El titular Retratos y recuerdos de quienes sobrevivieron a la guerra , en la sección de libros del Japan Times en línea, ^me llamó la atención de inmediato. El título del libro reseñado era un verdadero adelanto: “DESDE ARRIBA”, de Paule Saviano. La observación de que el autor había utilizado una cámara Hasselblad con una lente de 80 mm para fotografiar a sus sujetos a la antigua usanza me intrigó; y aunque ya tengo bastantes libros sobre la Guerra del Pacífico, estaba ansioso por ver si esto era algo realmente diferente; Tenía que conseguirlo lo antes posible. Entonces, me conecté a Internet para buscar dónde y qué tan rápido podía conseguirlo. Afortunadamente terminé justo en la dirección del autor.

—¿En qué plazo puedes enviarlo?
-Este sábado.

Confiábamos el uno en el otro, y después de uno de esos incidentes, ahora más frecuentes, con el correo de Estados Unidos, el libro finalmente llegó a mis manos, un jueves por la tarde. Si mi yerno no hubiera estado regando el jardín delantero, el cartero habría dejado una pequeña nota amarilla indicando que un paquete me estaba esperando en la USPO, a cinco millas de distancia... sólo para frustrarme aún más.

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Abrí el paquete inmediatamente después de recibirlo.

—¡Oh, Dios mío! ¡Esto es realmente elegante!

Diseñado y ejecutado en Japón, al estilo antiguo, el libro descansaba dentro de una hermosa funda protectora, adornada con un par de retratos de hibakusha .

—¡Espero que el interior sea tan elegante como el exterior!

Lo hice de inmediato. Eran poco más de las dos de la tarde. A las 9 de la noche, me di cuenta de que no había cenado, pero simplemente no podía guardar el libro.

El libro esta dividido en dos partes; el primero, en papel estucado fino, es una conmovedora colección de cincuenta y un magníficos retratos en blanco y negro: personas hermosas, todas ellas de mi edad, que pasaron por lo que mi mente aún es incapaz de comprender. Ninguna de las fotos muestra lágrimas ni muecas; odio o rencor. Cada sujeto parece imbuido de una sensación de paz casi infinita... sí, incluso aquellos que llevan un dispositivo para ocultar los queloides. Y las pocas sonrisas que se encuentran aquí y allá transmiten una sensación incomprensible de Sho ga nai : ya no se puede hacer nada.

En el lado izquierdo de cada retrato hay un breve comentario: un lenguaje minimalista que te hace retorcerte. En particular, me encantaron ^{las dos} devastadoras frases de Itaru Takehara: Cada retrato tiene una voz silenciosa . ³

La segunda parte, realizada en marfil, es una colección de historias breves pero impactantes en las que las víctimas revelan algunas de sus experiencias. El texto está perfectamente distribuido en japonés e inglés, un logro bastante ambicioso. Después de examinar en detalle todas las fotografías y leer las entradas, me viene a la mente un pensamiento muy simple: ¿Puede alguna vez haber alguna justificación para el salvajismo de la guerra?

Dado que el libro tuvo un impacto tan profundo en mí, decidí contactar a su autor, Paule Saviano, para obtener ideas sobre cómo surgió.

Paule es una joven fotógrafa estadounidense de 37 años , famosa por hacer una crónica del glamuroso y exagerado mundo de las modelos y las estrellas de rock , ⁴ a quienes a menudo retrata con colores llamativos y vibrantes. Entonces, “FROM ABOVE” ciertamente sorprenderá a algunos en ese mundo de fantasía, tanto por la elección del tema de Paule como por su estilo poético en blanco y negro, que recuerda a los antiguos maestros estadounidenses del siglo pasado. Incluso si apenas estás familiarizado con su trabajo comercial, la nueva y dramática aventura de Paule te hará pensar en la tuya propia: ¿Cómo diablos?

Paule Saviano en la exposición de Nagasaki. (Foto cortesía de Paule Saviano)

En 2007, Paule comenzó a escribir una serie de cartas a organizaciones en Hiroshima indicando que quería registrar, tanto por escrito como fotográficamente, las historias de los hibakusha vivos. ⁵ Sus investigaciones no produjeron avances hasta el verano de 2008, cuando recibió una respuesta del Ala de Paz de Nagasaki , asociada al Museo de la Bomba Atómica de Nagasaki. Así que decidió ir a Nagasaki en septiembre de 2008.

Llevando la palabra hibakusha a su significado literal japonés, Paule decidió no restringir su trabajo de cámara, exclusivamente, a los sobrevivientes del genocidio atómico. En cambio, lo amplió para incluir a los supervivientes de la salvaje destrucción de Tokio y Dresde, y del infernal experimento de Bikini. Luego amplió su búsqueda de supervivientes y sus historias con más viajes a Japón y Alemania. Ha realizado un total de doce viajes a ambos países para fotografiar a sus sujetos y exhibir los resultados de su trabajo.

Empecé el proyecto porque quería aprender. Quería saber qué pasó con la gente debajo de la nube en forma de hongo y los restos carbonizados de esas ciudades. Quería poner un rostro humano y una voz a acontecimientos que sólo conocía a través de libros de historia y estadísticas. Lo único que vemos en los libros de historia son fotografías de la nube en forma de hongo o la vista aérea de un Dresde destruido.

