En la primera conferencia del Comité Japonés de Patrimonio Canadiense a la que asistí, allá por 2010, me invitaron a asistir la noche anterior al evento principal y dar un calentamiento con algunos antecedentes históricos. En la conferencia de Keisho del año pasado, me pidieron que asistiera y al final hablara sobre mis reflexiones. Esta vez aparecí en ambos extremos, como orador inaugural la primera mañana y luego como asesor. Me complace mucho asumir la tarea de dar una evaluación honesta de mis reacciones personales a la conferencia y reflexionar un poco sobre ello.
Prof. Greg Robinson (segundo desde la derecha) en el panel del último día de la conferencia de Keisho. La oradora es Elizabeth Fujita, Coordinadora del Proyecto Sedai en el Centro Cultural Japonés Canadiense (Cortesía del Centro Cultural Japonés Canadiense)
Primero puedo decir que para mí la conferencia fue una experiencia muy satisfactoria. En el transcurso del fin de semana conocí y hablé con varias personas nuevas (revisé el stock de meishi que había traído), así como con personas que había conocido en conferencias anteriores. Escuché a los narradores y aprendí muchas cosas que no sabía. De hecho, la conferencia me emocionó tanto que incluso después de la hora de la cena la primera noche, me quedé y charlé con algunas de las personas restantes hasta que se fueron, y luego me fui con algunas personas a tomar una copa (sin alcohol en mi caso, ya que todavía estaba de servicio). Cuando fui a mi habitación para tratar de ordenar mis pensamientos sobre la conferencia para el cierre, ya era tarde, pero todavía sentía la oleada de emoción persistente.
Permítanme resumir mis impresiones de la conferencia para aquellos que estuvieron ausentes y, lo que es aún más importante, descubrir qué significa. Las actividades del fin de semana comenzaron con algunas excelentes palabras de apertura de James Heron, Director Ejecutivo del Centro Cultural Japonés Canadiense, y Mike Oikawa, ex Director Ejecutivo. James hablaba tanto en japonés como en inglés. Aparte de que esa fluidez me hace sentir envidia, ya que mi dominio del japonés es mínimo, pensé que era una buena nota de reconocimiento a los Nuevos Nikkei (shin Issei) y su experiencia en la vida de posguerra. Aunque la inmigración de Japón a Canadá permaneció muy restringida hasta 1967, el año final de esta conferencia, algunos japoneses llegaron allí en los años de la posguerra, incluidas aquellas que llegaron como novias de guerra.
La ex coordinadora del Proyecto Sedai, Lisa Uyeda (yonsei), utiliza la tecnología para conectarse con un asistente. (Cortesía del Centro Cultural Japonés Canadiense)
Luego me invitaron a dar mi conferencia. Comencé afirmando que la experiencia de los canadienses japoneses en la posguerra fue en gran medida un “agujero negro” en términos de literatura histórica, y que para mí la conferencia fue una oportunidad valiosa para conectarme con narradores de historias para llenar los vacíos en nuestro conocimiento general. Después de señalar algunos paralelismos con la experiencia de los japoneses estadounidenses en la posguerra (un tema en sí mismo poco estudiado) que había tratado en profundidad en mi reciente libro AFTER CAMP , hablé de algunas de mis propias investigaciones sobre los japoneses canadienses de la posguerra, incluido su reasentamiento, vida familiar, empleos. y vivienda, deportes y derechos civiles.
Le expliqué lo que sabía leyendo fuentes documentales y qué tipo de información necesitaba de las personas para complementarlo. Mi conclusión fue que la conferencia se creó para encontrar las historias de las personas, ya que éstas siguen siendo vitales para los miembros de la familia y la comunidad y para la sociedad canadiense en general.
Mis oyentes estuvieron muy atentos, aunque más tarde supe que algunas personas no podían escuchar lo que decía, y algunas personas se acercaron a mí más tarde para darme información útil sobre diferentes puntos. Por ejemplo, había hablado de la popularidad de los deportes nisei, incluidas las ligas interurbanas de béisbol y bolos. Más tarde supe que los equipos de béisbol Nisei de Toronto viajaron hasta Chicago en los años de la posguerra para enfrentarse en torneos a equipos locales.
También me preguntaron por qué los bolos eran un deporte nisei tan popular. Supuse que era un juego interior que se podía jugar durante todo el año (un detalle no trivial en el invernal Canadá) y que era un buen ejercicio. También les dio a los Nisei, que en promedio no eran tan altos ni pesados, un deporte en el que podían jugar al mismo nivel que los demás. (En realidad, hace poco publiqué un artículo en “The Great Unknown”, mi columna habitual en Nichi Bei Weekly , sobre cómo a finales de los años 1940 la Liga de Ciudadanos Americanos Japoneses desafió con éxito la política del Congreso Americano de Bowling sólo para blancos, uniendo fuerzas con sindicatos y grupos afroamericanos en el Comité Nacional para el Juego Limpio en los Bolos, una coalición encabezada por el joven alcalde de Minneapolis, Hubert Humphrey).
