Acabo de tener una interesante conversación telefónica con Leo Durán, productor de la radio pública KPCC en Los Ángeles, sobre un tema candente que los medios deben abordar: ¿Por qué no hay Papá Noel asiáticos?
Por supuesto, la imagen que inmediatamente te viene a la mente cuando dices “Santa” es la de un hombre blanco, grande y gordo, con mejillas sonrosadas, una espesa barba blanca y un brillo en los ojos, que se ríe a carcajadas: “¡Ho! ¡Ho! ¡Ho!" en un abrir y cerrar de ojos un sombrero rojo puntiagudo con una bola de nieve blanca e hinchada al final. Pero he visto Santas negros y Santas hispanos. Incluso he visto mujeres con trajes de Papá Noel sentadas, supongo que como “Sra. Claus”. He visto Papá Noel con barbas reales, barbas postizas e incluso barbas oscuras. He visto Santas viejos e increíblemente jóvenes. He visto Santas realmente gordos, falsos gordos y demasiado flacos.
Pero nunca he visto un Papá Noel asiático.
Durán, que resulta ser asiático (filipino), se puso en contacto conmigo para ver si podía contribuir a su investigación, que surgió de una conversación con colegas sobre la falta de Papá Noel asiáticos. Viví cuando era niño en Japón, pero fui a la escuela en bases militares estadounidenses, así que cada vez que mi hermano y yo nos sentábamos en las rodillas de Santa, era en la base con un grupo de niños estadounidenses (en su mayoría blancos) y Santa siempre era blanco.
Una tienda de Tokio con productos de Halloween y Navidad en el mismo estante.
Hoy en día, la Navidad es un gran acontecimiento en Japón, pero con algunos giros. En general, no es una festividad religiosa: la minoría cristiana en Japón es muy pequeña, especialmente en comparación con países como Filipinas o Corea del Sur. En cambio, en Japón la Navidad es una fiesta para el consumo, muy parecida a lo que lo es para mucha gente aquí en Estados Unidos. Puedes ver a Santa entre la parafernalia navideña, pero creo que es solo otro personaje, como las calabazas de Halloween que están trituradas con cosas navideñas en esta exhibición en una tienda departamental de Tokio cuando visité Japón hace un año en octubre.
De hecho, en Japón, la cena navideña preferida no es el retrato cliché de Norman Rockwell de una familia (de simpáticos americanos europeos caucásicos) sentada alrededor de una mesa rebosante de comida y la abuela sirviendo un plato con un enorme pavo asado. En cambio, mediante un inteligente truco de marketing, la comida navideña “tradicional” en Japón no es pavo ni jamón ni siquiera una costilla. Es un cubo de pollo frito KFC . En 1974, un inteligente franquiciado de KFC comenzó a vender pollo como comida navideña y ahora los clientes realizan pedidos de su KFC navideño con hasta dos meses de anticipación, lo que generó cinco veces el negocio habitual de KFC en Japón. Apuesto a que les encantaría reinventar la Navidad en Estados Unidos como excusa para una cena de KFC.
En nuestra conversación mencioné que tal vez en Japón, la imagen de Santa es ahora el tipo gordo con barba delgada, el coronel Santa (es decir, Sanders), en lugar del viejo San Nicolás.
Pero Durán notó que otras personas que había entrevistado para su historia (obviamente personas más inteligentes que yo) señalaron que tal vez en las culturas asiáticas, Santa todavía es considerado blanco porque, bueno, San Nicolás fue un santo del siglo I nacido en Grecia que sirvió como obispo en Turquía. Al igual que Jesús (tampoco verás muchas imágenes asiáticas de Jesús), tal vez los asiáticos simplemente piensen en Santa como un hombre blanco porque eso es lo que se supone que debe ser. Aún así, he visto Santas de color. Tal vez debería haber una empresa que capacite a personas de color para que sean Papá Noel, para que puedan ingresar a comunidades de color y hablar con los niños.
Otra posibilidad es que algunos asiáticos no sean sólo cristianos, sino cristianos evangélicos, y no pensarían en mancillar su espiritualidad con la grosería del comercialismo moderno impulsado por Santa.
Otra razón por la que no hay Papá Noel asiáticos requiere que me sumerja profundamente en el pozo (¿pozo negro?) de los estereotipos. Estoy pensando que no me gustaría ser Santa porque soy bajo y podrían confundirme con un elfo en lugar del propio Gran Hombre.
¿Es tan malo? ¡Ho! ¡Ho! ¡Ho!—Feliz… uh, eh, ¡Felices fiestas!
Nota: El informe de Durán podría transmitirse mañana (21 de diciembre) en KPCC.
¿Cuáles son tus ideas sobre por qué no hay Papá Noel asiáticos? ¿O has visto asiáticos con trajes de Papá Noel en alguna parte? Déjame saber abajo en los comentarios.
ACTUALIZACIÓN: 21 de diciembre: ¡Fue divertido! Varios lectores me dijeron a través de Facebook y Twitter que los Papá Noel asiáticos sí existen. Una persona dijo que los había visto en Japón. Algunos dijeron que hay Papá Noel asiáticos en Little Tokyo de Los Ángeles y en la comunidad japonesa de Chicago. Simplemente no los he visto en Colorado, ni cuando era niño en el Japón de antaño, ni en el norte de Virginia cuando mi familia se mudó por primera vez a Estados Unidos. ¡Gracias a todos los que respondieron y felices fiestas! O tal vez… ¡Feliz Fin del Calendario Maya!
*Este artículo fue publicado originalmente en el blog de Gil Asakawa, Nikkei View , el 20 de diciembre de 2012.
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