Este fue un buen año para los japoneses y los estadounidenses de origen japonés en Colorado. Gran parte del crédito es para Ikuhiko Ono, el Cónsul General que vino a Denver a fines del año pasado y ha hecho un esfuerzo concertado para llegar a la comunidad local de JA.
Los Cónsules Generales anteriores han invitado a líderes locales de JA a la residencia oficial para cenas privadas y recepciones y eventos especiales, incluida una recepción anual en un hotel del centro de Denver para conmemorar el cumpleaños del Emperador Akihito, celebrado el 23 de diciembre como feriado nacional en Japón en su cumpleaños real.
La recepción de cumpleaños es una animada reunión anual para la comunidad local japonesa y de JA. Terminamos viendo a mucha gente solo en este evento y podemos ponernos al día.
Kimiko Side, ganadora de la Orden del Sol Naciente del Emperador de Japón, brinda por “kampai” durante la recepción del cumpleaños del Emperador el 3 de diciembre, con el Cónsul General Ikuhiko Ono a la izquierda de la foto y el alcalde de Denver, Michael B. Hancock, detrás. su.
Pero el Cónsul General Ono y su personal hacen mucho más que simplemente celebrar una fiesta de cumpleaños cada diciembre. Durante el año pasado interactuó con la comunidad de muchas otras maneras. En parte, esto se debe a las secuelas del terremoto y tsunami del 11 de marzo de 2011 que devastaron el noreste de Japón. Ono llegó a Colorado tras una serie de esfuerzos de recaudación de fondos para la ayuda en casos de desastre, incluidos eventos y campañas de donación por parte de la comunidad japonesa.
Estaba hablando con un estudiante de posgrado que trabaja en la respuesta de la comunidad de JA al terremoto y al tsunami. Aunque muchos estadounidenses de origen japonés no sienten una conexión fuerte con Japón fuera de algunas tradiciones familiares, la familiaridad con la comida japonesa y el hábito de quitarse los zapatos en sus casas, el desastre del 11 de marzo volvió a conectar a todos los estadounidenses de origen japonés con el país de sus raíces .
Es posible que no hayan contactado a parientes lejanos (la mayoría de los orígenes familiares de los estadounidenses de origen japonés se encontraban en las prefecturas del sur de Japón de todos modos, por lo que no se vieron afectados por la tragedia), pero el desastre puede haber desviado su conexión con el país por simpatía y empatía.
La efusión de emoción y apoyo a Japón fue tan genuina que el Cónsul General agradeció a la comunidad durante una recepción conmemorativa en marzo de este año, durante la cual el Consulado contó con la participación del grupo de tambores taiko Kyogaku de Matsukawa.
El grupo de tambores taiko Kyogaku de Matsukawa, actuó en Denver como parte de una gira de “agradecimiento” a Estados Unidos, durante una recepción con motivo del primer aniversario del terremoto y tsunami de Tohoku del 11 de marzo de 2011.
Esta recepción fue una ocasión especial que de otro modo no habría ocurrido. Pero Ono y su personal (y su encantadora esposa, Eiko) han estado ocupados celebrando otros aniversarios y construyendo puentes con la comunidad japonesa americana durante todo el año.
Debido a que este era el centenario del regalo de cerezos en flor de Japón a los Estados Unidos, el Consulado llevó a cabo una serie de plantaciones de plántulas de cerezos en flor en todo Colorado. En muchos de estos eventos, el Consulado presenta espectáculos culturales japoneses como koto, o exhibiciones de arreglos florales, realizados por artesanos del área de Denver.
Voluntarios y funcionarios invitados pasaron unas horas plantando cerezos en flor en un clima frío de primavera para conmemorar el centenario de la donación de cerezos de Japón a Estados Unidos.
Ono y su personal también han traído artistas japoneses a la zona para realizar conciertos gratuitos, incluido Abeya Tsugaru Shamisen Ensemble , que cuenta con miembros que son campeones nacionales del instrumento de cuerda en Japón.
Ono y los miembros del personal también asisten regularmente a eventos de la comunidad local asiática y japonesa, como el reciente banquete anual de la Japan America Society of Colorado, que se centró en el próximo vuelo directo de United de Denver a Tokio en el 787 Dreamliner.
Muchos de estos eventos cuentan con una gran asistencia de japoneses locales y estadounidenses de origen japonés.
El alcalde de Denver, Michael B. Hancock, se relaja con el cónsul general Ono y su encantadora esposa Eiko antes de un banquete de la Sociedad Japonesa Americana de Colorado.