Después de mi discurso vino la primera de las tres rondas de narraciones que dominaron las actividades del día. Dado que las sesiones de narración tuvieron un formato idéntico, hablaré de ellas en su conjunto. Lo que creo que demuestran es la tremenda diversidad geográfica de la experiencia de posguerra. Algunas personas se quedaron en New Denver, uno de los “pueblos fantasmas” del valle de Slocan, a donde habían sido trasladadas durante la guerra, y recibieron exenciones de expulsión para cuidar de familiares enfermos.
Algunas personas regresaron a la costa oeste una vez que se reabrió a mediados de 1949 (uno de los narradores contó la conmovedora historia de su padre llevando a la familia de regreso al pueblo pesquero de Steveston en la costa oeste una vez que se abrió, solo para morir unos meses). más tarde en un accidente de navegación). Otros se dirigieron al este, a Winnipeg, Toronto, Montreal, Hamilton o zonas más rurales. Otros fueron a Japón y muchos de ellos regresaron lentamente a Canadá en los años siguientes.
Las historias me sorprendieron al ver cuántas de las personas que se dispersaron por todo Canadá eligieron mudarse a lugares porque ya tenían parientes allí. Una vez que llegaron, aceptaron todos los trabajos que pudieron encontrar (como trabajadores agrícolas, empleados de gasolineras y empleados domésticos) y trabajaron horas agotadoras por bajos salarios.
La escasez de vivienda era asombrosa: una familia alquilaba un espacio dentro de un bungalow de tres habitaciones, donde el propietario vivía en una habitación, los hijos del propietario en otra, otra familia en la tercera habitación, el orador y el padre en la sala de estar, y otra familia más abajo en el sótano.
Un Nisei nos habló de mudarse a Toronto. Con el tiempo, extrañaba tanto comer comida japonesa que él y un amigo encontraron una familia nikkei en el oeste de Toronto dispuesta a acogerlos a un precio asequible: alojamiento y comida para él y su amigo a 13 dólares por semana. El problema era que la habitación sólo contenía una cama doble (si bien este detalle que sonaba un poco atrevido provocó algunas risas entre los oyentes, en realidad no era raro en la antigüedad que los hombres heterosexuales fueran compañeros de cuarto o incluso de cama; en la reciente película de Stephen Spielberg En la película Lincoln vemos a los dos secretarios del presidente, Hay y Nicolay, compartiendo cama en la Casa Blanca).
Para mi sorpresa, incluso bajo preguntas directas de los facilitadores, los narradores en su mayoría eran incapaces de recordar prejuicios directos contra ellos, aunque un Nisei que se mudó a Montreal en 1943 me contó que a un grupo de canadienses japoneses se les negó el servicio en un restaurante chino cuyos dueños eran hostiles. a Japón.
Sin embargo, las humillaciones estaban ahí y se presentaban en diferentes formas. Frank Moritsugu, un veterano nisei, habló de haber sido dado de baja del ejército canadiense en 1946 y haber regresado a vivir con su familia. Poco después, fue visitado por un agente de la RCMP que le entregó su antigua “tarjeta de identidad de extranjero” y le ordenó renovar la fotografía. Incluso después de haber luchado en defensa de su país contra Japón, Frank todavía fue tratado oficialmente como un enemigo alienígena.
Otro Nisei habló de trabajar como ingeniero en Averill Aerospace, que fabricó el Avro Arrow, un avión interceptor militar canadiense. Cuando el gobierno de Diefenbaker canceló el proyecto en 1958, lo despidieron junto con otros ingenieros. A diferencia de sus colegas, que podían conseguir mejores empleos en los Estados Unidos, trabajando en el 747 en Seattle o en la NASA en Florida, a él la pequeña cuota de inmigración "japonesa" le restringía la entrada a los EE.UU., lo que significaba que era demasiado difícil obtener incluso una visa temporal.
Otro Nisei me dijo que fue aceptado con una beca en la Universidad de Columbia Británica a fines de la década de 1940, pero cuando el personal de admisiones se dio cuenta de que era japonés y se le restringió el acceso a la costa oeste, en lugar de ayudarlo a obtener una exención o hacer arreglos alternativos. le retiraron la beca.
Los narradores también revelaron valientemente su vergüenza internalizada. En un momento conmovedor, un orador señaló que si bien fue recibida por niñas no japonesas en Lethbridge, Alberta, donde se estableció durante los años de la guerra, ella deseaba ser rubia y tener el cabello largo como sus amigas.
El narrador Dr. Arnold Arai dando su opinión en la sesión de clausura, un panel abierto de preguntas y respuestas para todos los asistentes, voluntarios y miembros del comité de planificación. El Dr. Arai pronunció un apasionado discurso sobre la importancia que ve en los esfuerzos de la Conferencia, los Archivos, por documentar un pasado que está desapareciendo lentamente a medida que estamos perdiendo a nuestros mayores, y lo vital que es para los miembros de su generación hablar sobre ello. sus experiencias. (Cortesía del Centro Cultural Japonés Canadiense)
© 2013 Greg Robinson
