¿Cómo fue para un estadounidense católico irlandés y una mujer japonesa casarse durante la ocupación? La historia de Mike y Tsuchino Forrester sobre cómo se casaron en la década de 1950 en Japón y se mudaron a los EE. UU. en 1960 nos recuerda lo lejos que hemos llegado en lo que respecta a la aceptación de matrimonios internacionales.
Mike escribió un libro llamado Tsuchino: My Japanese War Bride para registrar lo que pasó la pareja. En él, cuenta la historia de su historia de amor, matrimonio y posterior traslado a Estados Unidos. La pareja, casada desde hace más de 60 años, parece contenta y bien adaptada el uno al otro. Tsuchino ha sido miembro de la junta directiva y copresidente del Servicio Comunitario Japonés en Seattle durante aproximadamente 20 años y la pareja ha estado muy involucrada y contribuido a la comunidad japonesa de Seattle desde que se convirtieron en locales. Bruce Rutledge de The North American Post visitó su casa en Sammamish, Washington, para hablar con ellos sobre su vida en común. Entre las historias de prejuicios y dificultades, los dos compartieron muchas risas. A continuación se presentan extractos de la entrevista.
¿Cómo reaccionaron sus familias ante su decisión de casarse?
Ambos ríen.
Tsuchino: ¡Esa es una larga historia!
Mike: Ella era tan tonta que su familia pensó que si eso era lo que iba a hacer, no se opondrían. Mi abuela estaba en contra. Cuando me enviaron a Japón, ella dijo, no traigas una novia japonesa. Mi madre estaba en contra. Mi padre pensó que era genial. Él fue quien pensé que estaría en contra porque luchó en el Pacífico para la Armada en Okinawa, lo cual fue realmente malo. Pero pensó que era genial.
Finalmente, una vez que estaba en Nueva York, mi madre me dijo que había encontrado una buena esposa. Para ella, eso fue todo un cumplido.
¿Cómo fue la infancia para ti?
Mike: Nací en 1937 en Brooklyn, crecí en Queens, en Long Island City. Cuando yo era joven, éramos muy pobres. Vivíamos en un proyecto de vivienda. Recuerdo haber oído el anuncio de radio sobre Pearl Harbor. Entramos y todos los adultos estaban escuchando. Se notaba que algo estaba pasando. Podías sentirlo. Íbamos a decir algo y decían ¡Sssh!
Te conociste cuando eras muy joven, a mediados de los cincuenta. ¿Tenías alguna idea sobre cómo eran un hombre estadounidense y una mujer japonesa?
Mike: Mi idea de una mujer japonesa era que haría cualquier cosa que le dijeras. ¡Qué shock! Ella es la dueña de la casa. Yo digo ¡Sí señor!
Tsuchino: Mi único objetivo era que él optara por una buena educación ya que yo no podía hacerlo por mí mismo. Lo presioné mucho para eso, pero nada más me molestó. Si tengo que hacer sólo dos comidas al día, por mí está bien.
Mike: ¡Habla de frugalidad! Hablando con otros hombres que tenían esposas japonesas, descubrimos que casi todas las esposas habían acumulado lo que llamábamos “dinero de rata”. Básicamente tomaron un poco cada semana y lo guardaron para regresar a Japón. Era como una manta de seguridad. Si no funcionaba, tenían dinero para volver a casa.
Cuando se conocieron, ¿qué pensaron el uno del otro?
Tsuchino : Pensé que era un snob.
mike: ¿yo? Watashiwa ?
Tsuchino: Pensé, espera y verás. Te mostraré mi espíritu japonés.
Mike: Me quedé realmente impresionado. Tenía el pelo largo y negro. Era pequeña, muy delgada y pensé que era realmente hermosa. Y ella pensó que yo era arrogante.
Cuéntanos sobre tu boda.
Mike: Cuando regresé a Japón, quería casarme de inmediato porque no confiaba en los militares. Al principio, cuando pedí permiso para casarme, me enviaron a casa. Me quedaba un año más de gira. Pero me fui en unas dos o tres semanas. En ese momento, estaba realmente molesto por eso. Pero mirando hacia atrás, creo que los superiores pensaron que me estaban haciendo un favor. En ese momento, la mayoría de los altos mandos habían luchado en la guerra. Aunque eran tiempos de paz, cuando has luchado en una guerra, nunca tienes el mismo sentimiento que la gente que no lo ha hecho. Además pensaron que me estaban impidiendo cometer un error.
Tsuchino vino por primera vez a Estados Unidos cuando murió el padre de Mike, ¿verdad?
Mike: Los militares no nos permitieron viajar juntos porque no aprobaban nuestro matrimonio. Ella tuvo que viajar en vuelos comerciales y yo me hice militar. Los militares me llevaron hasta San Francisco; entonces me quedé solo. No teníamos dinero para llevarme de San Francisco a Nueva York, así que tuvimos que pedírselo prestado a su hermano.
Tsuchino: Nunca lo devolviste, así que en realidad no es "pedir prestado". (Risa)
Mike: Y pagó su billete hasta Nueva York.
Tsuchino: Tuvimos que ir muy rápido y solo me permitieron traer $300. Mi familia quería darme más dinero, pero no pude aceptarlo.