Los cónsules generales anteriores también trajeron la cultura japonesa a Denver, aunque no con tanta frecuencia. Pero Ono ha agregado una nueva capa de alcance a la comunidad, otorgando agresivamente elogios de su oficina y también facilitando el reconocimiento de los JA locales por parte del gobierno japonés, incluidos no solo los habitantes de Colorado sino también los destinatarios de Utah, que el consulado también cubre.
A principios de este año, Ono otorgó la Orden del Sol Naciente, Rayos Dorados con Cinta en el Cuello al Dr. William I. Higuchi por su trabajo en intercambios educativos y de investigación con Japón, y su papel como asesor especial de la Fundación Heart Mountain Wyoming, para mantener viva la memoria del campo de concentración allí.
Luego, Ono otorgó el elogio del Cónsul General de Japón a dos residentes de Denver y una organización de Denver por su contribución al entendimiento mutuo y vínculos más estrechos entre Japón y Estados Unidos: Seiji Tanaka, líder de larga data de la Asociación Japonesa de Colorado; Haruhisa Yamamoto, ex propietario de Denver Tofu Company; e Ikebana International Chapter 66, una de las 69 sucursales de Ikebana International en los Estados Unidos, que promueve la “amistad a través de las flores” con sus ingeniosos arreglos florales.
En julio, el Consulado otorgó las Menciones del Ministro de Asuntos Exteriores del Ministerio de Asuntos Exteriores por promover el entendimiento mutuo entre Japón y Estados Unidos. En esta región, los destinatarios incluyeron al abogado Richard Clark, fundador de la Japan America Society de Colorado (y una potencia detrás de escena que ayudó a traer el vuelo directo de United de Denver a Tokio, que se lanzará el próximo marzo); la jueza del Tribunal del Condado de Denver, Kerry Hada; y el Sr. Raymond Uno, presidente del Comité de Preservación de la Comunidad Japonesa de Salt Lake City.
En noviembre, Kimiko Side, una líder de larga data de la comunidad japonesa que jugó un papel decisivo en la relación entre las Ciudades Hermanas Denver y Takayama, así como en muchas organizaciones, incluidas JACL y JASC, recibió la Orden del Sol Naciente, los Rayos Dorados y Plateados, una condecoración imperial y el más alto honor civil que confiere el país. Side viajó en avión a Japón para recibir el premio de manos del emperador Akihito.
Y finalmente, Haruhisa Yamamoto, el hombre que recibió el elogio del Cónsul General por dirigir Denver Tofu durante muchos años, mucho antes de que el tofu captara la atención de la corriente principal de Estados Unidos, acaba de volar a Japón para recibir el Premio del Ministro de Agricultura por la Promoción de la Comida Japonesa en el Extranjero.
Todos estos galardonados fueron recibidos en el escenario de la recepción del cumpleaños del Emperador para brindar “ ¡kampai! ” a la multitud, y el Cónsul General Ono los felicitó una vez más.
Busto de Bill Hosokawa presentado en la Biblioteca Pública de Denver, con su hija Susan Hosokawa Boatwright.
Además del reconocimiento a tantas personas, Denver estuvo repleta de noticias y eventos relacionados con Japón durante todo el año, incluida una importante exposición relacionada con Japón en el Jardín Botánico de Denver; una conferencia sobre jardines japoneses; una visita de representantes de la prefectura de Miyagi, una de las zonas más afectadas por el terremoto y el tsunami, para agradecer a los habitantes de Denver; y la inauguración y dedicación del Bill Hosokawa Bonsai Pavilion y Tea Garden del Jardín Botánico y la instalación de un busto de Hosokawa, líder comunitario de JA y periodista de larga data, tanto en el Jardín Botánico como en la Biblioteca Pública de Denver.
Y, por supuesto, el vuelo directo desde el Aeropuerto Internacional de Denver al Aeropuerto Narita de Tokio en el nuevo avión 787 Dreamliner de United se anunció la primavera pasada y comenzará a funcionar el 31 de marzo de 2013. Debería generar un nivel completamente nuevo de actividad que destaque a los japoneses y Americanos japoneses.
Hay muchas cosas de las que la comunidad de Colorado puede estar orgullosa del año pasado. Puede que seamos una población mucho más pequeña que en la costa oeste, pero estamos generando un impacto aquí y estamos construyendo puentes cada vez más fuertes entre Denver y Japón.
Brindemos por el 2012 y por un gran 2013… ¡Kampai!
* Este artículo se publicó originalmente en el blog de Gil Asakawa, Nikkei View , el 10 de diciembre de 2012. Se escribió una versión anterior de esta publicación para el periódico Pacific Citizen de JACL para su edición navideña de fin de año.
© 2012 Gil Asakawa
