Lo sepan o no los californianos, tienen un tesoro nacional entre ellos. Acaba de cumplir 102 años. Ahora vive una vida tranquila en el área de la bahía, pero sirvió en el ejército estadounidense durante dos guerras: la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Nunca lo conocí, pero lo conocí a través de cartas, de esas a la antigua usanza que se reciben por correo. Su nombre es Hiro, muy apropiado, porque, después de todo, es un héroe.
La primera carta de Hiro llegó pocas semanas después del fallecimiento de Masao Abe en agosto de 2013, era una carta de condolencia para la familia Abe. En esa carta, Hiro hablaba de los viejos tiempos de la Segunda Guerra Mundial de una manera que no sólo ofrecía consuelo a la familia, sino que indicaba que su memoria sobre la Segunda Guerra Mundial era aguda. Después de que enterramos a Masao en noviembre de 2013, me senté y le escribí a Hiro. Tenía preguntas persistentes sobre la guerra, sobre el equipo de 10 hombres en el que sirvieron Masao y Hiro, y sobre la experiencia de los soldados Nisei en el ejército de los EE. UU. mientras estaban en combate activo en el Pacífico Sur. Me alegré mucho cuando Hiro me respondió con una carta escrita a mano de cuatro páginas llena de detalles sobre la guerra. Han pasado cuatro años y Hiro todavía escribe cartas para responder a mis preguntas.
Hiro sirvió en el Servicio de Inteligencia Militar durante la Segunda Guerra Mundial. Esta es una parte de la historia estadounidense que sigue siendo relativamente desconocida. El ejército de los EE. UU. comenzó a entrenar a los soldados sobre cómo interpretar y traducir los kanji japoneses un mes antes de que atacaran Pearl Harbor. La operación MIS comenzó por primera vez en noviembre de 1941 en el Presidio de San Francisco. Hiro, como miles de otros soldados, la mayoría de ellos japoneses-estadounidenses, se ofrecería como voluntario o sería reclutado en el MIS. La gran mayoría de los soldados del MIS terminaron sirviendo en centros de inteligencia o en instalaciones de entrenamiento. Hiro terminó en combate activo en el Pacífico Sur.
Hiro era parte de un equipo de interpretación/interrogatorio de 10 hombres y estaba adscrito a la 81.ª División de Infantería. La 81.ª División de Infantería fue parte del esfuerzo militar para asegurar las Islas Palau en el Pacífico Sur. Como escribió Hiro en una de sus cartas, normalmente una división de infantería está compuesta por entre 15.000 y 20.000 soldados; sin embargo, durante tiempos de guerra, se agregan otras unidades, por lo que la 81.ª División de Infantería durante la Segunda Guerra Mundial aumentó a 25.000 soldados. Esto es significativo porque solo había un equipo de 10 hombres para apoyar a una división de 25.000 soldados con respecto a la traducción de documentos japoneses y el interrogatorio de los soldados imperiales japoneses que fueron capturados.
Para dar cabida a toda la división, el ejército estadounidense dividió el equipo de 10 hombres. Dos soldados, Masao Abe y Frank Kubota, estaban adscritos al 321.º Equipo de Combate del Regimiento, dos soldados, Saburo Nakamura y Tomio Ichikawa, estaban adscritos al 322.º RCT, y dos estaban adscritos al 323.º RTC, Kei Kitahara y Shiro Sakaki. Cuatro soldados estaban adscritos al Cuartel General 81 y esos soldados eran Robert Sakai, James Kai, quien también era el líder del equipo, Hiroki Takahashi y Shiuso Chojin; Hiro y Shiuso eran muy buenos en japonés, Robert Sakai era fuerte en inglés.
Los soldados adscritos a los equipos de combate del regimiento estaban integrados en pelotones y enfrentaban combates diarios. Los cuatro que estaban adscritos al Cuartel General desempeñaron diversos cargos y se encontraron en situaciones igualmente peligrosas que los hombres que estaban incrustados en la línea. Cada uno de los soldados del MIS estaba protegido por dos o tres guardaespaldas tanto contra el fuego amigo como contra el fuego enemigo.
Hiro estuvo involucrado en varias misiones peligrosas mientras participaba en la campaña Angaur/Peleliu de 1944 con la 81ª división de infantería “Wildcat”. Patrulló con tropas de reconocimiento en extensas excavaciones de cuevas. Las órdenes de limpieza de cuevas significaban entrar en cuevas oscuras en busca de cualquier enemigo persistente, enemigo que pudiera estar armado con granadas de mano u otras armas. El lavado de cuevas fue un trabajo estratégico importante debido a la cantidad de inteligencia que se descubrió; ya sea mediante interrogatorios de prisioneros o mediante documentos escritos que se obtuvieron, documentos que arrojarían luz sobre las operaciones militares del enemigo.