En la escuela nunca se mencionó a las personas que sobrevivieron. Quería saber ¿cómo vivieron sus vidas durante y después? ¿Cómo sobrevivieron? ¿Qué efectos tuvieron los hechos en sus vidas?

Soy fotógrafo de retratos. Busco emociones en mis fotografías. Quería crear una voz visual permanente para estos sobrevivientes. Las fotografías trascienden los idiomas. Es el lenguaje universal. ⁶

El objetivo de Saviano era enfatizar el lado humano de la guerra, particularmente los efectos que ha tenido y todavía tiene en sus supervivientes, setenta años después de su ocurrencia. Descubrió que el bombardeo de Tokio excedía en crueldad y horror a las pesadillas nucleares de Hiroshima y Nagasaki. El bombardeo de Tokio del 10 de marzo de 1945 produjo más muertes inmediatas que las de Hiroshima y Nagasaki juntas. Dos años después de su investigación entre los supervivientes del ataque de Tokio, decidió ponerse en contacto con algunas de las personas que sobrevivieron a la destrucción de Dresde, Alemania, por las fuerzas aéreas británicas y estadounidenses combinadas.

Muchos creen que el día que termina una guerra, la vida empieza a volver a la normalidad. Al estar cerca de esos supervivientes en todas las ciudades (incluso en Coventry, Reino Unido), nunca te recuperas emocionalmente de lo que has experimentado. La cuestión es que nunca hay un ganador cuando se trata de guerra, sólo hay sufrimiento.

Paule comenzó su proyecto en 2008 sin la menor idea de que de su esfuerzo surgiría una exposición o un libro. Sólo quería aprender, de primera mano, lo que las escuelas no enseñan sobre esa parte fea de nuestra historia. En algún momento, mostró sus fotografías a la Sra. Izumi, curadora de la Galería EF , en Asakusa, Tokio; sugirió tener una exposición allí, en marzo de 2009, para inaugurarla en el aniversario del bombardeo de Tokio. El evento fue un éxito rotundo.

Paule continuó fotografiando y ampliando el proyecto. Hasta la fecha, ha realizado ocho exposiciones en Japón y Alemania. Actualmente se están explorando dos más que tendrán lugar en 2013. El contenido también se ha ampliado para incluir retratos de supervivientes de Wielun, Polonia; Coventry, Reino Unido; y de hibakusha que se trasladaron de Japón a otros países. Paule tiene la intención de continuar con el proyecto mientras encuentre supervivientes dispuestos a hablar. Pero hay varios obstáculos importantes que enfrenta; primero, encontrar los medios para sufragar los gastos, que hasta ahora han sido pagados por el propio artista; ⁷ y segundo, corriendo contra el tiempo, para descubrir aquellos hibakusha adicionales que hasta ahora han sobrevivido a los estragos de la edad.

El autor todavía está buscando lugares para exhibir el proyecto en Estados Unidos, Inglaterra y otros países europeos. Se podría especular que, dado el interés universal en que los países del 'Tercer Mundo' se vuelvan nucleares, la exhibición podría ayudar a aumentar la conciencia sobre los efectos potenciales de una guerra nuclear en Asia o el Medio Oriente.

En julio de 2010, un par de días después de una entrevista que el programa de noticias japonés Zero News transmitió a nivel nacional, Contents Factory , de Tokio, se acercó a Paule. Le ofrecieron la oportunidad de publicar una edición limitada de un libro, que Paule aceptó. El resultado fue una magnífica primicia de un trabajo magníficamente tratado. La Sra. Izumi de Galley EF compiló el material para el libro. La Sra. Izumi, junto con Eiichiro Ichikawa y Kazuhisa Yamamoto de Donny Grafiks hicieron el fabuloso y moderno diseño; Tomoko Nagai fue el editor general y Dai Nippon imprimió el libro. Debido a la inclusión de los supervivientes de Dresde, también hay una edición en alemán.

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Sin panegíricos contra las imbecilidades de la guerra, “DESDE ARRIBA” logra ser la declaración más fuerte que jamás haya conocido. Dada la gran cantidad de hibakusha entre nosotros en el sur de California, creo que el autor también querrá echar un vistazo aquí, antes de que esos Tesoros Vivientes Internacionales se conviertan en solo un recuerdo.

Notas:

1. The Japan Times en línea; 29 de abril de 2012. Reseñas de libros; Por Gianni Simone.
2. El Sr. Takehara también es fotógrafo y está igualmente interesado en registrar algunos aspectos de la hecatombe nuclear. Es el autor de Catedral de Nagasaki Urakami, 1945-1858: una reliquia de la bomba atómica perdida. (Iwanami disparado/2010)
3. Saviano, Paule; DESDE ARRIBA . Tokio: Fábrica de contenidos. 2011. p/54
4. The Japan Times en línea. 29 de abril de 2012.
5. Hibakusha : 被爆者, se traduce literalmente como "personas afectadas por la explosión".
6. Entrevista personal con el autor.
7. Hasta el momento, no se han cobrado entradas a ninguna de las exhibiciones del proyecto.

*El libro está disponible únicamente a través de PhotoEye.com .

© 2012 Edward Moreno