Tak recuerda vívidamente haber oído la noticia del bombardeo de Pearl Harbor. “Era domingo y estaba con amigos en Powell Street de camino a casa después de jugar bádminton en la Escuela de Idioma Japonés cuando escuchamos las noticias por la radio en un auto estacionado. Tuvo un efecto muy aleccionador en todos nosotros”. 1
Pronto siguió la orden para los canadienses japoneses en la costa oeste de abandonar sus hogares y propiedades. Tak recuerda vagamente que tuvieron que apresurarse a hacer las maletas y se les permitió llevarse muy poco. Más tarde se enterarían de que todas las propiedades japonesas-canadienses, que supuestamente estaban en fideicomiso por un custodio designado por el gobierno, se vendieron sin su acuerdo y las ganancias se utilizaron para ayudar a cubrir los costos de los campos de internamiento.
A diferencia de muchos otros, a todos los miembros de la familia de Tak se les permitió permanecer juntos y fueron enviados directamente al campo de internamiento de Lemon Creek en Lake Slocan, en las montañas del este de Columbia Británica, donde vivirían durante los siguientes cuatro años. Recuerda que el viaje en tren fue muy largo. Aparentemente sus padres mostraron poca o ninguna emoción en ese momento. “Debe haber sido devastador perder casi todo lo que habían logrado durante toda su vida, pero en retrospectiva, no lo demostraron demasiado. Al haber nacido en la Era Meiji, tenían ese estoicismo de 'gaman' y 'shikataganai', por lo que parecían aceptar casi todo lo que se les presentaba”, dice. 2
Añade que sus recuerdos reales de la vida en el campo cuando era adolescente son en su mayoría buenos.
Cuando era adolescente, era despreocupado y tenía la intención de pasar un buen rato. Como suelen hacer los adolescentes, miré el lado bueno de las cosas y logré encontrar algo interesante. Tuve la suerte de que había varios amigos en Lemon Creek a quienes ya conocía de los días de Vancouver. Por supuesto, hice muchos más amigos nuevos y estas amistades han durado hasta el día de hoy. Solíamos celebrar fiestas de baile y yo tenía una colección bastante buena de discos que eran muy útiles y apreciados por mis amigos. Sin embargo, era demasiado tímida y nunca aprendí a bailar correctamente, algo de lo que ahora me arrepiento.
En invierno, la orilla del río se congelaba y podíamos patinar sobre hielo, pero teníamos que tener cuidado de no alejarnos demasiado de la orilla porque el río fluía y el hielo se hacía más delgado en los bordes más alejados. Algunos muchachos solían caerse y teníamos que hacer fogatas para secarlos y calentarlos. A veces robábamos los postes de las vallas del ferrocarril para alimentar los incendios. No lo recuerdo con seguridad, pero es posible que a veces también se robaran las vías del ferrocarril.
Otro favorito del invierno era el trineo. Había cierto peligro en esto porque el mejor lugar era la carretera cercana. Había una pendiente bastante pronunciada y el tráfico había compactado la nieve, formando una superficie muy resbaladiza que era buena para andar en trineo. Tuvimos que colocar guardias en las curvas para indicar que el camino estaba libre de tráfico en sentido contrario. Los mayores no veían con demasiado buenos ojos este deporte.
Yo no era ni sigo siendo una persona muy religiosa, pero me involucré en el campamento con el Grupo de Jóvenes Budistas y solíamos representar obras de teatro en el escenario de la Iglesia Budista para entretener a los internados. Casi todos estaban en japonés y, en retrospectiva, esto me ayudó a pulir mi japonés. No lo sabía entonces, pero más tarde me ayudó a sobrevivir los primeros años en Japón.
Las autoridades no nos permitieron tener cámaras, pero el ministro budista construyó una cámara usando una caja de jabón de celuloide para el cuerpo y me la dio. Pude usarlo para tomar bastantes fotos pero lamento haber perdido la cámara y las fotos. No estoy seguro de dónde ni cómo los perdí, ya sea en la confusión de ser enviado a Japón o durante la agitación del terremoto de Hanshin”.
Recuerda los nombres de dos de sus maestras, la Sra. Hamilton y la Sra. Hurd. Sobre el primero dice: “No sabía que la señorita Hamilton había sido tan activa en la educación de las niñas en Japón antes de la guerra. En retrospectiva, no fui un buen estudiante y respondí mucho. Ahora lo lamento y tengo el mayor respeto por los profesores, especialmente por la Sra. Hamilton por el buen trabajo que hizo en Japón a pesar de todo. Es un milagro que ella continuara en el campo de la educación después de tal experiencia." A pesar de admitir sus deficiencias como estudiante de secundaria, durante los últimos meses del internamiento, a medida que la gente abandonaba gradualmente los campos para dispersarse en el este Canadá o para exiliarse en Japón, fue reclutado para ayudar con la educación de algunos estudiantes de primaria que todavía se encontraban en el campamento de Lemon Creek.
Con el fin de la guerra y la reubicación o envío de personas a Japón, los profesores y estudiantes abandonaban Lemon Creek, pero todavía había varios estudiantes que esperaban sus fechas de salida. La directora en ese momento era una amiga mía y se acercó a mí para ayudarla a manejar a los estudiantes restantes. No estaba calificado para ser profesor regular, pero ella no aceptó un no por respuesta y finalmente acepté. Realmente no enseñé nada, sino que actué más como un vigilante de los niños. Recuerdo que una vez llevé un montón de cómics a la escuela y dejé que los estudiantes pasaran el tiempo leyendo cómics. Yo estaba allí para supervisar a los estudiantes en la escuela, no tanto para estudiar, sino para mantenerlos alejados de travesuras. Fue una experiencia de corta duración para mí. No recuerdo cuánto tiempo, pero como mucho unos meses”.
Sin embargo, parece haber causado una impresión más fuerte en los estudiantes de lo que pensaba, como lo demuestra el siguiente recuerdo de Susan Maikawa:
En el año escolar 1945-1946, la señorita Haruko Ito nos enseñó el séptimo grado, pero nos dejó antes de terminar el trimestre. Tak Matsuba se convirtió en nuestro nuevo maestro y continuó hasta junio de 1946 (¡nos exiliaron a Japón el mismo año!). Nos enseñó a hacer lo mejor que podamos de buena fe y a completar nuestras tareas asignadas de buena gana. Lo recuerdo como una persona agradable, justa y muy respetada. 3
En cuanto a la impresión general de su vida en Canadá, Tak añade: “Tenía 15 años cuando el gobierno canadiense me puso en el campo de internamiento. Cuatro años después, me enviaron a Japón. En realidad, mi vida en Canadá terminó cuando tenía 15 años. Lemon Creek no era Canadá. Esos cuatro años en Lemon Creek fueron como vivir en un capullo. Por supuesto, cuando salí de ese capullo, el mundo exterior era bastante diferente y me tomó un tiempo adaptarme”.
Notas:
1. Norm Masaji Ibuki en “ La odisea de Tak Matsuba de Vancouver a Osaka - Parte 1 ”, Discover Nikkei, 19 de mayo de 2014.
2. Ibídem.
3. Citado por Norm Masaji Ibuki en “ Tak Matsuba - Parte 1 ”, Discover Nikkei, 19 de mayo de 2014.
* Esta serie es una versión abreviada de un artículo titulado “ Un exiliado adolescente canadiense japonés: la historia de vida de Takeshi (Tak) Matsuba ”, publicado en Language and Culture: The Journal of the Institute for Language and Culture , Konan University, marzo. 2020.
© 2020 Stanley Kirk
