Ser reclutado por el Gobierno, servir a su país en tiempos de guerra bajo las condiciones que existían en ese momento, encarcelamiento de todas las personas de la costa oeste con el color de cara equivocado al derogar todos los derechos constitucionales, discriminación racista donde quiera que fuera... Estoy bastante preocupado por mi futuro.

—Aki Horiuchi, testimonio ante la Comisión de Los Ángeles sobre reubicación e internamiento de civiles en tiempos de guerra de 1981

Akira y su esposa en su casa en Visalia, CA. tomada por Don Wakida.

De los trescientos treinta y tres veteranos japoneses-estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial que se reunieron en Washington DC en noviembre de 2011, Aki Horiuchi sintió que él “no era como algunos de los muchachos que estaban antes que yo mientras la lucha aún continuaba”. .” De hecho, su viaje personal a la ceremonia de la Medalla de Oro del Congreso para reconocer a los más de 30.000 veteranos estadounidenses de origen japonés de la Segunda Guerra Mundial estuvo salpicado de pequeñas dudas y recuerdos de una guerra que le había costado tanto.

Tenía dieciocho años cuando lo reclutaron en el ejército, apenas dos semanas después de graduarse de la escuela secundaria en Utah y servir en el Japón ocupado como traductor para el Servicio de Inteligencia Militar. Habiendo cumplido su condena en el ejército, en combate o no, Horiuchi calificó para participar en la prestigiosa ceremonia de premiación celebrada en la capital del país.

Por primera vez en más de sesenta años de vida tranquila y humilde, Horiuchi saltó al centro de atención nacional, aunque fuera por un momento, ejerciendo este triunfo para los veteranos con una humildad y un encogimiento de hombros que casi sugiere que no tenía nada. que ver con el dilema de la Segunda Guerra Mundial que ha transformado a todos los estadounidenses de ascendencia japonesa.

“Vivaz” fue la palabra que mi padre, Donald Wakida, usó para describir a Aki Horiuchi, de 84 años, cuando se conoció por primera vez en Visalia, California. Wakida y Horiuchi formaron parte de Honor Flight Network, una organización sin fines de lucro con sede en Virginia, cuya misión es "transportar a los veteranos de Estados Unidos a Washington, DC para visitar monumentos conmemorativos dedicados a honrar su servicio y sacrificios". De los más de 300 veteranos que asistieron a la ceremonia de la Medalla de Oro del Congreso en DC, 156 fueron transportados en Honor Flight de Southwest Airlines, con aproximadamente 100 “guardianes” voluntarios que viajaron con los veteranos como sus escoltas personales.

La Red Nacional de Veteranos (NVN), con sede en Torrance, se acercó por primera vez al programa Honor Flight sobre la posibilidad de acoger a los veteranos Nisei desde muy temprano; antes de que se supiera en qué día, o incluso en qué mes se llevaría a cabo la ceremonia. Una vez que Honor Flight aceptó la solicitud, NVN nombró un Coordinador de Honor Flight para cada región geográfica para contactar a los veteranos y coordinar esfuerzos. Según estadísticas recientes publicadas en el sitio web de Honor Flight Network, la nación está perdiendo veteranos de la Segunda Guerra Mundial a un ritmo de aproximadamente 900 por día, por lo que, en respuesta, Honor Flight Network hace todo lo posible para cumplir los sueños de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial de viajar a monumentos nacionales. honrando a nuestros militares, absolutamente gratis. Incluso con la oferta de Honor Flight, Horiuchi todavía dudaba.

Fueron necesarios los esfuerzos del hermano Edward Horiuchi, que vive en Chicago y es un veterano de la Guerra de Corea, para convencer a Aki de que completara los formularios necesarios y reservara un boleto real. Mi padre, que de hecho es un veterano de Vietnam, nunca había conocido a Aki antes, pero se tomaba muy en serio su responsabilidad; enviándole por correo electrónico planes de viaje repetida y entusiastamente.

La escolta de Akira, Don Wakida en el aeropuerto.