Llegué a este país en 1960. Dormí con mi suegra la primera vez que la conocí. Había tantos familiares alojados en la casa y no había suficientes camas para todos. Normalmente, los funerales irlandeses eran grandes.
Volé a Seattle y me tomó tanto tiempo pasar por la Aduana que perdí nuestro avión a Nueva York. Tuve que quedarme toda la noche en Seattle. ¡Era verano y recuerdo que no podía dormir porque había mucha luz! Recuerdo haber pensado: ¿aquí nunca se hace de noche? Ni siquiera comí. Tenía mucho miedo de volver a perder el vuelo. A medida que me acercaba a Nueva York, comencé a temblar. Empecé a preguntarme qué haría si la familia de Mike no estuviera allí. Sé su dirección, así que supongo que cogeré un taxi. Pero la familia no estaría en casa porque estarían todos en la funeraria. Debí tener una cara inestable, porque un hombre de negocios japonés en el avión me preguntó si viajaba solo. Le dije que iba a Nueva York y que se suponía que allí habría familia, pero no estoy segura. Dijo, no te preocupes por eso. Dijo que contrataría un taxi para mí. Le dije muchas gracias y lo mantuve vigilado para asegurarme de que no desapareciera. (risas) Así que lo seguí fuera del avión, y había familia allí, y fue entonces cuando me desmayé por primera vez en mi vida. Fuimos directamente a la funeraria. Estuve rodeado de irlandeses en el velorio irlandés. Mike me dijo que los velorios y las bodas irlandeses son las únicas ocasiones en que se ven.
La abuela de Mike me dijo que me sentara a su lado. Ella dijo, vienes de Japón y él no está aquí. El espíritu irlandés es el mismo que el espíritu japonés. Me mantuvo a su lado, lo cual fue un honor porque ella era la jefa de la familia.
¿Qué edad tenías entonces?
Tsuchino: Yo tenía 26 años en ese momento. Tuve que recordarme a mí mismo que ésta era la tierra de las oportunidades. Si voy allí, puedo hacer mi propio camino. Si me quedo en Japón, hago lo que me dice la familia.
Mike: Nunca habrían encontrado a un japonés que la aguantaría. (Ambos se ríen.)
¿Alguna vez extrañaste Japón, Tsuchino?
Tsuchino: No. ¡Ni siquiera me perdí el arroz! No tenía olla arrocera. Íbamos a Safeway y ni siquiera tenían salsa de soja. Tenían salsa Chun King. Hice sukiyaki con arroz del tío Ben, salsa Chun King, carne, sin tofu ni nada.
Mike: No fue muy bueno.
Tsuchino: ¡Nadie se lo comió! Cuando me mudé a Seattle, pude encontrar japonés en todas partes. Me involucré en Kisaragi-kai (un grupo de mujeres ubicado en Seattle que hace servicio comunitario y es un medio para que las mujeres mantengan viva su cultura japonesa).
¿Te movías mucho?
Mike: Sí, Tsuchino solía decirme, tan pronto como tengamos cortinas nuevas, nos mudaremos. Vivíamos en Washington DC, Spokane, Kansas City, Wilkes-Barre PA, Brentwood NY, San Francisco, Alaska, tanto en Anchorage como en Fairbanks, Madrid, España y Seattle.
Tsuchino: Cada dos años nos mudábamos. Cuando vi Seattle, pensé que éste era el lugar donde establecernos. A medio camino de Nueva York, a medio camino de Japón, es perfecto. Pero en Seattle, debido a la comunidad japonesa, tuve que hacer esto y esto, ¡y muy pronto no hubo fin de semana!
¿Por qué escribiste el libro, Mike?
Mike: Seguíamos viniendo estos profesores de Japón. Querían saber nuestra historia y nuestros antecedentes. Llegué al punto en que seguí repitiendo lo mismo a tantas personas diferentes. Supongo que la Emperatriz había mencionado en algún momento que se preguntaba qué pasó con todas las mujeres japonesas que abandonaron Japón después de la guerra. Eso es todo lo que hizo falta. De repente, todos los profesores empezaron a venir a investigar. Finalmente decidí que era más fácil escribir el libro que hablar constantemente de él.
Primero, hice un esquema. Y a medida que te adentras en ello, empiezas a recordar cosas. Fue más fácil de lo que pensaba. Creo que lo hice en unos tres meses.
¿Hablaron mucho durante la escritura?
Tsuchino: No. Porque una vez que dice algo, yo diría: ¡No lo creo! (risa)
* * * * *
Mike Forrester, nacido en Nueva York en 1937, se unió a la Fuerza Aérea en la década de 1950 y fue enviado a Japón, donde conoció a su futura esposa, Tsuchino Matsuo de Kyushu. La pareja se casó en 1957 y finalmente se mudó a Estados Unidos. Mike se graduó de la Universidad de Columbia con una licenciatura y de la Universidad de California, Berkeley, con una maestría en ingeniería civil. Después de su paso por el ejército, trabajó en la Administración Federal de Aviación. Después de jubilarse, él y Tsuchino crearon una empresa de software que vendieron en 1999. Viven en Sammamish, Washington.
* Este artículo se publicó originalmente en The North American Post el 11 de abril de 2019.
© 2019 Bruce Rutledge
