hockey que "comía todo lo que hay en la casa", y sumergió a Dave en actividades extracurriculares. Se convirtió en una devota madre de hockey, filmó muchos de sus juegos y redefinió el significado de padre de equipo.
También hizo mucho por otros, incluida la directora de campaña de políticos locales, asesora de la Sociedad de Honor Alpha Lambda Delta para estudiantes de primer año y asesora de Atius-Sachem Leadership Honorary para estudiantes de segundo y tercer año. Como directora de la Asociación de Madres de la U of I, compiló el Libro de cocina de la Asociación de Madres para recaudar fondos para los uniformes de la banda. Se aseguró de que importantes estadounidenses de origen asiático vinieran al campus para inspirar a las generaciones más jóvenes y quedó encantada cuando se inauguró el Centro Cultural Asiático Americano en 2005. Dio muchas entrevistas y charlas sobre cómo crecer bajo la Orden Ejecutiva 9066.
Yuki era una jugadora de bridge despiadada que también disfrutaba de una ronda del juego de cartas japonés Hanafuda , que aprendió de su madre. Tenía un sentido del humor muy divertido y seco, con un tremendo sentido del tiempo. Lectora voraz, devoraría libros de la misma manera que la gente hoy en día navega por Facebook.
Cuando nacieron sus nietos, se sintió enamorada. Estaba muy orgullosa de los pequeños Midori (Madison), Kirin (Stewart) y Ozeki (Duncan). Le encantaba malcriar a sus hijos y nietos, y lo hacía de una manera que les hacía sentir como si le estuvieran haciendo un favor al permitirlo.
Yuki se unirá a su madre Mikiko y a un verdadero rebaño de mascotas, incluidas Fang, Tuggles, Roxy, Champ, Mo y Shama. La extrañan muchísimo y la saludan desde la estación su hijo David, su nuera Mandy y sus nietos Madison, Stewart y Duncan.
La foto tomada hace mucho tiempo en Union Station se ha vuelto icónica (ha aparecido en portadas de libros, en vallas publicitarias para fomentar la participación cívica y en exposiciones sobre los campos de internamiento ) debido a la reubicación forzada. El fotógrafo ganador del Premio Pulitzer Paul Kitagaki Jr. combinó su retrato de Yuki de 2005 con la imagen de Albers en Gambatte. Legado de un espíritu duradero en el Museo Nacional Japonés Americano en 2018-19. A esa niña le sucedieron muchas cosas a lo largo de los años y nada pudo detenerla.
Los planes del servicio conmemorativo se anunciarán en una fecha futura, pero incluirán una recepción en el Centro Cultural Asiático Americano de la Universidad de Illinois en Urbana, Illinois.
© 2020 David Tatsuo Llewellyn