Yo era uno de los muchos miembros de la familia que estaban en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles a las 5 am, pero efectivamente estábamos "bastante cerca" de acuerdo con los estándares Nisei madrugadores. Aki ya había estado en el aeropuerto dos horas antes que nosotros. Como escolta de su Vuelo de Honor, la responsabilidad de mi padre era tratar a los héroes de guerra como si fueran familia y garantizar que el veterano a su cargo tuviera una experiencia segura y gratificante.

Al final resultó que, Aki no necesitaba ningún tipo de escolta; resultó estar en una forma espléndida y había planeado encontrarse con su hermano en DC, donde pasaron la mayor parte del viaje juntos, lo que significaba que mi padre era prácticamente libre de transportar alrededor de bolsas de 5 libras de almendras y pistachos del Valle Central y socializar con amigos que había conocido en las reuniones anuales de Amigos y Familiares de los Veteranos Nisei celebradas en Las Vegas.

Aún así, como mi padre abordó el avión antes que Aki, le reservó un asiento justo al frente, lo que significó que Horiuchi fue el primer veterano en desembarcar en Chicago, donde cambiaron de avión. En cada cruce, los Nisei se encontraron con entusiastas saludadores vestidos con camisetas verdes, alineados a ambos lados de la puerta, una visión para la que nuestro vacilante héroe no estaba del todo preparado. Cuando un caballero detuvo suavemente a Horiuchi y le preguntó: “¿442?” Aki admitió que simplemente se sonrojó lo más rápido que pudo y dijo que no, pasando corriendo junto al alboroto. No fue mejor para él en Baltimore, donde un grupo de veteranos barbudos (Horiuchi supuso que podrían ser veteranos de Vietnam) esperaban para animar al enviado nisei. “Eché un vistazo a esto y respiré… Oh, vaya, allá vamos”.

“Ustedes lucharon en la Segunda Guerra Mundial en dos frentes”, recordó la senadora demócrata Barbara Boxer de California a los veteranos en la ceremonia, citando al ex presidente Harry Truman. “No sólo luchaste contra tu enemigo; luchaste contra los prejuicios y ganaste”. El senador Boxer y el representante Adam Schiff, demócrata por California, fueron las fuerzas principales que impulsaron la versión del proyecto de ley del Senado a principios de 2011, otorgando la Medalla de Oro del Congreso en la Cámara de Representantes. Sin embargo, cuando escuchó por primera vez sobre la ceremonia en Washington DC, Horiuchi no se molestó en pensar en participar. “No estuve en combate”, insistió. Cuando estuve en el MIS, la guerra había terminado, así que simplemente me olvidé de ella”.

A pesar de sus recelos personales, no se puede subestimar la contribución de Horiuchi al esfuerzo bélico; fue uno de los más de 5.000 nisei que fueron reclutados y entrenados especialmente para servir como lingüistas militares estadounidenses, antes, durante y después de la Segunda Guerra Mundial. Japón se rindió a las potencias aliadas el 14 de agosto de 1945, poniendo así fin a la guerra y cambiando la aplicación estratégica por parte del ejército de los tan necesarios intérpretes japonés-estadounidenses.

Además de mantener un perfil público más bajo debido a la naturaleza de su trabajo de inteligencia, los intérpretes del Servicio de Inteligencia Militar que estuvieron involucrados en todos los aspectos de la ocupación y reconstrucción de Japón después de la Segunda Guerra Mundial, podrían ser percibidos como menos esenciales para la historia del heroico soldado Nisei, simplemente porque ya no estaban en la línea de fuego. Sin embargo, los MIS fueron una pieza esencial de la ocupación estadounidense de Japón, desempeñando un papel importante al facilitar la repatriación, los tribunales de guerra y las funciones de contrainteligencia, e inmediatamente después de la rendición, estuvieron entre los primeros estadounidenses en aterrizar en Japón. Con sus habilidades lingüísticas y comprensión cultural, el MIS sirvió como vínculo vital entre el cuartel general del general estadounidense MacArthur y los ciudadanos y el gobierno de Japón, ayudando a implementar una transición pacífica hacia un Japón democrático y consolidando una alianza de posguerra entre los dos países.

Parte 2 >>

© 2012 Patricia Wakida