Mi esposa y yo nos casamos hace casi 30 años. Su familia era blanca, de sólida ascendencia alemana de Wisconsin. Yo era un japonés americano de California. No pensé que nuestro matrimonio fuera tan fuera de lo común, pero según un estudio del Pew Research Center, éramos parte de sólo el 6,7% de los nuevos matrimonios que fueron interraciales en la década de 1980.

Avancemos hasta el día de hoy. Uno de cada siete nuevos matrimonios es interracial. La tasa se ha más que duplicado hasta el 14,6% de nuevos matrimonios. Y lo que es más importante, las actitudes están cambiando.

Foto de boda de Mas y Marcy Masumoto, 1983. Foto de Glenn Nakamichi.

Apenas 15 años antes de casarme, una decisión histórica de la Corte Suprema anuló la prohibición del matrimonio interracial. En 1967, el caso Loving versus Virginia desafió a 16 estados que todavía tenían leyes que prohibían casarse fuera de la propia raza.

Mildred Delores Jeter era una mujer negra que, en 1958, se casó con Richard Loving, un hombre blanco. No sabían que era ilegal casarse en Virginia. Esto no era sólo una multa de tráfico ilegal: podrían ser arrestados y encarcelados. La pareja de voz suave no se veía a sí misma como héroes de una revolución racial. "Nos amamos y nos casamos", dijo Mildred. Ella sintió que el caso de la Corte Suprema era “obra de Dios”.

Crecí creyendo ingenuamente que las leyes que rigen los matrimonios interraciales se habían resuelto mucho antes de que yo naciera. Sólo unos pocos Estados y regiones muy atrasados ​​se aferraban a creencias obsoletas y actitudes racistas.

Me sorprendió saber que durante la generación de mis padres, las leyes contra el mestizaje en California no se cambiaron hasta 1948. Después de la Segunda Guerra Mundial, 38 estados todavía tenían leyes de este tipo en sus libros.

Olvidamos fácilmente el contexto histórico de un acto de matrimonio aparentemente simple. En la década de 1980, cuando mi esposa y yo anunciamos nuestro compromiso, dos tercios de los estadounidenses tenían problemas con nuestro matrimonio. Según el estudio de Pew titulado “Marrying Out”, en 1986, el 28% sentía que los matrimonios interraciales no eran aceptables. Otro 37% pensó que era aceptable para los demás pero no para su propia familia, una forma espantosa e insidiosa de decir que los matrimonios interraciales estaban mal.

Después de que anunciamos nuestro compromiso, enfrenté actitudes sorprendentes. Escuché a algunos miembros de la familia expresar preocupación por nuestro propio matrimonio. Habían afirmado que no eran racistas, siempre y cuando no fuera su familia. De repente fue diferente. A uno le preocupaba cómo resultarían “esos niños” de matrimonios mixtos.

Hoy en día, nuestros hijos no pueden imaginar que alguien en la familia alguna vez haya tenido esas opiniones: las actitudes de las personas pueden cambiar. Sin embargo, es importante recordar y poner las cosas en perspectiva: casarse fuera de casa ha pasado de ser ilegal a tabú y a simplemente inusual. Ahora es aún menos inusual.

Recuerdo las miradas ocasionales, especialmente de personas mayores que veían las parejas interraciales como una rareza. La generación de mis padres y especialmente la de mis abuelos creció en un mundo donde todos se casaban con personas que se parecían a usted.

Ahora, apenas unas generaciones después, las creencias han evolucionado. En lugar de dos tercios de los estadounidenses que están en contra de los matrimonios interraciales, el 63% ahora dice que estaría bien si un miembro de su familia se casara con alguien de otra raza o grupo. Y no se trata sólo de actitudes: más de un tercio tiene un familiar o pariente cercano casado con alguien de otra raza.

Pero la raza todavía importa. Un tercio de los estadounidenses todavía ve líneas dibujadas según el color de su piel. Y las actitudes hacia las diferentes razas conllevan prejuicios profundamente arraigados.

A más personas todavía les molesta que un miembro de la familia se case con un afroamericano en lugar de con un hispanoamericano o un asiáticoamericano. Todavía recuerdo historias de hace años y familias que susurraban "cásate con cualquiera excepto con un negro".

Irónicamente, hoy en día los negros son los más abiertos a casarse fuera de su raza: más del 70% no ve ningún problema, en comparación con aproximadamente el 60% de los hispanos y asiáticos. Y los hombres negros tenían tres veces más probabilidades de casarse con alguien de otra raza, mientras que sólo el 9% de las mujeres negras hacían lo mismo.

El estudio de Pew también ayuda a verificar que nosotros, en Occidente, lideramos la nación con un 22% de matrimonios interraciales, en comparación con un 11% a un 13% en el resto del país.

En general, muchos han sentido que los matrimonios interraciales son parte de la verdadera experiencia estadounidense. Se ve mucha esperanza en los hijos de estas parejas. Los niños mezclados pueden convertirse en el puente entre dos razas y representar un grupo demográfico pequeño pero de rápido crecimiento.

Si el objetivo es superar las barreras basadas en la raza, la mayor esperanza puede estar en la juventud. Sus actitudes son mucho más tolerantes con las diferentes razas: entre el 80% y el 90% de las personas entre 18 y 29 años apoyan los matrimonios interraciales. Pero me sorprendió saber que entre los blancos mayores de 65 años, una obstinada mayoría del 64% todavía tiene problemas con el matrimonio de un pariente con alguien de otra raza. La frase “el tiempo cura” puede surgir del hecho de que las viejas creencias no cambian, sino que mueren a medida que la gente muere y sus creencias se desvanecen en el pasado.

Quizás eso fue lo que ocurrió en Alabama, el último estado en cambiar oficialmente las leyes sobre matrimonios interraciales. Se retrasaron hasta el año 2000, cuando la legislatura estatal finalmente anuló su prohibición inaplicable.

Estoy agradecido por los cambios significativos que han ocurrido durante las décadas de mi matrimonio. Las creencias contra los matrimonios interraciales pueden persistir, pero muchas eventualmente desaparecerán. Y tengo la esperanza de que otros prejuicios también se disipen a medida que pase el tiempo y las creencias estrechas se desvanezcan en el contexto de la historia.

*Este artículo se publicó originalmente en Fresno Bee el 25 de mayo de 2012.

© 2013 David Mas Masumoto