Mientras estaba en Angaur, Hiro participó en una misión para rescatar a los nativos chamorros que se habían refugiado en una zona aislada de la jungla. Se dieron órdenes de alto el fuego mientras un destacamento de unos 20 soldados, entre ellos Hiro y otro soldado del MIS, Shiuso Chojin, fueron asignados a la expedición para encontrar a los refugiados. Tuvieron que tomar un vehículo anfibio hasta un rincón remoto de la isla y aterrizar en una playa en casi completo silencio ya que la zona no estaba controlada por las fuerzas estadounidenses ni japonesas. Una mujer chamorro local les sirvió de guía a través de un terreno accidentado con profundos barrancos. La jungla era espesa y el coral implacable. Después de una búsqueda exhaustiva, llegaron órdenes de abortar la misión antes de adentrarse demasiado en territorio enemigo. Antes de emprender una retirada segura, un francotirador japonés apuntó y alcanzó a uno de los soldados. El resto de la unidad llevó al soldado herido de regreso a la playa, Chojin le administró primeros auxilios, pero el soldado murió. Hiro recuerda estas imágenes muy vívidamente.
Hiro también participó en el interrogatorio de prisioneros enemigos capturados. Los líderes originales del MIS tenían la idea de que los prisioneros de guerra japoneses podrían abrirse un poco más si fueran interrogados por alguien que hablara su idioma y luciera como ellos. Tenían razón. Los prisioneros japoneses divulgaron información confidencial a interrogadores del MIS como Hiro. Compartieron información sobre la moral de las tropas, así como sobre lugares importantes como su puesto de mando o líneas de suministro.
Una vez, Hiro fue encargado de interrogar a un oficial enemigo. En lugar de hacer las preguntas de interrogatorio de rutina que normalmente hacía, entabló una conversación informal con el oficial. Durante la conversación, el oficial cometió un desliz y reveló dónde guardaban la nómina de la unidad. Hiro continuó la conversación sin alertar al oficial de que se había revelado alguna información importante. Hiro sabía que inteligencia como ésta podría usarse para erosionar aún más la moral del enemigo. Después de que la Policía Militar llevó al oficial japonés a la empalizada, Hiro notificó al líder del equipo MIS, James Kai, quien luego alertó al coronel al mando. Se dieron órdenes de encontrar la caja fuerte en la zona donde el oficial imperial japonés había mencionado y, efectivamente, había un baúl lleno de dinero en forma de billetes. Después de que se agotó el dinero, lo que llevó varios días, el coronel al mando entregó a cada miembro de la unidad, incluidos los soldados del MIS, un billete de papel como recuerdo.
Cuando el líder del equipo, James Kai, preguntó si se podría otorgar algún premio al equipo de MIS, y particularmente a Hiro, por descubrir esta información, le dijeron que era solo parte del trabajo de Hiro. Eso podría haber sido cierto, sin embargo, hay historias de muchos soldados Nisei acerca de cómo fueron ignorados para recibir premios y vieron a otros soldados y/u oficiales recibir medallas por acciones mucho menos dignas. Era bastante sabido que, en aquel momento, a los oficiales al mando normalmente no les agradaban ni los japoneses ni los japoneses-estadounidenses, esto lo confirman tanto entrevistas como documentos. No es difícil creer que los soldados nisei fueron ignorados cuando hubo oportunidades de reconocer su destacado servicio.
Al MIS se le atribuye haber acortado dos años la guerra en el Pacífico Sur. Sólo eso es motivo para reconocer el destacado servicio de cada uno de los diez hombres adscritos a la 81.ª División de Infantería en el Pacífico Sur. Si bien Hiro obtuvo las medallas que generalmente se otorgan (Medalla de la campaña estadounidense, Medalla de la campaña del Pacífico asiático, Cinta de la Liberación de Filipinas, Medalla de buena conducta y Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial), nunca fue reconocido por sus logros extraordinarios: los de limpieza de cuevas, misiones o interrogatorios ejemplares. Fue pasado por alto porque los oficiales al mando no podían verlo más allá de su raza. Eso fue una vergüenza para esos oficiales y una mancha en la historia estadounidense. Sin embargo, el ejército estadounidense aún puede premiar a Hiro, incluso a estas alturas. A la edad de 102 años, Hiro aceptaría con orgullo el reconocimiento.
Hay conmoción y orgullo en la historia estadounidense. Nadie quiere que el orgullo estadounidense se desvanezca; sin embargo, para digerir los fragmentos de la historia que son imperfecciones, debemos seguir escuchando las voces de personas como Hiro. Necesitamos seguir escuchando y, cuando sea posible, enmendar las cosas.
Hiro, un soldado dedicado que seguía órdenes, ignoró el odio que se le dirigía y permaneció leal a los EE. UU. Permaneció leal a los EE. UU. incluso cuando eso significaba arriesgar su propia vida. Se mantuvo leal incluso cuando no se le dieron reconocimientos y premios militares. Y ha sido un ciudadano leal durante más de un siglo.
Espero que las cartas de Hiro sigan llegando a mi buzón. Tiene mucha sabiduría para compartir y quiero seguir aprendiendo de este hombre especial, un tesoro estadounidense.
© 2017 Sandra Vea
